Ο Paul Tibbets ήταν Ταξίαρχος στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και είναι γνωστός για το ότι είχε πιλοτάρει ένα αεροπλάνο για να ρίξει την πρώτη ατομική βόμβα στη στρατιωτική ιστορία. Αρχικά, ήθελε να ακολουθήσει καριέρα στην ιατρική, αλλά η ανάμνηση της βόλτας με το αεροπλάνο του κασκαντέρ δεν τον άφησε ποτέ. Εντάχθηκε στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ και πραγματοποίησε μάχιμες αποστολές στην Ευρώπη, όντας άμεσος συμμετέχων στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Στις 6 Αυγούστου 1945, οδήγησε ένα αεροσκάφος B-29 που έριξε μια πυρηνική βόμβα στην πόλη της Χιροσίμα στην Ιαπωνία, σκοτώνοντας δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους, αναγκάζοντας την κυβέρνηση της χώρας να συνθηκολογήσει. Αυτό το γεγονός τελείωσε τον πόλεμο.
Πρώιμη ζωή
Ο Paul Warfield Tibbets Jr. γεννήθηκε στις 23 Φεβρουαρίου 1915 στην πόλη Quincy του Ιλινόις, στην οικογένεια του Enola Gay (Haggard) και του Paul Warfield Tibbets. Η παιδική ηλικία του μελλοντικού πιλότου πέρασε στο Cedar Rapids της Αϊόβα, όπου ο πατέρας του ήταν χονδρέμπορος ζαχαροπλαστικής. Το 1927, η οικογένεια μετακόμισε στη Φλόριντα και ο νεαρός Πωλ στάλθηκε μαζί τουένας πιλότος που πουλούσε γλυκά της Baby Ruth και του άρεσε το barnstorming (εκτελώντας ακροβατικά σε ένα αεροπλάνο). Μετά την πτήση, ο Tibbets εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ που δήλωσε την επιθυμία του να γίνει πιλότος. Αργότερα παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Gainesville και άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα πτήσης. Στο δεύτερο έτος, κατόπιν επιθυμίας των γονιών του, μεταγράφηκε στο Πανεπιστήμιο του Σινσινάτι για να συνεχίσει την εκπαίδευσή του σε προπαρασκευαστικά ιατρικά μαθήματα. Η μητέρα και ο πατέρας του ήθελαν να γίνει γιατρός, αλλά ο ίδιος ο Paul ήταν αποφασισμένος να αφοσιωθεί στις πτήσεις.
Στρατιωτική θητεία
Βέβαιος ότι δεν ήταν η ιατρική του δουλειά, το 1937 ο Paul Tibbets κατατάχθηκε ως πιλότος δόκιμος στο Αεροπορικό Σώμα Στρατού των ΗΠΑ στο Φορτ Τόμας του Κεντάκι. Το 1938 έγινε ανθυπολοχαγός και παρέλαβε αεροσκάφος από την αεροπορική βάση Kelly στο Τέξας. Την ίδια χρονιά, παντρεύτηκε κρυφά τη Lucy Wingate, με την οποία στη συνέχεια απέκτησε δύο γιους. Μετά την εκπαίδευση στο Fort Benning, ο Paul Tibbets μεταφέρθηκε στο Hunter Field στη Σαβάνα της Τζόρτζια, όπου έτυχε να γνωρίσει και να γίνει φίλος του George Patton, τότε Αντισυνταγματάρχη. Τον Δεκέμβριο του 1941, ενώ εκπαιδεύτηκε σε ένα νέο βομβαρδιστικό A-20 που πετούσε σε χαμηλό ύψος, άκουσε έναν εμπορικό ραδιοφωνικό σταθμό να αναγγέλλει την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ.
Ενώ οι εχθροπραξίες βρίσκονταν σε πλήρη εξέλιξη στον κόσμο, διορίστηκε στη θέση του διοικητή της 340ης μοίρας βομβαρδιστικών της 97ης ομάδας βομβαρδιστικών, οι πιλότοι της οποίας πέταξαν το Flying FortressΒ-17. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πέταξε πάνω από 25 αποστολές μάχης πάνω από την κατεχόμενη Ευρώπη και ηγήθηκε των πρώτων βομβαρδιστικών αποστολών για την υποστήριξη της βορειοαφρικανικής εισβολής στην Αλγερία.
Ο Paul Tibbets επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Μάρτιο του 1943 για να δοκιμάσει την απόδοση του νέου αεροσκάφους B-20 Superfortress της Boeing. Τον Σεπτέμβριο του επόμενου έτους, εξελέγη διοικητής της νεοσύστατης Ομάδας Composite 509, της οποίας η άκρως μυστική αποστολή ήταν να ρίξει την ατομική βόμβα. Διοικώντας δεκαπέντε B-29 και 1.800 στρατιωτικά αεροσκάφη, ο Paul Tibbets και η ομάδα του πέταξαν στο Wendover Army Airfield στη Γιούτα για εκπαίδευση.
Το ίδιο αεροπλάνο
Τον Μάρτιο του 1945, ο 509ος μετακόμισε στο εξωτερικό στο νησί Tinian στο συγκρότημα Marianas. Το απόγευμα της 5ης Αυγούστου 1945, ο Χάρι Τρούμαν, ο οποίος ήταν τότε Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, συμφώνησε να χρησιμοποιήσει την ατομική βόμβα εναντίον της Ιαπωνίας. Στις 02:45 π.μ. της 6ης Αυγούστου, το αεροσκάφος Enola Gay, το οποίο ο πιλότος έδωσε το όνομα της μητέρας του, και η ομάδα του από δώδεκα άτομα απογειώθηκαν προς τη Χιροσίμα.
Βομβαρδισμός
Ακριβώς στις 08:15 τοπική ώρα, εξερράγη η πρώτη ατομική βόμβα. Η έκρηξη κατέστρεψε την πόλη, σκοτώνοντας σχεδόν 80.000 ανθρώπους μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα και τραυματίζοντας σχεδόν άλλους τόσους. Ο συνολικός αριθμός των θυμάτων μετά από αυτόν τον βομβαρδισμό κυμαινόταν από 90 έως 160 χιλιάδες. Η πορεία της ιστορίας και η φύση του πολέμου άλλαξαν για πάντα. Όταν το βομβαρδιστικό και το πλήρωμά του προσγειώθηκαν στο Tinian στις 14:58, τους συνάντησε ο στρατηγός Carl Spaatz και όλα τα στρατεύματα που στάθμευαν εκεί.ενώ. Ο στρατηγός απένειμε στον Paul Tibbets τον Διακεκριμένο Ιπτάμενο Σταυρό και άλλα μέλη του πληρώματος με μετάλλια.
Τρεις ημέρες αργότερα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έριξαν μια δεύτερη ατομική βόμβα στο Ναγκασάκι της Ιαπωνίας, σκοτώνοντας περίπου 40.000 ανθρώπους. Οι Ιάπωνες στην πραγματικότητα παραδόθηκαν έξι μέρες αργότερα, τα επίσημα έγγραφα παράδοσης υπογράφηκαν στις 2 Σεπτεμβρίου, τερματίζοντας τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Το αν ο Paul Tibbets θεωρείται ήρωας ή εγκληματίας εξαρτάται μόνο από την άποψή του.
Εμφάνιση συμβάντος
Η ταινία Above and Beyond (1952) απεικονίζει τα γεγονότα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και απεικονίζει τη συμμετοχή του Paul Tibbets, στον οποίο ο Robert Taylor πρωταγωνίστησε ως πιλότος και η Eleanor Parker έπαιξε το ρόλο της πρώτης του συζύγου, Lucy. Μια συνέντευξη μαζί του μπορεί να δει κανείς στην ταινία του 1982 The Atomic Cafe. Πήρε επίσης συνέντευξη τη δεκαετία του 1970 για τη βρετανική σειρά ντοκιμαντέρ World at War. Ο ίδιος ο πιλότος του βομβαρδιστικού έχει επανειλημμένα πει ότι δεν μετανιώνει για τον ρόλο του στη μεταφορά ή τη χρήση της ατομικής βόμβας.
Ζωή μετά τη στρατιωτική θητεία
Μετά τον πόλεμο, ο Paul Tibbets υπηρέτησε στη Στρατηγική Αεροπορική Διοίκηση και το 1959 έγινε ταξίαρχος και το 1964 στρατιωτικός ακόλουθος στην Ινδία, αλλά αυτό το ραντεβού ακυρώθηκε δύο χρόνια αργότερα αφού τα ινδικά μέσα ενημέρωσης τον αποκάλεσαν «ο μεγαλύτερος δολοφόνος στον κόσμο». Αποσύρθηκε από την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στις 31 Αυγούστου 1966. Το 1976, μαζί με τη δεύτερη σύζυγό του, Andrea, μετακόμισαν στο Columbus, όπου ήταν πρόεδρος της Executive Jet Aviation.αερομεταφορέας μέχρι που συνταξιοδοτήθηκε το 1985.
Ο Paul Tibbets, διοικητής του αεροσκάφους B-29 που έριξε το πρώτο ατομικό όπλο που χρησιμοποιήθηκε στον πόλεμο, πέθανε την 1η Νοεμβρίου 2007, στο σπίτι του στο Κολόμπους του Οχάιο. Δεν ζήτησε καμία κηδεία ή ταφόπλακα, φοβούμενος ότι αυτό θα έδινε στους επικριτές του την ευκαιρία να εκφράσουν τα συναισθήματά τους. Το σώμα του αποτεφρώθηκε και οι στάχτες του σκορπίστηκαν στη Μάγχη.
