Η ESA (Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία) ιδρύθηκε το 1975. Από σήμερα περιλαμβάνει 22 χώρες. Κύριος στόχος του οργανισμού είναι η συνεργασία των μελών του μεταξύ τους και σε διεθνές επίπεδο στον τομέα της εξερεύνησης και μελέτης του διαστήματος για ειρηνική χρήση του.
Ιστορία της Δημιουργίας
Ο οργανισμός δημιουργήθηκε με βάση δύο ευρωπαϊκούς οργανισμούς μέσω της συγχώνευσής τους. Το πρώτο από αυτά ασχολήθηκε με τη δημιουργία οχημάτων εκτόξευσης και το δεύτερο - με την ανάπτυξη δορυφόρων. Η ESA έχει την έδρα της στο Παρίσι. Εκτός από τα μόνιμα μέλη, αυτό περιλαμβάνει πολλές χώρες παρατηρητές, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, ο οποίος συμμετέχει σε ορισμένα προγράμματα. Δεκατέσσερις χώρες είναι μόνιμα μέλη του οργανισμού: Γαλλία, Γερμανία, Βέλγιο, Αυστρία, Μεγάλη Βρετανία, Ολλανδία, Ιταλία, Ισπανία, Ελβετία, Νορβηγία, Σουηδία, Φινλανδία, Ιρλανδία και Δανία.
Σκοπός
Ο κύριος σκοπός του οργανισμού είναι επιστημονικόςεξερεύνηση του διαστήματος, ανάπτυξη, εκτόξευση και λειτουργία αυτόματων διαπλανητικών σταθμών, του εργαστηρίου Spacelab, του τηλεσκοπίου Hubble και άλλων. Ο Οργανισμός συνεργάζεται ενεργά με τα εθνικά διαστημικά προγράμματα των κρατών που συμμετέχουν σε αυτόν. Οι μεγαλύτερες χώρες που αποτελούν μέρος του οργανισμού επιβλέπουν ορισμένους τομείς. Στη Γερμανία έχει ανατεθεί η λειτουργία της δημιουργίας αυτόματων φορτηγών πλοίων και κέντρων εκπαίδευσης για τη συντήρησή τους. Η Γαλλία ασχολείται με την ανάπτυξη οχημάτων εκτόξευσης και δορυφόρων, τα οποία αναμένεται να απλοποιήσουν σημαντικά την εξερεύνηση του διαστήματος, και είναι επίσης υπεύθυνη για τη λειτουργία του κοσμοδρομίου Κουρού. Η Ιταλία αναπτύσσει διαπλανητικούς σταθμούς και μονάδες για αυτούς.
Δομικές μονάδες
Το ESA αποτελείται από πέντε διαρθρωτικά τμήματα. Είναι γεωγραφικά διάσπαρτα σε όλη την Ευρώπη. Το πρώτο από αυτά είναι η γραμματεία, η οποία έχει την έδρα της στη γαλλική πρωτεύουσα. Το κέντρο διαστημικής τεχνολογίας και έρευνας βρίσκεται στην ολλανδική πόλη Noordwijk, η οποία θεωρείται ο κύριος τεχνικός φορέας του οργανισμού. Αποτελείται από πολυάριθμες ομάδες έργου καθώς και από τμήμα τεχνολογικής υποστήριξης. Υπάρχει επίσης μια ποικιλία δοκιμαστικού εξοπλισμού που σχετίζεται με τομείς όπως η εξερεύνηση του διαστήματος. Δύο δομικά τμήματα αναπτύσσονται στη Γερμανία ταυτόχρονα. Στο Ντάρμσταντ βρίσκεται το Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων, το οποίο προσαρμόζει τους δορυφόρους και τον επίγειο εξοπλισμό για να επικοινωνούν μαζί τους. Υπάρχει ένα κέντρο αστροναυτών στην Πορζβάνα, το οποίο ειδικεύεται στην εκπαίδευσημελλοντικούς κοσμοναύτες και τον συντονισμό των δραστηριοτήτων ολόκληρης της ευρωπαϊκής επανδρωμένης κοσμοναυτικής. Στην ιταλική πόλη Frascati λειτουργεί ένα ερευνητικό ινστιτούτο, οι υπάλληλοι του οποίου αναλύουν και χρησιμοποιούν δεδομένα που λαμβάνονται από συστήματα πλανητικής παρατήρησης από το διάστημα.
Διαχείριση
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος διευθύνεται από έναν Γενικό Διευθυντή και ένα Διοικητικό Συμβούλιο. Είναι υπεύθυνοι για την εκπλήρωση όλων των καθηκόντων που αντιμετωπίζει ο οργανισμός. Το κύριο όργανο είναι το Συμβούλιο, το οποίο αποτελείται από εκπροσώπους όλων των συμμετεχόντων κρατών. Εγκρίνει όλα τα προγράμματα και τις δραστηριότητες του οργανισμού, εγκρίνει τον προϋπολογισμό και συντονίζει όλα τα οικονομικά θέματα. Επιπλέον, το Συμβούλιο εγκρίνει ή εμποδίζει την είσοδο νέων μελών στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος. Κάθε χώρα έχει μία ψήφο εδώ. Όλες οι αποφάσεις λαμβάνονται κατά πλειοψηφία. Σε ό,τι αφορά τα οικονομικά ζητήματα είναι απαραίτητη για την έγκρισή τους η υποστήριξη των 2/3 των συμμετεχόντων. Το Συμβούλιο έχει πολλά επικουρικά όργανα, τα οποία είναι επιτροπές αρμόδιες για τη διοικητική και οικονομική πολιτική, την εφαρμογή επιστημονικών προγραμμάτων, τις διεθνείς σχέσεις και τη βιομηχανική πολιτική.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος είναι ο διευθύνων σύμβουλος και ο νόμιμος εκπρόσωπος του οργανισμού. Όλα τα δομικά τμήματα του οργανισμού υπάγονται σε αυτόν. Επιπλέον, εκπροσωπεί τα συμφέροντά της στη NASA και σε άλλους διεθνείς οργανισμούς.
Δραστηριότητες
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος συνεργάζεται με πολλούςοργανώσεις, καθώς και κράτη που δεν αποτελούν μέρος της. Η διεθνής δραστηριότητα θεωρείται ένα από τα βασικά στοιχεία της πολιτικής της ESA. Τον Φεβρουάριο του 2003 υπογράφηκε συμφωνία συνεργασίας μεταξύ του οργανισμού και της χώρας μας. Παρόμοιες συμφωνίες ισχύουν με κράτη όπως η Πολωνία, η Ελλάδα, η Ουγγαρία, η Πορτογαλία, η Τσεχική Δημοκρατία και η Ρουμανία. Να σημειωθεί ότι οι δραστηριότητες του οργανισμού δεν περιορίζονται στην Ευρώπη. Ειδικότερα, για την ποιοτική χρήση των δορυφόρων, έχουν δημιουργηθεί γόνιμες σχέσεις με την Ιαπωνία. Ο οργανισμός βοηθά ενεργά στην ανάπτυξη διαστημικών δραστηριοτήτων σε άλλες χώρες, για τους εκπροσώπους των οποίων διοργανώνονται κατάλληλα μαθήματα.
Μεταξύ άλλων, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος συνεργάζεται ενεργά με πολλούς διεθνείς οργανισμούς. Συγκεκριμένα, αυτή τη στιγμή αναπτύσσουν μελλοντικά μετεωρολογικά προγράμματα, διάφορες εξερευνήσεις του διαστήματος με σκοπό την περαιτέρω χρήση του για ειρηνικούς σκοπούς και εκπαιδεύουν νέο προσωπικό για αυτές τις εργασίες.
