Η Βόρεια Αμερική συνδέεται συνήθως με τις ΗΠΑ και τον Καναδά, αλλά υπάρχουν 21 άλλες πολιτείες στην ηπειρωτική χώρα. Είναι η τρίτη μεγαλύτερη ήπειρος στον πλανήτη μας. Έχει ποικίλο ανάγλυφο, μοναδική πανίδα και χλωρίδα με τον δικό του τρόπο. Υπάρχουν τα ψηλά βουνά της Cordillera, το βαθύ Grand Canyon και πολλά άλλα. Θα μιλήσουμε περισσότερα για αυτό στο άρθρο.
Γεωγραφική θέση της Βόρειας Αμερικής
Η ήπειρος βρίσκεται εξ ολοκλήρου στο δυτικό ημισφαίριο και σχεδόν εξ ολοκλήρου στο βόρειο ημισφαίριο. Βρέχεται από τον Ειρηνικό, τον Ατλαντικό και τον Αρκτικό Ωκεανό. Στα βόρεια και νότια τμήματα της ακτής του κόβεται από θάλασσες (Γροιλανδία, Καραϊβική, Μπάφιν κ.λπ.) και όρμους (Χάντσον, Μεξικάνικο, Καλιφόρνια κ.λπ.).
Η Βόρεια Αμερική καλύπτει 20,4 εκατομμύρια km2. Εκτός από το ηπειρωτικό τμήμα, περιλαμβάνει μερικά κοντινά νησιά, για παράδειγμα, το καναδικό αρχιπέλαγος, το Βανκούβερ ή τα Αλεούτια νησιά. Το μεγαλύτερο από αυτά είναι η Γροιλανδία,που είναι υπερπόντιο έδαφος της Δανίας. Μαζί με τα νησιά, η περιοχή είναι 24,2 εκατομμύρια km2.
Η ηπειρωτική χώρα είναι επιμήκης στη μεσημβρινή κατεύθυνση και έχει μήκος 7.326 km. Είναι αρκετά φαρδύ στο βόρειο και κεντρικό τμήμα του και στενεύει έντονα προς τα νότια, όπου το πλάτος του είναι μόλις 70 χλμ. Ο Ισθμός του Παναμά συνδέει την ήπειρο με τη Νότια Αμερική. Χωρίζεται από την Ευρασία με τον Βερίγγειο Πορθμό.
Ανακούφιση της Βόρειας Αμερικής
Τα βουνά Cordillera εκτείνονται κατά μήκος της δυτικής ακτής της ηπειρωτικής χώρας, καλυμμένα με παγετώνες και πολυετή χιόνια. Μαζί με τα Αλεούτια νησιά αποτελούν μέρος του Δακτυλίου της Φωτιάς του Ειρηνικού και αποτελούν μια σεισμικά ενεργή ζώνη, όπου κατά καιρούς συμβαίνουν σεισμοί και εκρήξεις. Συνολικά, υπάρχουν περίπου 17 ηφαίστεια στην ηπειρωτική χώρα, μερικά από τα οποία είναι ενεργά.
Οι Cordilleras διασχίζουν όλες τις κλιματικές ζώνες της ηπειρωτικής χώρας, εκτός από την αρκτική και την υποαρκτική. Οι γραφικές αιχμηρές κορυφογραμμές τους ανέρχονται σε ύψος 6 χλμ. και ανατέμνονται πυκνά από βαθιές κοιλάδες. Το υψηλότερο σημείο είναι η κορυφή Denali ή McKinley (6193 μέτρα). Στην ανατολική ακτή της ηπειρωτικής χώρας βρίσκεται η παλαιότερη και χαμηλότερη οροσειρά των Αππαλαχίων, που φτάνει το μέγιστο τα 2.037 μέτρα (όρος Μίτσελ). Πάνω τους είναι το Laurentian Upland και τα χαμηλά βουνά με το ίδιο όνομα.
Στο κέντρο και στα ανατολικά, το ανάγλυφο της Βόρειας Αμερικής αντιπροσωπεύεται από τις Κεντρικές και Μεγάλες Πεδιάδες. Παράκτια πεδινά πλάτους έως 300 km βρίσκονται κατά μήκος της ακτής του Ατλαντικού. Αυτοί είναιπου αντιπροσωπεύεται από υγροτόπους, πεζούλια και προεξοχές. Κοντά στον ωκεανό, είναι διάσπαρτες από λιμνοθάλασσες και σούβλες, καλυμμένες με αμμώδεις παραλίες και βάλτους.
Κλίμα
Το ανάγλυφο και η γεωγραφική θέση της Βόρειας Αμερικής αντικατοπτρίζονται πολύ έντονα στο κλίμα της. Η ηπειρωτική χώρα έρχεται πιο κοντά στον πόλο και διασχίζει όλες τις γεωγραφικές ζώνες εκτός από την ισημερινή. Ο Αμερικανικός Βορράς έχει πολύ χαμηλές θερμοκρασίες (-20 έως -40°C), χιονοθύελλες το χειμώνα και πολικές νύχτες που διαρκούν αρκετούς μήνες.
Η πιο εκτεταμένη περιοχή στο κέντρο καλύπτει την εύκρατη ζώνη. Χάρη στα ορεινά συστήματα και στις δύο πλευρές, οι αέριες μάζες δεν μπορούν να διεισδύσουν βαθιά στην ηπειρωτική χώρα, γι' αυτό έχει διαμορφωθεί εκεί ένα ξηρό, έντονα ηπειρωτικό κλίμα. Στις ακτές είναι ωκεάνιο, μαλακωμένο από τους ανέμους από τη θάλασσα. Στο νότιο Μεξικό και στις χώρες της Κεντρικής Αμερικής, υπάρχει ένα ζεστό τροπικό κλίμα με ζεστά καλοκαίρια (έως +35 °C) και χειμώνες (έως +25 °C).
Η μεγάλη διαφορά θερμοκρασίας μεταξύ της ηπειρωτικής χώρας και η επίδραση του ωκεανού δημιουργεί πολυάριθμους τυφώνες, έντονες βροχές και ανεμοστρόβιλους στις ακτές της Βόρειας Αμερικής. Τα επίκεντρα των καταστροφών γίνονται συχνά περιοχές κοντά στον Κόλπο του Μεξικού και την Καραϊβική Θάλασσα.
Εσωτερικά ύδατα
Τα ποτάμια της Βόρειας Αμερικής ανήκουν στις λεκάνες των τριών ωκεανών που την περιβάλλουν. Η κύρια λεκάνη απορροής μεταξύ τους είναι η Cordillera. Η άρδευση της ηπειρωτικής χώρας είναι άνιση, οι περισσότερες από τις σημαντικές δεξαμενές βρίσκονται στο βόρειο τμήμα της.
Οι μεγαλύτεροι ποταμοί στην Αμερική είναι ο Μισισιπής, το Μιζούρι, το Γέλοουστοουν, το Κάνσας, το Αρκάνσας. Το μεγαλύτερο σεη ηπειρωτική χώρα είναι ο Μισισιπής. Εκτείνεται σε 3900 μέτρα από τη λίμνη Itasca μέχρι τον Κόλπο του Μεξικού. Το Κολοράντο είναι ο μεγαλύτερος ποταμός στην Κορντιγιέρα. Με το δυνατό ρεύμα του, δημιούργησε το Γκραν Κάνυον - ένα από τα βαθύτερα φαράγγια στον κόσμο.
Στα σύνορα μεταξύ Καναδά και Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκονται οι περίφημες Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής. Αντιπροσωπεύουν ένα ολόκληρο σύστημα δεξαμενών που συνδέονται μεταξύ τους με μια σειρά από στενά και ποτάμια. Οι λίμνες καλύπτουν έκταση 244.106 χιλιομέτρων και μερικές από αυτές έχουν βάθος περίπου 200 μέτρων.
Φυτικός κόσμος
Πολλά νησιά βόρεια της ηπειρωτικής χώρας δεν καταλαμβάνονται καθόλου από βλάστηση. Βρίσκονται στη ζώνη της ερήμου της Αρκτικής και καλύπτονται με πολυετή πάγο. Παρακάτω είναι μια τεράστια ζώνη τούνδρας που κυριαρχείται από νάνους, χόρτα, βρύα και λειχήνες.
Από την Αλάσκα και τον κόλπο Hudson μέχρι τις Μεγάλες Λίμνες, εκτείνεται η τάιγκα. Εδώ, εκτός από τα πεύκα, τα έλατα και τις πεύκες, φυτρώνουν τυπικά φυτά της Βόρειας Αμερικής - καναδικό κώνειο, έλατα Douglas και γιγάντιες σεκόγιες. Τα φυλλοβόλα δάση αρχίζουν σταδιακά με δέντρα σκλήθρας, βελανιδιάς, σημύδας, οξιάς, σφενδάμου και τουλίπας.
Κάτω οι φυσικές ζώνες κατανέμονται μεσημβρινά. Τεράστιες περιοχές στο κέντρο της Βόρειας Αμερικής (Μεγάλες Πεδιάδες) καλύπτονται από λιβάδια που εκτείνονται από βορρά προς νότο των Ηνωμένων Πολιτειών. Εδώ μπορείτε να βρείτε χαμηλά και ψηλά χόρτα, αγαύες, κάκτους και άλλα φυτά της στέπας και της ερήμου. Τα αειθαλή δάση και τα μαγγρόβια είναι κοινά στο νότο.
Ζώα
Η πανίδα της Βόρειας Αμερικής σχετίζεται στενά με το κλίμα και τις φυσικές περιοχέςηπειρωτική χώρα. Η σκληρή έρημος της Αρκτικής και η τούνδρα κατοικούνται από πολικές αρκούδες, αρκτικές αλεπούδες, τρωκτικά, λέμινγκ, τάρανδους και καριμπού. Φάλαινες, φώκιες, θαλάσσιοι ίπποι βρίσκονται στα παράκτια ύδατα.
Στα δάση της ηπειρωτικής χώρας ζουν καφέ αρκούδες, κουνάβια, λύκοι, κόκκινοι λύγκες, κουνάβια, αλεπούδες και λύκοι. Στις νότιες τροπικές περιοχές, οι αλιγάτορες είναι εξωτικοί για εμάς, καθώς και οι χελώνες, μια ποικιλία από ερωδιούς, βατράχια και φίδια. Συγκεκριμένα ζώα της Βόρειας Αμερικής είναι ο βίσονας και ο λόφος του λιβάδι, τα πρόβατα και οι λύκοι της στέπας, οι σκίουροι, τα οπόσουμ και οι χοιρινοί που κατοικούν σε δέντρα.
