Η Μάχη των Καννών ήταν η μεγαλύτερη μάχη του Β' Πουνικού Πολέμου, που διήρκεσε από το 218 έως το 201 π. Χ. Αυτή η μάχη έφερε κυριολεκτικά τη Ρωμαϊκή Δημοκρατία στο χείλος της κατάρρευσης. Ο κόσμος μπορεί να μην αναγνωρίσει μια τόσο μεγαλειώδη αυτοκρατορία όπως έγινε λίγο αργότερα. Αλλά πρώτα πρώτα.
Ιστορικό της μάχης
Στο πρώτο στάδιο του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου, ο Καρχηδονιακός διοικητής Αννίβας κατάφερε να κερδίσει πολλές νίκες: στο Ticinus, Trebbia. Αυτές δεν ήταν οι μεγαλύτερες μάχες της αρχαιότητας. Η Ρώμη γνώρισε και έχασε ακόμα πιο μεγαλειώδεις μάχες. Ωστόσο, τώρα η δημοκρατία βρισκόταν κυριολεκτικά στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Αυτό έχει βελτιωθεί πολύ
Η θέση του Καρχηδόνα του παρείχε μια στρατηγική πρωτοβουλία σε αυτή τη σύγκρουση. Την άνοιξη του 217 π. Χ. τα στρατεύματα αυτού του βορειοαφρικανικού κράτους μπήκαν στην Ιταλία και στην επόμενη μάχη στη λίμνη Τρασιμένη νίκησαν τον σχηματισμό των 40.000 Ρωμαίων λεγεωνάριων. Ωστόσο, ο Αννίβας δεν τόλμησε να επιτεθεί στη Ρώμη, γιατί κινδύνεψε να χάσει τον δικό του στρατό κάτω από τα τείχη μιας καλά προστατευμένης πόλης. Ελήφθηη απόφαση να απομονωθεί η Ρώμη από τον βορρά (που είχε ήδη γίνει) και από τον νότο. Ο διοικητής έσπευσε στη νότια ακτή της Ιταλίας.
Γενική μάχη
Εδώ οι Καρχηδόνιοι κατέλαβαν ένα μικρό φρούριο στην Απουλία. Στην πραγματικότητα, συνέβη εδώ στις 2 Αυγούστου 216 π. Χ. μάχη των Καννών. Ο Αννίβας εγκατέστησε τον στρατό του στο ομώνυμο φρούριο, όταν οι ρωμαϊκοί στρατοί, αναρρώνοντας από προηγούμενα χτυπήματα, υπό τις διαταγές του προξένου Βαρρώ, πλησίασαν. Η αριθμητική αναλογία την ημέρα της μάχης ήταν σαφώς με το μέρος του τελευταίου. Ενάντια σε 80 χιλιάδες καλά οπλισμένους Ρωμαίους στρατιώτες, ο Αννίβας μπόρεσε να βάλει υπό τις διαταγές του μόνο 50 χιλιάδες στρατιώτες. Η μάχη των Καννών απείλησε τους Καρχηδονίους με πλήρη ήττα, που θα σήμαινε ήττα για αυτούς στον πόλεμο. Ο Αννίβας παρέταξε τα στρατεύματά του πριν από τη μάχη με έναν πολύ πρωτότυπο τρόπο. Αρνήθηκε
από τον ισχυρό κορεσμό του κεντρικού τμήματος των σχηματισμών του, ωστόσο, τοποθέτησε εντυπωσιακές δυνάμεις στα πλευρά του στρατού του. Όταν άρχισε η μάχη, οι κεντρικές δυνάμεις επέστησαν την προσοχή της κύριας ρωμαϊκής τάξης πάνω τους για ορισμένο χρονικό διάστημα. Αυτό έδωσε τη δυνατότητα στις ισχυρές πτέρυγες του στρατού των Αννίβα να ανατρέψουν τα πλευρά των Ρωμαίων, που αποτελούνταν από ελαφρύ ιππικό. Μετά από αυτό το πρώτο στάδιο της μάχης, οι Καρχηδόνιοι περικύκλωσαν ουσιαστικά το ρωμαϊκό πεζικό, επιτιθέμενό τους από τα πλευρά και από τα μετόπισθεν. Η Μάχη των Καννών εξελίχθηκε σύμφωνα με το σενάριο που συνέλαβε ο Αννίβας. Ο στρατός, αρχικά παρατεταγμένος σε ημισέληνο, μπόρεσε να εισέλθει στα μετόπισθεν των Ιταλών λεγεωνάριων σε μικρότερους αριθμούς, μετά τον οποίο οι τελευταίοι ηττήθηκαν.
Αποτελέσματα μάχης
Η Μάχη των Καννών ολοκληρώθηκε με ολοκλήρωσηήττα ενός μεγάλου ρωμαϊκού στρατού. Σύμφωνα με μια σειρά αρχαίων μαρτυριών, οι Ιταλοί έχασαν περίπου 50 χιλιάδες νεκρούς και
αρκετές χιλιάδες ακόμη αιχμαλωτίστηκαν από τους Καρχηδόνιους. Μόνο λίγοι κατάφεραν να ξεφύγουν. Τα στρατεύματα του Αννίβα, αντίθετα, είχαν σχετικά μικρές απώλειες: περίπου 8 χιλιάδες νεκροί. Ωστόσο, σύμφωνα με σημαντικό αριθμό σύγχρονων ιστορικών, ο Αννίβας δεν κατάφερε ποτέ να εκμεταλλευτεί τους καρπούς αυτής της μεγαλειώδους νίκης στο μέλλον. Αν και μπόρεσε να νικήσει τον ρωμαϊκό στρατό σε ανοιχτή μάχη, δεν είχε ακόμα τη δύναμη να καταλάβει την αμυνόμενη πόλη. Μέσα σε λίγα χρόνια, η δημοκρατία κατάφερε να ανακάμψει από μια συντριπτική ήττα και σταδιακά ανέτρεψε υπέρ της τη ζυγαριά αυτού του πολέμου.
