Ο Ντένις Τίτο (γεννημένος στις 8 Αυγούστου 1940 στο Κουίνς της Νέας Υόρκης, ΗΠΑ) είναι ένας Αμερικανός επιχειρηματίας που έγινε ο πρώτος ιδιώτης που πλήρωσε για το ταξίδι του στο διάστημα.
Σύντομη βιογραφία
Ο Τίτο έλαβε το πτυχίο του στην αστροναυτική και την αεροναυπηγική από το Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης το 1962 και το μεταπτυχιακό του στη μηχανική από το Πολυτεχνικό Ινστιτούτο Rensselaer στην Τροία της Νέας Υόρκης το 1964. Εργάστηκε ως μηχανικός αεροδιαστημικής στο Εργαστήριο Jet Propulsion της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA), όπου βοήθησε στο σχεδιασμό και την επίβλεψη των αποστολών Mariner 4 και Mariner 9 στον Άρη. Το 1972, εγκατέλειψε την αστροναυτική για να χρηματοδοτήσει και βοήθησε στην ίδρυση της αμερικανικής επενδυτικής εταιρείας Wilshire Associates, και δημιούργησε επίσης τον δείκτη Wilshire 5000, ένα μέτρο της αγοράς τίτλων των ΗΠΑ. Ήταν ο πρώτος που χρησιμοποίησε μαθηματικά εργαλεία που χρησιμοποιούνται στην αστροναυτική για να προσδιορίσει τους κινδύνους της χρηματοπιστωτικής αγοράς.
Τώρα ή ποτέ
28 Απριλίου 2001 είναι τα γενέθλια των εμπορικών διαστημικών πτήσεων. Την ημέρα αυτή, ένας Αμερικανός επιχειρηματίας αποδείχθηκε ότι ήταν ο πρώτος διαστημικός τουρίστας στην ιστορία. Πλήρωσε για τη διαμονή του στο ISS, καθώς και τη μεταφορά του εκεί με ένα Ρώσοεπιβατηγό πλοίο Soyuz. Σαράντα χρόνια αφότου ο Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα, ο Τίτο έδειξε ότι τα διαστημικά ταξίδια μπορούσαν να βγάλουν χρήματα, πολλά χρήματα, καθώς ξόδεψε 20 εκατομμύρια δολάρια.
Ονειρευόταν να πάει στο διάστημα από την πτήση του Γιούρι Γκαγκάριν. Και στις αρχές του 2000, ο Ντένις άρχισε να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα. Έκλεινε τα 60 εκείνη τη χρονιά και ένιωθε ότι οι πιθανότητές του να φτάσει στο διάστημα μειώνονταν ραγδαία. Εκείνη την εποχή, ο γηραιότερος αστροναύτης ήταν ο Ντικ Σλέιτον, ο οποίος τέθηκε σε τροχιά το 1975 σε ηλικία 51 ετών.
Και ο Τίτο είπα στον εαυτό μου: "Τώρα ή ποτέ".
Τον Ιούνιο του 2000, υπέγραψε συμβόλαιο με την MirCorp, το οποίο περιελάμβανε μια πτήση Soyuz TM-32 στον ρωσικό διαστημικό σταθμό Mir. Ωστόσο, τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, αυτά τα σχέδια απέτυχαν καθώς η Ρωσία ανακοίνωσε ότι σχεδίαζε να αποστραγγίσει τον σταθμό γήρανσης (Ο Μιρ κάηκε στην ατμόσφαιρα της Γης τον Μάρτιο του 2001).
Παρά την αποτυχία, ο Ντένις Τίτο σύντομα συμφώνησε ξανά. Υπέγραψε συμβόλαιο με την Space Adventures, η οποία ήταν ενδιάμεσος για την παράδοση ατόμων στο διάστημα. Το ISS ήταν ένα σχετικά νέο έργο εκείνη την εποχή, με τη συναρμολόγηση να ξεκινά τον Νοέμβριο του 1998.
Ακίδα στους τροχούς
Η ρωσική πλευρά συμφώνησε να πάρει τα χρήματα του Τίτο και του πρόσφερε μια θέση στο διαστημόπλοιο Soyuz. Αλλά άλλοι εταίροι σταθμών, ιδίως η NASA και οι διαστημικές υπηρεσίες του Καναδά, της Ευρώπης και της Ιαπωνίας, δεν ήτανείναι θετικές. Είπαν ευθαρσώς στη Ρωσία ότι δεν συνιστούσαν την πτήση για τον Ντένις.
Οι εκπρόσωποι της NASA εκείνη την εποχή, κατ' αρχήν, δεν είχαν αντίρρηση για την παρουσία πελάτη που πληρώνει στο τροχιακό εργαστήριο. Απλώς δεν πίστευαν ότι μέχρι τον Απρίλιο η εκπαίδευση του Τίτο θα ήταν αρκετή, αφού τότε υποτίθεται ότι θα πραγματοποιούνταν περίπλοκες και υπεύθυνες εκδηλώσεις σταθμού.
Ένα δελτίο τύπου της NASA με ημερομηνία 19 Μαρτίου 2001 ανέφερε ότι η ύπαρξη ενός μη επαγγελματικού μέλους πληρώματος, μη εκπαιδευμένο σε όλα τα κρίσιμα συστήματα σταθμών, που δεν μπορεί να ανταποκριθεί και να βοηθήσει σε οποιαδήποτε απρόβλεπτη κατάσταση που μπορεί να προκύψει και που θα απαιτήσει συνεχή παρακολούθηση, θα επιβαρύνει σημαντικά την αποστολή και θα μειώσει το συνολικό επίπεδο ασφάλειας του ISS.
Ο πρώτος διαστημικός τουρίστας πιστεύει ότι έπαιξε ρόλο και η ηλικία του. Σύμφωνα με τον ίδιο, οι ηλικιωμένοι παθαίνουν έμφραγμα, εγκεφαλικά και οτιδήποτε άλλο, και η μεταφορά ενός πτώματος πίσω στη Γη δεν θα ήταν πολύ βολική και ψυχολογικά δύσκολη. Ως εκ τούτου, η NASA έκανε ό,τι ήταν δυνατό για να αποτρέψει τον Τίτο να πετάξει τον Απρίλιο.
Οκτώ μήνες στην Star City
Αλλά ο Τίτο δεν το έβαλε κάτω. Συνέχισε την εκπαίδευσή του στο Star City κοντά στη Μόσχα, όπου οι κοσμοναύτες είχαν εκπαιδευτεί από την εποχή του Γιούρι Γκαγκάριν. Ο Τίτο πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της χρονιάς εκεί, σε κενό. Σύμφωνα με τον ίδιο, δεν ήταν εύκολο. Έπρεπε να μείνει στη Ρωσία για οκτώ μήνες, χωρίς να είμαι σίγουρος αν θα πετάξει ή όχι.
Στο τέλος επιμονήΟ Ντένις πλήρωσε. Ενάντια στις αντιρρήσεις της NASA, εκτοξεύτηκε σε τροχιά στις 28 Απριλίου 2001, και έγινε το 415ο άτομο στο διάστημα.
Σύμφωνα με τον Τίτο, όλα τα δράματα και οι δυσκολίες είναι παροδικά, ειδικά επειδή ο οργανισμός έχει υποστηρίξει τους ακόλουθους διαστημικούς τουρίστες που επισκέπτονται το εργαστήριο σε τροχιά και έχει επίσης υποστηρίξει τόσο τις ιδιωτικές διαστημικές πτήσεις γενικά.
Το όνειρο έγινε πραγματικότητα
Ο πρώτος διαστημικός τουρίστας μπήκε σε τροχιά, πέρασε περίπου έξι ημέρες στο ISS και στη συνέχεια προσγειώθηκε στο Καζακστάν στις 6 Μαΐου 2001.
Η πτήση του ήταν σημαντική καθώς ενέπνευσε μια σειρά από επενδύσεις σε ιδιωτικά διαστημικά ταξίδια. Πιθανώς η Virgin Galactic του Ρίτσαρντ Μπράνσον, η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, ακόμη και η SpaceX του Έλον Μασκ δεν θα ήταν στην επιχείρηση αν δεν είχε πραγματοποιηθεί η πτήση του Ντένις Τίτο. Το παράδειγμά του έδειξε ότι οι πτήσεις στο διάστημα είναι προσβάσιμες σε άτομα τόσο από άποψη φυσικής κατάστασης όσο και οικονομικά.
Από την πλευρά του, ο Τίτο είναι χαρούμενος που ήταν μέρος της γέννησης της βιομηχανίας, αν και πιστεύει τους επιχειρηματίες και τους τουρίστες που τον ακολούθησαν. Και για εκείνον, φυσικά, το ταξίδι θα έχει πάντα απήχηση σε πολύ πιο προσωπικό επίπεδο. Σύμφωνα με τον Τίτο, τα ταξίδια ήταν το όνειρό του για 40 χρόνια. Η πτήση του έδωσε την αίσθηση της πληρότητας της ζωής - ό,τι κάνει πέρα από αυτό θα είναι γι' αυτόν μόνο μια πρόσθετη ανταμοιβή.
Ο Ντένις Τίτο είναι διαστημικός τουρίστας
Ο Τίτο προσγειώθηκε στη στέπα του Καζακστάνεπί της κάψουλας προσγείωσης του διαστημικού σκάφους Soyuz, το οποίο επέστρεψε τον ίδιο και δύο Ρώσους κοσμοναύτες από το ISS στη Γη. Ο Ντένις, ο Ταλγκάτ Μουσαμπάγιεφ και ο Γιούρι Μπατούριν προσγειώθηκαν στις 05:42 GMT. Οι αστροναύτες άμβλυναν την πτώση με ρουκέτες και ένα αλεξίπτωτο. Τρεις ώρες νωρίτερα, η κάψουλα Σογιούζ αποσυνδέθηκε από τον διαστημικό σταθμό και ξεκίνησε την αστραπιαία κάθοδό της στη Γη.
Στο τελευταίο βίντεο από το διάστημα, ο Τίτο είπε ότι εκπλήρωσε προσωπικά το όνειρο της ζωής του, που δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερο για αυτόν, και ευχαρίστησε όλους όσους υποστήριξαν την αποστολή του. Καθώς το πλήρωμα έφευγε από τον ISS, ο Talgat Mussabayev και ο Αμερικανός αστροναύτης Jim Voss αγκαλιάστηκαν και ο Voss έσφιξαν τα χέρια με τον Tito. Στη συνέχεια, ο Τίτο και οι κοσμοναύτες κολύμπησαν με το κεφάλι στο Σογιούζ και η καταπακτή που ένωνε την κάψουλα με τον σταθμό έκλεισε. Μέσα στην κάψουλα, άνοιξαν την τροφοδοσία - το διαστημόπλοιο αντλούσε ενέργεια από τον ISS και τροφοδότησε τον υπολογιστή πλοήγησης. Φόρεσαν ογκώδεις διαστημικές στολές για την πτήση προς τη Γη, έλεγξαν την πίεση του πλοίου και αποσυνδέθηκαν από τον σταθμό.
Η βιντεοκάμερα στην κάψουλα έδειξε την ταχεία αφαίρεση του ISS και την εμφάνιση στο οπτικό πεδίο της Γης. Η κάψουλα έκανε έναν κύκλο γύρω από τον πλανήτη μία φορά και στη συνέχεια έχασε το μεγαλύτερο μέρος του βάρους του, συμπεριλαμβανομένης της μονάδας κατοικίας με τουαλέτα και κουζίνα, καθώς και ένα διαμέρισμα οργάνων με μπαταρίες και ηλιακούς συλλέκτες. Απομένει μόνο ο λοβός προσγείωσης 3,3 τόνων.
Σκληρή προσγείωση
Το κύριο αλεξίπτωτο του Soyuz υποτίθεται ότι θα αναπτυχθεί στις 05:26 GMT προτού εκτοξευθούν τα φρένα για να μετριάσουν την προσγείωση. Στην τελευταία συνεδρία επικοινωνίας με το πλήρωμα, το κέντροο έλεγχος πτήσης στο Κορόλεφ, κοντά στη Μόσχα, ζήτησε από τον Μουσαμπάγιεφ να δώσει στον Τίτο δύο ταμπλέτες και αλατόνερο για να τον βοηθήσει να επιβιώσει από τις δυνάμεις g. Δεν διευκρίνισε ποια ήταν τα ναρκωτικά.
Ο διοικητής πτήσης Pyotr Klimuk είπε στο πλήρωμα ότι ο καιρός στο σημείο προσγείωσης κοντά στο χωριό, που βρίσκεται 400 χλμ νοτιοδυτικά της πρωτεύουσας του Καζακστάν, Αστάνα, είναι καλός, η συννεφιά είναι αμελητέα, ο άνεμος είναι 3–7 m/s και η θερμοκρασία είναι περίπου 20 °C.
Μετά την προσγείωση
Μετά την προσγείωση 80 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Arkalyk στη στέπα του Καζακστάν, η τριάδα υποβλήθηκε σε προκαταρκτικό ιατρικό έλεγχο σε κινητό ιατρικό κέντρο. Από εκεί, το πλήρωμα μεταφέρθηκε στο αεροδρόμιο της Αστάνα για επίσημη συνάντηση με τον πρόεδρο του Καζακστάν Νουρσουλτάν Ναζαρμπάγιεφ. Μετά από μια σύντομη συνέντευξη Τύπου στις 12:00 GMT, ο πρώτος διαστημικός τουρίστας, ο Musabayev και ο Baturin, πέταξαν στη Μόσχα. Οι Ρώσοι διαστημικοί αξιωματούχοι ήλπιζαν σε μια προσγείωση χωρίς σύγκρουση για να τερματιστεί το αμφιλεγόμενο ταξίδι του Τίτο.
Ο πρώην γερουσιαστής και αστροναύτης των ΗΠΑ Τζον Γκλεν χαρακτήρισε το ταξίδι του Τίτο με ένα ρωσικό διαστημόπλοιο κατάχρηση μιας μεγάλης αποστολής εξερεύνησης του διαστήματος. Παράλληλα, είπε ότι δεν κατηγορεί τον Τίτο για την επιθυμία του να πάει στο διάστημα, καθώς είναι μια απίστευτη εμπειρία, αλλά θεωρεί αυτό το ταξίδι κακή χρήση ενός διαστημόπλοιου σχεδιασμένου για έρευνα.
Ανησυχίες της NASA
Παρά το γεγονός ότι η NASA εμπόδισε την πτήση του Τίτο μέχρι την ολοκλήρωση του διαστημικού συγκροτήματος πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, το ταξίδιπυροδότησε εικασίες ότι άλλα μέλη της ελίτ θα ήθελαν να ξεπεράσουν την ατμόσφαιρα. Τα ονόματα που εμφανίστηκαν περιελάμβαναν τον βραβευμένο με Όσκαρ σκηνοθέτη Τζέιμς Κάμερον, ο οποίος αναζητούσε την τέλεια γωνία για να απαθανατίσει τον πλανήτη μας.
Εξαινώντας τον Κάμερον που περίμενε την ευλογία της NASA για ένα ταξίδι στο ISS, ο επικεφαλής της διαστημικής υπηρεσίας Νταν Γκόλντιν αναφερόταν συνεχώς στον Τίτο μπροστά σε δημοσιογράφους και στο Κογκρέσο όσον αφορά το γιγάντιο εγώ του και την κοσμική ασημαντότητα ενός επενδυτή της Wall Street. Είπε σε μια υποεπιτροπή της Βουλής ότι αυτή η κατάσταση έχει γίνει απίστευτα αγχωτική για τους άνδρες και τις γυναίκες της NASA και ότι ο κ. Τίτο αγνοεί τις προσπάθειες χιλιάδων ανθρώπων στις ΗΠΑ και τη Ρωσία που εργάζονται για να κρατήσουν ασφαλή αυτόν και το υπόλοιπο πλήρωμα.
απειλή για την ασφάλεια;
Αυτές οι διαμαρτυρίες μετά βίας διείσδυσαν στο παχύ κύτος του ISS που πετούσε σε υψόμετρο άνω των 300 χιλιομέτρων, όπου ο πρώτος διαστημικός τουρίστας, πρώην μηχανικός της NASA, απολάμβανε την αστήρικτη υποστήριξη των συντρόφων του στο Soyuz, την ευγενική φιλοξενία δύο αστροναύτες της NASA που ζουν στο «Alpha», και έγινε δεκτός στη ζεστή αγκαλιά του διοικητή του Ρώσου σταθμού.
Γεμάτη με ήχους άριων και οβερτούρες, και τα αξιοθέατα διερχόμενων ηπείρων και ωκεανών, ο γαλήνιος κόσμος του πολίτη-εξερευνητή Τίτο ταράχτηκε μόνο από μια πρώιμη περίοδο θαλασσοταραχής.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, απέρριψε τις κατηγορίες του Goldin ότι η παρουσία του απειλούσε την ασφάλεια των επαγγελματιών του διαστήματος. Ο Τίτο, ο οποίος πλήρωσε έως και 20 εκατομμύρια δολάρια για πτήσεις μετ' επιστροφής, βοήθησε πολύ το πλήρωμα.
Βρώμικη δουλειά
Ο Ντένις Τίτο βρισκόταν στο διάστημα μοιράζοντας φαγητό και κάνοντας μια αρκετά βρώμικη δουλειά, βοηθώντας το πλήρωμα και δίνοντάς τους περισσότερο χρόνο να κάνουν τη δουλειά τους.
Ηταν λόγοι ασφάλειας που οδήγησαν τον 60χρονο Τίτο να κάνει το διαστημικό του ταξίδι. Ο Yuri Baturin, ο κοσμοναύτης Talgat Mussabayev και ο Tito παρέδωσαν μια νέα κάψουλα διάσωσης στον Alpha. Η άφιξη ενός νέου Soyuz απαιτούνταν κάθε έξι μήνες, καθώς το τοξικό καύσιμο στα ρωσικά πλοία αποσυντίθεται και διαβρώνει τα μέρη του κινητήρα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Το παλιό σκάφος απείχε περίπου δύο εβδομάδες από την περίοδο εγγύησης των 200 ημερών.
NASA, ο κύριος εταίρος 16 χωρών που συγκέντρωσαν το Alpha αποσπασματικά, προσβλήθηκε επειδή η Μόσχα πούλησε το μέρος σε έναν μη επαγγελματία.
Δεν θα υπήρχε ευτυχία
Όμως το υποχρηματοδοτούμενο ρωσικό διαστημικό πρόγραμμα, το οποίο ελέγχει τη λίστα επιβατών για την αποστολή Σογιούζ, συνέχισε να πειραματίζεται με τον καπιταλισμό υψηλών πτήσεων, ειδικά επειδή το κόστος ενός εισιτηρίου κάλυπτε το κόστος ολόκληρης της πτήσης. Χρόνια ελλείψεων σε μετρητά που ανάγκασαν τους Ρώσους να ξεκινήσουν την τουριστική τους επιχείρηση μαστίζουν το διαστημικό πρόγραμμα της Μόσχας μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. Εν μέρει για αυτόν τον λόγο, η Ρωσία εγκατέλειψε τον σταθμό Mir μετά από ένα ρεκόρ 15 ετών σε τροχιά.
Η Ουάσιγκτον πλήρωσε τη μερίδα του λέοντος στο κόστος του έργου, αλλά η Μόσχα, η οποία έχει απαράμιλλη εμπειρία σε διαστημικές αποστολές μεγάλης εμβέλειας, σχεδίασε και κατασκεύασε πολλά από τα βασικά μέρη. Προφανώς, η αντίθεση των ΗΠΑ στη φυγή του Τίτοείχε πολιτικά κίνητρα.
