Ο Αβραάμ Λίνκολν, ο δέκατος έκτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος κυβέρνησε τη χώρα από το 1861 μέχρι τον θάνατό του το 1865, μας κοιτάζει από κάθε χαρτονόμισμα πέντε δολαρίων. Κάθε Αμερικανός μαθητής γνωρίζει τη βιογραφία του Λίνκολν και η ομιλία του στο Γκέτισμπουργκ μελετάται προσεκτικά και χρησιμεύει ως θέμα για δοκίμια.
Ποιος ήταν ο Αβραάμ Λίνκολν; Η βιογραφία του ξεκινά το 1809. Γεννήθηκε σε μια φτωχή αγροτική καλύβα, η οποία πλέον προστατεύεται ως εθνικός θησαυρός. Για τον πατέρα του αγοριού η ίδια η επιθυμία του για γνώση ήταν καταπληκτική, από τα βιβλία της οικογένειας υπήρχαν μόνο η Αγία Γραφή, το αλφάβητο και η κατήχηση. Ο Αβραάμ έγινε ο πρώτος από τους Λίνκολν που έγινε εγγράμματος. Όμως ο πατέρας του, ο οποίος δεν ήξερε ούτε να διαβάζει ούτε να γράφει, μπόρεσε ωστόσο να μεταδώσει δύο σημαντικά χαρακτηριστικά χαρακτήρα στον γιο του: τον έμαθε να σέβεται τους ανθρώπους και να αγαπά τη δουλειά.
Ο Αβραάμ Λίνκολν δεν μπορούσε να λάβει σχολική εκπαίδευση, τον εμπόδισαν οι ακραίοι οικονομικοί περιορισμοί και οι συχνές μετακινήσεις προς αναζήτηση μιας καλύτερης ζωής. Το 1816, η οικογένεια του μελλοντικού προέδρου εγκατέλειψε το Κεντάκι και μετακόμισε στην Ιντιάνα. Η μητέρα πέθανε, ο πατέρας ξαναπαντρεύτηκε.
Στην Ιντιάνα, ο Αβραάμ Λίνκολν δούλευε ως πορθμέας, έπαιρνε τους ανθρώπους για 6 $ το μήνα μέσωΠοταμός Οχάιο. Μετά ήταν το Ιλινόις και το ταξίδι στο Μισισιπή που ενστάλαξε ένα μίσος για τη δουλεία.
Η πολιτική σταδιοδρομία του Λίνκολν ξεκίνησε όταν προσφέρθηκε εθελοντικά για μια πολιτοφυλακή που πολεμούσε ενάντια στους Ινδούς που παρενοχλούσαν τον λαό του New Salem. Εξελέγη στο νομοθετικό σώμα της πολιτείας. Εκεί τα πράγματα ήταν δύσκολα και γίνονταν καυγάδες. Έχοντας για άλλη μια φορά χωρίσει τα αντιμαχόμενα μέρη, ο Αβραάμ Λίνκολν εκφώνησε μια ομιλία, η ιδέα της οποίας ήταν μια έκκληση για μια κοινοβουλευτική κουλτούρα. Η ομιλία ήταν πολύ επιτυχημένη, αλλά έβαλε τέλος στην καριέρα του σε αυτή τη σεβαστή συνέλευση. Επιβιώνοντας με κάποιο τρόπο και δανειζόμενος χρήματα, ξεπλήρωνε πάντα τα χρέη του, για τα οποία του αποκαλούσαν «τίμιο Άμπε».
Το 1835, επανήλθε στο νομοθετικό σώμα του Ιλινόις, εκπαιδεύτηκε ως δικηγόρος και κέρδισε την εξουσία με την ευγλωττία του. Αντιτιθέμενος στο δουλεμπόριο και στον πόλεμο με το Μεξικό, ο Αβραάμ Λίνκολν έκανε πολλούς πολιτικούς αντιπάλους.
Το
1856 ήταν το έτος υποψηφιότητας του Λίνκολν για αντιπρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεν είχε επιτυχία, αλλά η δημοτικότητα του πολιτικού αυξήθηκε. Έχοντας εκφωνήσει μια ομιλία στο Σπρίνγκφιλντ (1858), στην οποία υπήρχε η έκφραση «ένα σπίτι που είναι χωρισμένο μέσα, δεν θα αντέξει», στην πραγματικότητα μίλησε ενάντια στη διάσπαση της χώρας σε δουλοκτητικό Νότο και βιομηχανικό Βορρά. Το 1860 εξελέγη ο νέος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Αβραάμ Λίνκολν. Η εθνικότητά του προκάλεσε κάποιες διαμάχες, αλλά πρέπει να σημειωθεί ότι παρά το όνομα, δεν ήταν Εβραίος.
Τον Μάρτιο του επόμενου έτους, μιλώντας έξω από ένα κτίριο που δεν έχει ακόμη ολοκληρωθείΤο Καπιτώλιο στην Ουάσιγκτον, ο Λίνκολν, ήδη εκλεγμένος πρόεδρος, ζήτησε και πάλι συμφιλίωση των νότιων, αλλά η ομιλία του, αν και λαμπρή, δεν έγινε δεκτή. Στις 12 Απριλίου, το Fort Sumter βομβαρδίστηκε με πυροβολικό και άρχισε ο εμφύλιος πόλεμος - η πιο αιματηρή σύγκρουση στην αμερικανική ιστορία. Τέσσερα χρόνια μάχης οδήγησαν στην ήττα του Συνομοσπονδιακού στρατού και στη νίκη των βορείων. Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, ο Λίνκολν οδήγησε τη χώρα, δείχνοντας ευέλικτο ταλέντο και εξαιρετικές ιδιότητες με ισχυρή θέληση. Το 1864 εξελέγη πρόεδρος για δεύτερη φορά.
Έχουν περάσει μόνο πέντε ημέρες από τότε που κηρύχθηκε η νίκη στον Εμφύλιο Πόλεμο και ο Αβραάμ Λίνκολν πυροβολήθηκε νεκρός από τον Μπουθ, έναν Συνομόσπονδο που ούρλιαζε ότι είχε εκδικηθεί τον Νότο. Σύντομα ο ίδιος σκοτώθηκε από φρουρούς.
Ο Αβραάμ Λίνκολν ήταν υποστηρικτής της ισότητας όλων των ανθρώπων και μεγάλος ανθρωπιστής. Παραμένει ο πιο σεβαστός πρόεδρος στις Ηνωμένες Πολιτείες σήμερα.
