Κατά καιρούς διάφορα διαστημικά σώματα πέφτουν στη Γη μας. Είναι μεγάλα και μικρά, δυσδιάκριτα και εκφοβιστικά, σιδερένια και πυριτικά, τα πιο διαφορετικά. Η επιστημονική ονομασία ενός πεφταστέρου είναι μετεωρίτης. Αυτός ο ορισμός ισχύει για σώματα μεγαλύτερα από 10 μm. Οι μικρότεροι επισκέπτες του διαστήματος ονομάζονται μικρομετεωρίτες.
Τι είναι οι μετεωρίτες
Σχεδόν το 93% των μετεωριτών είναι πέτρες. Μεταξύ αυτών, υπάρχουν χονδρίτες που αποτελούνται από πυριτικές σφαίρες (συνήθεις, ανθρακούχες και ενστατίνη) και αχονδρίτες που έχουν υποστεί τήξη και τη συνοδευτική διαφοροποίηση στη σύσταση σε πυριτικά και μέταλλα. Τα υπόλοιπα σώματα χωρίζονται σε σιδηροπετρώδη (παλλασίτης και μεσοσιδερίτης) και καθαρό σίδηρο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ένας μετεωρίτης δεν είναι μετεωρίτης. Αυτοί οι όροι σημαίνουν διαφορετικά πράγματα. Ένας μετεωρίτης είναι ένα ίδιο το σώμα και ένας μετεωρίτης είναι ένα πύρινο μονοπάτι που σχηματίζεται στην ατμόσφαιρα κατά την πτώση του. Είναι αυτός που συγχέεται με ένα «πεφταστέρι», πάνω στο οποίο οι ρομαντικές προσωπικότητες κάνουν ευχές.
Μεγέθη μετεωριτών
Οι μετεωρίτες μπορεί να διαφέρουν σε μέγεθος. Μερικά από αυτά είναι τόσο μικρά όσο ένας κόκκος άμμου, άλλα φτάνουν τους δεκάδες τόνους. Εκπρόσωποι του επιστημονικού κόσμου υποστηρίζουν ότι κατά τη διάρκεια του έτους 21 τόνοι εξωγήινων σωμάτων πέφτουν στον πλανήτη μας, ενώ εκπρόσωποι της ροής μπορούν να ζυγίζουν από λίγα γραμμάρια έως και 1000 κιλά.
Οι μεγαλύτεροι μετεωρίτες στην ιστορία της Γης
Ο Σάτερ Μιλ έπεσε στη Γη στις 22 Απριλίου 2012. Το μονοπάτι του διέσχιζε τη Νεβάδα και την Καλιφόρνια και η ταχύτητα ξεπέρασε τα 29 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο. Πάνω από αυτές τις πολιτείες, τμήματα διαφόρων μεγεθών αποκόπηκαν από τον μετεωρίτη, ενώ το κύριο μέρος έφτασε στην Ουάσιγκτον και εξερράγη ακριβώς από πάνω του. Η δύναμη της έκρηξης ήταν ίση με 4.000 τόνους TNT. Οι επιστήμονες γνωρίζουν την ηλικία του ουράνιου περιπλανώμενου - περισσότερα από 4500 εκατομμύρια χρόνια.
Στο Περού, όχι μακριά από τη λίμνη Τιτικάκα και κοντά στα σύνορα με τη Βολιβία, στις 15 Σεπτεμβρίου 2007, ένα διαστημικό σώμα έπεσε, θραύσματα του οποίου δεν βρέθηκαν. Μόνο ένας λάκκος βάθους 6 μέτρων και διαμέτρου 30 μέτρων, γεμάτος λασπόνερα, μαρτυρεί αυτό που συνέβη. Την ώρα του συμβάντος, σύμφωνα με κατοίκους της περιοχής, το νερό έβραζε σαν βρύση. Υπάρχει μια εκδοχή ότι ο μετεωρίτης περιείχε τοξικές ουσίες, αφού μετά την πτώση του, αυτόπτες μάρτυρες άρχισαν να παρουσιάζουν σοβαρές ημικρανίες.
Τον Ιούνιο του 1998, στις 20, κοντά στην Τουρκμενική πόλη Kunya-Urgench, ένας διαστημικός επισκέπτης βάρους 820 κιλών προσγειώθηκε σε ένα χωράφι με βαμβάκι. Η διάμετρος του χωνιού ήταν περίπου 5 μέτρα. Η International Meteoritic Society έχει υπολογίσει την ηλικία του σώματος -πάνω από 4 δισεκατομμύρια χρόνια- καιτο αναγνώρισε ως το μεγαλύτερο από όλα όσα έπεσε στην ΚΑΚ και το τρίτο μεγαλύτερο στον κόσμο.
Μια νύχτα Μαΐου του 1990, από τις 17 έως τις 18, ένας μετεωρίτης 315 κιλών έπεσε είκοσι χιλιόμετρα από το Sterlitamak. Αυτό το γεγονός έλαβε χώρα σε χωράφι κρατικής φάρμας, στο έδαφος του οποίου σχηματίστηκε κρατήρας 10 μέτρων. Την ίδια στιγμή, το ίδιο το κοσμικό σώμα βυθίστηκε στα βάθη της γης κατά 12 μέτρα.
Ο μετεωρίτης της Ναμίμπια θεωρείται ο μεγαλύτερος που βρέθηκε. Αυτό το σιδερένιο θαύμα φέρει το όνομα Goba και έχει όγκο 9 κυβικά μέτρα και βάρος 66 τόνους. Η πτώση του συνέβη πριν από 80.000 χρόνια, αλλά αυτή η ράβδος ανακαλύφθηκε μόλις το 1920. Είναι πλέον ένα τοπικό ορόσημο.
