Η εποχή των δεινοσαύρων έχει παρέλθει προ πολλού και τεράστιες σαύρες μπορούν να βρεθούν μόνο σε μουσεία και κινηματογράφους. Ορισμένοι εκπρόσωποι της χλωρίδας και της πανίδας από μακρινούς ιστορικούς χρόνους έχουν επιβιώσει μέχρι σήμερα. Ονομάζονται λείψανα.
Λείψανα
Πριν από εκατομμύρια χρόνια, ο κόσμος μας φαινόταν πολύ διαφορετικός. Τα φυτά και τα ζώα έχουν αλλάξει σημαντικά από τότε. Τα λείψανα ονομάζονται εκπρόσωποι της άγριας ζωής, που δεν έχουν χάσει μεγάλο μέρος της σύνδεσής τους με μακρινούς προγόνους. Έχουν μια σειρά από χαρακτηριστικά που βρέθηκαν σε φυτά και ζώα που έχουν εξαφανιστεί από καιρό και δεν μοιάζουν με σύγχρονα είδη.
Ένα λείψανο ζώου ή φυτού μπορεί συχνά να ονομαστεί ζωντανό απολίθωμα. Από άγνοια συχνά συνδέονται με την περίοδο ύπαρξης των δεινοσαύρων. Ωστόσο, η εποχή των δεινοσαύρων διήρκεσε από την Τριασική περίοδο (πριν από 225 εκατομμύρια χρόνια) έως την Κρητιδική περίοδο (πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια), ενώ τα λείψανα μπορεί να ανήκουν σε μεταγενέστερες περιόδους.
Ο ίδιος ο όρος εμφανίστηκε το 1885, χάρη στον Oscar Peschel, έναν ανθρωπολόγο και γεωλόγο από τη Γερμανία. Τα λείψανα ονομάζονται μερικές φορές όχι μόνο ζωντανά όντα, αλλά και τοπία και ορυκτά. Για παράδειγμα, το τυπικό τοπίο της σιβηρικής τούνδρας-στέπες θεωρείται λείψανο. Υπήρχε στην εποχή των μαμούθ, των μάλλινων ρινόκερων, των περιηγήσεων, επομένως συχνά ονομάζεται μαμούθλιβάδια.
Ταξινόμηση
Τα λείψανα χωρίζονται σε ομάδες, ανάλογα με την εποχή που άρχισε να υπάρχει το είδος τους. Μπορούν να είναι τριτογενείς ή τεταρτοταγείς. Τα νεογενή, ή τριτογενή, είναι είδη που έχουν διατηρήσει τα χαρακτηριστικά τους τουλάχιστον από την Πλιόκαινο περίοδο. Αυτά περιλαμβάνουν κάστανο Κολχίδας, πουρνάρι, μύρτιλο, χειμωνιάτικο πράσινο, πυξάρι.
Ο διαχωρισμός γίνεται επίσης ανάλογα με τις κλιματικές συνθήκες. Υπάρχουν παγετώδη λείψανα. Ζουν στη γη από την εποχή των παγετώνων και βρίσκονται σε σπηλιές, βράχους και σφάγνους. Η κοινή οχιά είναι ένα τυπικό λείψανο παγετώνων, όπως και η μύγα και μερικές λιβελλούλες. Στα φυτά περιλαμβάνονται η νάνος σημύδα, τα βατόμουρα και τα βακκίνια.
Υπάρχουν και άλλες ταξινομήσεις που διαχωρίζουν τα λείψανα ως προς τους φυτικούς σχηματισμούς (διαμορφωτικούς), καθώς και ως προς τις γεωμορφολογικές συνθήκες στις οποίες ζούσαν (εδαφικά). Η έρευνα βοηθά στον προσδιορισμό του τρόπου με τον οποίο έχει αλλάξει το κλίμα στους οικοτόπους τους, ποιες αλλαγές έχουν συμβεί στο έδαφος, το νερό κ.λπ.
Λείψανα ζώα
Παραδείγματα ζωντανών απολιθωμάτων που ζουν στην εποχή μας μπορούν εύκολα να φτάσουν. Τα περισσότερα από αυτά είναι παλαιοενδημικά. Ο βιότοπός τους δεν είναι πολύ ευρύς και αρκετά απομονωμένος, γεγονός που τους επέτρεψε να διατηρήσουν αμετάβλητα πολλά χαρακτηριστικά.
Ανεξερεύνητα πολλά μέρη του πλανήτη μας υποδηλώνουν ότι δεν είναι γνωστά όλα τα προϊστορικά είδη. Για παράδειγμα, το λείψανο ζώο κολάκανθος αντιπροσωπεύει μια αποκόλληση κοελακάνθων,που από καιρό θεωρούνταν ότι έχει εξαφανιστεί. Το 1938, ο επιμελητής ενός μουσείου στη Νότια Αφρική ανακάλυψε κατά λάθος το ψάρι ανάμεσα στα αλιεύματα των ψαράδων. Αποδείχθηκε ότι αυτό είναι το μόνο είδος ψαριού με λοβό πτερύγιο που έχει επιβιώσει μέχρι σήμερα.
Τα ζωντανά απολιθώματα είναι γνωστοί κροκόδειλοι. Αυτό το λείψανο ζώο ζούσε στον πλανήτη πριν από 85 εκατομμύρια χρόνια, αν και οι πρόγονοί τους, κροκοδείλομορφοι, εμφανίστηκαν πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια. Τα μεγέθη τους έφταναν τα 15 μέτρα σε μήκος. Τα περισσότερα από τα αρχαία είδη εξαφανίστηκαν πριν από τον Καινοζωικό.
Οι συνήθεις βιότοποι των κροκοδείλων έχουν σχεδόν αλλάξει από την αρχαιότητα. Ως εκ τούτου, τα ημι-υδάτινα ερπετά δεν χρειάστηκε να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες και κατάφεραν να διατηρήσουν την εμφάνισή τους όπως ήταν πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Λείψανα ζώα: λίστα
Ακολουθεί μια κατά προσέγγιση λίστα σύγχρονων κειμηλίων που ζουν σε διάφορα μέρη της Γης μας.
| Όνομα είδους ή σειρά | Habitat | Έτη εμφάνιση |
| Lungfish | Αφρική, Αυστραλία, Νότια Αμερική | 419, 2 εκ. n. |
| Guatara | Νέα Ζηλανδία | 95 εκ. n. |
| siltfish | Βόρεια Αμερική | 250 εκ. n. |
| Μωβ Βάτραχος | Ινδία (Western Ghats) | 134 εκ. n. |
| Horsetail | Νοτιοανατολική Ασία, Ατλαντική ακτή της Βόρειας Αμερικής | - |
| Κροκόδειλοι | Νότια Αμερική, Κεντρική Αμερική, Αφρική, Νοτιοανατολική Ασία, Αυστραλία | 85 εκ. n. |
| Λάος ροκ αρουραίος | Νοτιοανατολική Ασία, Λάος | 44 εκ. n. |
| Coelacanth | Ινδικός Ωκεανός | Περισσότερα από 65 εκατομμύρια λίτρα. n. |
| Μόνο πάσο | Νέα Γουινέα, Αυστραλία, Τασμανία | 217-160 εκ. n. |
| Lingula | Ευρώπη, Νοτιοανατολική Ασία, Βόρεια Αμερική | 500 εκ. n. |
Συμπέρασμα
Τα λείψανα είναι ζώα, φυτά, μύκητες, τοπία, ακόμη και ορυκτά που δεν έχουν αλλάξει ή έχουν αλλάξει ελάχιστα από την εμφάνιση του είδους τους. Στον σύγχρονο κόσμο, υπάρχει ένας αρκετά μεγάλος αριθμός ζωντανών απολιθωμάτων που εμφανίστηκαν πριν από αρκετά εκατομμύρια χρόνια.
Η διατήρηση αυτών των ειδών διευκόλυνε οι σταθερές κλιματικές συνθήκες, καθώς και η απομόνωση. Ποιος ξέρει, ίσως ο κατάλογός τους είναι πολύ μεγαλύτερος από αυτό που είναι γνωστό στην ανθρωπότητα τώρα.
