Ο νυχτερινός ουρανός είναι διάστικτος με δισεκατομμύρια αστέρια, και παρόλο που φαίνονται να είναι πολύ μικρές φωτεινές κουκκίδες, είναι πραγματικά τεράστιες και εντυπωσιακές στο μέγεθός τους. Κάθε τέτοια «πυγολαμπίδα» στον ουρανό είναι μια τεράστια σφαίρα πλάσματος, στα βάθη της οποίας συμβαίνουν ισχυρές θερμοπυρηνικές αντιδράσεις, θερμαίνοντας την αστρική ύλη σε χιλιάδες βαθμούς στην επιφάνεια και μέχρι εκατομμύρια βαθμούς στο κέντρο. Από μεγάλη απόσταση, τα αστέρια φαίνονται ασήμαντα, αλλά πολύ όμορφα και λαμπερά.
Συγκριτικά χαρακτηριστικά των αστεριών
Προς το παρόν, μόνο στον γαλαξία μας, οι αστρονόμοι μετρούν έως και 400 δισεκατομμύρια αστέρια, και στην πραγματικότητα υπάρχουν (στο τμήμα του Κόσμου που είναι προσβάσιμο για μελέτη) περίπου 170 δισεκατομμύρια γαλαξίες συνολικά! Αυτός ο αριθμός είναι σχεδόν αδύνατο να φανταστεί κανείς. Προκειμένου να πλοηγηθούν με κάποιο τρόπο σε αυτό το σύνολο, οι αστρονόμοι ταξινομούν τα αστέρια κατά φωτεινότητα, μάζα, μέγεθος, τύπο. ΣεΤο σύμπαν μπορεί να συναντήσει τόσο διαφορετικά αστέρια όπως ένας κόκκινος γίγαντας, ένας μπλε γίγαντας, ένας κίτρινος νάνος, ένα αστέρι νετρονίων, και ούτω καθεξής. Τα μεγαλύτερα από τα αστέρια ονομάζονται συχνά υπεργίγαντες. Αυτοί που είναι μικρότεροι ονομάζονται υπεργίγαντες. Και μερικές φορές είναι αρκετά δύσκολο να καταλάβουμε ποιο αστέρι είναι το μεγαλύτερο. Εξάλλου, νέα αστέρια και γαλαξίες ανακαλύπτονται συνεχώς και οι επιστήμονες δεν έχουν μάθει ακόμη πώς να προσδιορίζουν με ακρίβεια το μέγεθός τους.
Η λέξη "αστέρι" έχει επίσης μεταφορική σημασία. Αλλά εκείνοι που έχουν συνηθίσει να λάμπουν στη Γη (μουσικοί, οι μεγαλύτεροι πορνοστάρ, διασημότητες του Χόλιγουντ, εξαιρετικοί καλλιτέχνες και μοντέλα) δεν μπορούν καν να ονειρεύονται να συναγωνίζονται σε μεγαλείο με ουράνια σώματα, δεν ονειρεύονται καν να ξεπεράσουν τον Ήλιο με τη δική τους λάμψη. Αλλά οι αστρονόμοι γνωρίζουν ότι με τα πρότυπα του Σύμπαντος, είναι απλώς ένας κίτρινος νάνος. Υπάρχουν πολύ μεγαλύτεροι ουράνιοι γίγαντες. Ναι, ναι, για τους πιο ανυπόμονους, θα πούμε αμέσως ότι, δυστυχώς, ο Ήλιος δεν είναι το μεγαλύτερο αστέρι. Αλλά ποιο είναι το μεγαλύτερο;
Το όνομα του μεγαλύτερου αστεριού είναι UY από τον αστερισμό Scutum.
Δυσκολίες στον προσδιορισμό του μεγέθους
Υπάρχουν δύο κύριες δυσκολίες στον προσδιορισμό του συγκριτικού μεγέθους. Το πρώτο είναι οι τεράστιες αποστάσεις που υπάρχουν στο διάστημα. Η απόσταση δεν επιτρέπει τον ακριβή προσδιορισμό του μεγέθους του αστεριού ακόμη και με τα πιο σύγχρονα όργανα, και καθώς βελτιώνονται τα τηλεσκόπια, τα δεδομένα βελτιώνονται συνεχώς.
Η δεύτερη κύρια δυσκολία είναι ότι τα αστέρια είναι δυναμικά αστρονομικά αντικείμενα.πολλές διαφορετικές διαδικασίες. Και μέρος των άστρων την ίδια στιγμή πάλλεται, αλλάζοντας τη φωτεινότητα και το μέγεθός του. Πιο πρόσφατα, τα ουράνια σώματα, που έφεραν τον τίτλο των μεγαλύτερων αστεριών, τον αποχαιρέτησαν για αυτόν τον λόγο. Ιδιαίτερα «υποφέρουν» από αυτούς τους κόκκινους γίγαντες, που ανήκουν στην κατηγορία των πιο τεράστιων. Για το λόγο αυτό, η ταξινόμηση των αστεριών κατά μέγεθος σε κάθε περίπτωση θα αντανακλά την κατάσταση «στον ουρανό» μόνο τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή. Γι' αυτό η κατηγορία των μεγαλύτερων σταρ θα είναι πάντα πολύ σχετική και ευμετάβλητη.
Διαφορετικά μεγέθη
Όλα τα αστέρια στο σύμπαν έχουν πολύ διαφορετικά μεγέθη. διαφέρουν μεταξύ τους, μερικές φορές πολύ έντονα, κατά δεκάδες, εκατοντάδες ή περισσότερες φορές. Ο ήλιος απέχει πολύ από το μεγαλύτερο αστέρι, αλλά δεν μπορείτε να τον ονομάσετε και το μικρότερο. Η διάμετρός του είναι 1,391 εκατομμύρια χιλιόμετρα. Και ταυτόχρονα, σύμφωνα με την αστρική ταξινόμηση, είναι ο πιο χαρακτηριστικός «κίτρινος νάνος»! Αν και αυτό το μέγεθος φαίνεται τεράστιο, υπάρχουν αστέρια που είναι αρκετές φορές μεγαλύτερα. Οι μεγαλύτεροι (γνωστοί στην επιστήμη) είναι ο Σείριος, ο Pollux, ο Arcturus, ο Aldebaran, ο Rigel, ο Antares, ο Betelgeuse, ο Mu Cephei και ο VY αστερισμός Canis Major. Ο τελευταίος, μέχρι πρόσφατα, ήταν ο ηγέτης μεταξύ όλων των γνωστών σταρ.
Τρίτος αριθμός
Το τρίτο μεγαλύτερο αστέρι στο παρατηρήσιμο σύμπαν είναι το WOH G64. Αυτό το αστέρι ταξινομείται επίσης ως κόκκινος γίγαντας. Ανήκει στον αστερισμό Χρυσό Ψάρι του Μεγάλου Νέφους του Μαγγελάνου. Το φως αυτού του αστεριού μας πετάει για 163 χιλιάδες χρόνια. Είναι πιθανό ότι το αστέρι εξερράγη πριν από πολύ καιρό και έγινε σουπερνόβα, αλλά δεν θα το γνωρίζουμε παρά πολλές χιλιάδες χρόνια αργότερα.
Η διάμετρος του αστεριού που σπάει ρεκόρ υπερβαίνει τη διάμετρο του αστεριού μας κατά 1730 φορές.
Πρόσφατος αρχηγός
Για πολύ καιρό, ο αστερισμός VY Μεγάλος Κυνός θεωρούνταν το μεγαλύτερο αστέρι. Η ακτίνα του υπερβαίνει την ηλιακή κατά περίπου 1300 φορές. Η διάμετρός του είναι 2 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτό το αστέρι βρίσκεται 5 χιλιάδες έτη φωτός από το εγγενές ηλιακό μας σύστημα. Μια περιστροφή γύρω από το VY θα χρειαζόταν το διαστημόπλοιο 1200 χρόνια εάν η ταχύτητά του ήταν 800 χιλιόμετρα την ώρα. Εάν μειώσουμε τη διάμετρο της Γης στο 1 εκατοστό και τη συγκρίνουμε, έτσι, με το VY, τότε η διάμετρος του άστρου θα ήταν 2,2 χιλιόμετρα με τέτοια πρότυπα. Αν και η μάζα του αστεριού δεν είναι τόσο εντυπωσιακή - είναι μόνο 40 φορές βαρύτερο από τον Ήλιο. Αλλά από την άλλη πλευρά, η φωτεινότητα αυτού του άστρου είναι ασύγκριτη με οποιοδήποτε ουράνιο σώμα που παρατηρήθηκε από τη Γη. Ξεπερνά τον ηλιακό 500 χιλιάδες φορές.
VY Canis Majoris παρατηρήθηκε για πρώτη φορά από τον επιστήμονα Joseph Jérôme de Lalande, ο οποίος το κατέγραψε στον κατάλογό του με αστέρια. Η ημερομηνία αυτού του αξιοσημείωτου γεγονότος είναι η 7η Μαρτίου 1801. Αυτό το VY έχει επισημανθεί ότι είναι μεγέθους επτά. Μετά από 46 χρόνια, έγιναν παρατηρήσεις, με αποτέλεσμα να αποδειχθεί ότι το αστέρι έχει ένα κατακόκκινο χρώμα. Στη συνέχεια ανακαλύφθηκε ότι αυτό το αστέρι έχει 6 διακριτά συστατικά, επομένως είναι πιθανότατα ένα πολλαπλό αστέρι. Πολλαπλό αστέρι είναι αυτό που αποτελείται από πολλά αστέρια που βρίσκονται το ένα κοντά στο άλλο και συγχέεται με ένα μεγάλο αστέρι. Είναι πλέον γνωστό ότι «διακριτά στοιχεία» είναι στην πραγματικότηταείναι φωτεινές περιοχές του νεφελώματος που βρίσκεται γύρω από το αστέρι. Και αυτό το αστέρι είναι επί του παρόντος το δεύτερο μεγαλύτερο.
Ενδιαφέροντα γεγονότα για το VY Canis Major
Με εντυπωσιακή φωτεινότητα, η πυκνότητα του αστεριού είναι αρκετά χαμηλή. Είναι μόλις πέντε φορές η πυκνότητα του συνηθισμένου νερού. Για σύγκριση, η πυκνότητα της ύλης του Ήλιου είναι 1,409 της πυκνότητας του νερού.
Οι αστρονόμοι αναφέρουν αυτόν τον υπεργίγαντα στην κατηγορία των ασταθών «παλιών» άστρων και προβλέπουν την έκρηξη και τη μετατροπή του σε σουπερνόβα μέσα στα επόμενα εκατό χιλιάδες χρόνια. Ευτυχώς για εμάς, το VY από τον αστερισμό Canis Major είναι τόσο μακριά από εμάς που ακόμη και όταν εκραγεί σε εκατό χιλιάδες χρόνια, δεν θα βλάψει το ηλιακό σύστημα στο παραμικρό.
Το αστέρι παρατηρείται τακτικά από τη δεκαετία του '50 του XIX αιώνα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το αστέρι έχει χάσει ένα σημαντικό μέρος της φωτεινότητάς του. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η διαδικασία σχετίζεται με την απώλεια της αστρικής ύλης, το αστέρι απλά «καίγεται».
Ηγέτης σήμερα
Όσο μεγάλος κι αν ήταν ο προηγούμενος σταρ, οι ειδικοί κατάφεραν να ανακαλύψουν ένα ακόμα πιο εντυπωσιακό. Και στον δικό μας γαλαξία Milky Way.
Σύμφωνα με τους καταλόγους αστεριών, περνά ως UY από τον αστερισμό της Ασπίδας. Αυτή η συντομογραφία υποδηλώνει αλλαγές στη φωτεινότητα της λάμψης, επομένως το αστέρι ανήκει στην κατηγορία των μεταβλητών με εκτιμώμενη περίοδο παλμών 740 ημερών. Αν συγκρίνουμε τη φωτεινότητα του πρωταγωνιστή με τη φωτεινότητα του Ήλιου μας στο φάσμα που είναι ορατό με γυμνό μάτι, τότε είναι περισσότερες από 120 χιλιάδες φορές. Αν λάβουμε υπόψη το φάσμα των υπέρυθρων εκπομπών αυτών των δύο αστεριών, τότε θα έχουμε έναν ακόμη πιο εντυπωσιακό αριθμό - 340 χιλιάδες φορές!
Αν και ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από Γερμανούς αστρονόμους στη Βόννη το 1860, ήταν δυνατό να προσδιοριστεί το πραγματικό του μέγεθος μόνο το 2012, χρησιμοποιώντας το αμερικανικό τηλεσκόπιο που βρίσκεται στην έρημο Ατακάμα. Στη συνέχεια έλαβε την παλάμη ανάμεσα στις τεράστιες φλεγόμενες καλλονές.
Διαστάσεις UY Shield
Το αστέρι UY Scutum απέχει εννιάμισι χιλιάδες έτη φωτός από το ηλιακό σύστημα, επομένως οι διαστάσεις του μπορούν να προσδιοριστούν μόνο κατά προσέγγιση. Η διάμετρός του είναι από 1,056 έως 1,323 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, που υπερβαίνει τη διάμετρο του αστέρα μας κατά 1500-1900 φορές. Αλλά στην κορυφή του παλμού (και, όπως θυμόμαστε, το UY από τον αστερισμό της Ασπίδας ανήκει στην κατηγορία των μεταβλητών αστεριών), η διάμετρος μπορεί να φτάσει τις 2000 ηλιακές διαμέτρους! Αυτό το καθιστά το μεγαλύτερο αστέρι στον γαλαξία του Γαλαξία και σε ολόκληρο το γνωστό σύμπαν.
Για σαφήνεια: εάν τοποθετήσετε νοερά το UY από τον αστερισμό της Ασπίδας στη θέση του γηγενή μας Ήλιου, τότε όχι μόνο θα απορροφήσει τους πλησιέστερους πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης, αλλά ακόμη και θα "φτάσει" στον Δία, και λαμβάνοντας υπόψη τις υψηλότερες εκτιμήσεις για την ακτίνα, θα καταπιεί επίσης την τροχιά του Κρόνου.
Ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο που θα βοηθήσει στην εκτίμηση του πλήρους βαθμού της τεράστιας έκτασης αυτού του μεγαλύτερου αστεριού στο Σύμπαν: πέντε δισεκατομμύρια κίτρινοι νάνοι όπως ο Ήλιος μας μπορούν να χωρέσουν στον όγκο του.
Λοιπόν, μπορούμε να συμπεράνουμε ότιτο μεγαλύτερο αστέρι που είναι γνωστό στην επιστήμη είναι το UY από τον αστερισμό της Ασπίδας, και αυτό περιγράφηκε λεπτομερώς σε αυτό το άρθρο.
