Στη σύγχρονη Γερμανία, υπάρχει ένα ιδιαίτερο σημάδι ιστορικής διάκρισης, απόδειξη ότι οι επτά πόλεις αυτού του κράτους είναι οι φύλακες των παραδόσεων ενός σπάνιου μακροπρόθεσμου, εθελοντικού και αμοιβαίως επωφελούς συνασπισμού στην ιστορία. Αυτό το σημάδι είναι το λατινικό γράμμα H. Σημαίνει ότι οι πόλεις στις οποίες οι αριθμοί των αυτοκινήτων ξεκινούν με αυτό το γράμμα ήταν μέρος της Χανσεατικής Ένωσης. Τα γράμματα HB στους αριθμούς των αυτοκινήτων πρέπει να διαβάζονται ως Hansestadt Bremen - "Χανσεατική πόλη της Βρέμης", HL - "Χανσεατική πόλη του Lübeck". Το γράμμα H υπάρχει επίσης στις πινακίδες των ελεύθερων πόλεων του Αμβούργου, του Γκρέιφσβαλντ, του Στράλσουντ, του Ρόστοκ και του Βίσμαρ, που έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη μεσαιωνική Χάνσα.
Το
Hanse είναι μια κοινοπολιτεία στην οποία οι ελεύθερες γερμανικές πόλεις ενώθηκαν τους αιώνες XIII-XVII για να προστατεύσουν τους εμπόρους και το εμπόριο από τη δύναμη των φεουδαρχών, καθώς και για να αντισταθούν από κοινού στους πειρατές. Ο σύλλογος περιλάμβανε πόλεις στις οποίες ζούσαν οι μπέργκερ - ελεύθεροι πολίτες, αυτοί, σε αντίθεση με τους υπηκόους των βασιλιάδων καιφεουδάρχες, υπάκουαν στους κανόνες του «δικαίου της πόλης» (Λούμπεκ, Μαγδεμβούργο). Η Χανσεατική Ένωση σε διάφορες περιόδους της ύπαρξής της περιλάμβανε περίπου 200 πόλεις, μεταξύ των οποίων το Βερολίνο και το Ντέρπτ (Ταρτού), το Ντάντσιγκ (Γντανσκ) και την Κολωνία, το Κένιγκσμπεργκ (Καλίνινγκραντ) και τη Ρίγα. Για να αναπτυχθούν κανόνες και νόμοι δεσμευτικοί για όλους τους εμπόρους στο Λίμπεκ, το οποίο έγινε το κύριο κέντρο του θαλάσσιου εμπορίου στη λεκάνη της Βόρειας και της Βαλτικής Θάλασσας, συνεδρίαζε τακτικά ένα συνέδριο μελών της ένωσης.
Σε ορισμένες ευρωπαϊκές πόλεις που δεν είναι μέλη της Hansa, υπήρχαν «γραφεία» - υποκαταστήματα και γραφεία αντιπροσωπείας της Hansa, προστατευμένα από προνόμια από τις καταπατήσεις των τοπικών πρίγκιπες και δήμων. Τα μεγαλύτερα «γραφεία» ήταν στο Λονδίνο, την Μπριζ, το Μπέργκεν και το Νόβγκοροντ. Κατά κανόνα, τα «γερμανικά δικαστήρια» είχαν δικές τους κουκέτες και αποθήκες, και επίσης απαλλάσσονταν από τα περισσότερα τέλη και φόρους.
Σύμφωνα με ορισμένους σύγχρονους ιστορικούς, η ίδρυση του Λίμπεκ το 1159 πρέπει να θεωρηθεί το γεγονός που ξεκίνησε τη δημιουργία ενός συνδικάτου. Η Χανσεατική Ένωση ήταν ένα σπάνιο παράδειγμα ένωσης στην οποία όλα τα κόμματα αγωνίζονταν για έναν κοινό στόχο - ανάπτυξη εμπορικών σχέσεων. Χάρη στους Γερμανούς εμπόρους, εμπορεύματα από την Ανατολική και Βόρεια Ευρώπη έφτασαν στα νότια και δυτικά της ηπείρου: ξυλεία, γούνες, μέλι, κερί, σίκαλη. Τα Koggi (ιστιοφόρα), φορτωμένα με αλάτι, ύφασμα και κρασί, πήγαν προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Τον 15ο αιώνα, η Χανσεατική Ένωση άρχισε να βιώνει ήττα μετά από ήττα από τα έθνη-κράτη,αναζωπυρώνεται στη ζώνη των οικονομικών του συμφερόντων: Αγγλία, Ολλανδία, Μοσχοβίτικο κράτος, Δανία και Πολωνία. Οι ηγεμόνες των χωρών που δυνάμωναν δεν ήθελαν να χάσουν τα κέρδη τους από τις εξαγωγές, γι' αυτό ρευστοποίησαν τα ναυπηγεία εμπορίου των Χανσεατικών. Ωστόσο, η Χάνσα κράτησε μέχρι τον 17ο αιώνα. Τα πιο επίμονα μέλη του συνασπισμού που ουσιαστικά κατέρρευσε αποδείχτηκε ότι ήταν το Lübeck, σύμβολο της δύναμης των Γερμανών εμπόρων, της Βρέμης και του Αμβούργου. Αυτές οι πόλεις συνήψαν μια τριμερή συμμαχία το 1630. Το Χανσεατικό συνδικάτο κατέρρευσε μετά το 1669. Ήταν τότε που πραγματοποιήθηκε το τελευταίο συνέδριο στο Lübeck, το οποίο έγινε το τελευταίο γεγονός στην ιστορία της Hansa.
Η ανάλυση της εμπειρίας της πρώτης εμπορικής και οικονομικής ένωσης στην ιστορία της Ευρώπης, τα επιτεύγματα και οι λανθασμένοι υπολογισμοί της είναι ενδιαφέρουσα τόσο για ιστορικούς όσο και για σύγχρονους επιχειρηματίες και πολιτικούς των οποίων το μυαλό είναι απασχολημένο με την επίλυση των προβλημάτων της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης.
