Η επικράτεια των Ηνωμένων Πολιτειών βρίσκεται στη ζώνη των έξι ζωνών ώρας ταυτόχρονα. Οι ζώνες ώρας των ΗΠΑ είναι τα πολύ αόρατα νήματα που καθορίζουν πότε ξυπνούν οι κάτοικοι μιας συγκεκριμένης περιοχής και πότε πάνε για ύπνο. Είναι δηλαδή υπεύθυνοι για την καθημερινότητα όλων ανεξαιρέτως των πολιτών της χώρας. Σύμφωνα με αυτά, διακρίνονται η Βόρεια Αμερική Ανατολική και Ειρηνική, Κεντρική, Ορεινή, Χαβάης-Αλεούτις και Ώρα Αλάσκας.
Ένα ταξίδι στην ιστορία
Για πρώτη φορά, οι ζώνες ώρας των ΗΠΑ άρχισαν να χρησιμοποιούνται καθημερινά σε κρατικό επίπεδο στα τέλη του 19ου αιώνα. Η χρήση τους το 1883 εισήχθη για πρώτη φορά στον σιδηρόδρομο. Και το 1918 έλαβαν ήδη επίσημη ιδιότητα και εγκρίθηκαν από το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Ο καθιερωμένος τυποποιημένος ορισμός των ζωνών ώρας ρυθμίστηκε από μια πράξη που ενοποιούσε μόνο το σύστημα που είχε αναπτυχθεί μέχρι τότε.
Σήμερα, οι ζώνες ώρας των ΗΠΑ βρίσκονται στα χέρια της σημερινής κυβέρνησης της χώρας. Οι υπάλληλοι του Υπουργείου Μεταφορών έχουν την εξουσία να καθορίσουν και να αλλάξουν τα πραγματικά όρια της τοπικής ώρας. Η μετάβαση στη θερινή και χειμερινή ώρα περιγράφεται στη σχετική ομοσπονδιακή ώρανόμος.
Ανατολική Ζώνη Βόρειας Αμερικής (GMT-5)
Η επικράτεια της ανατολικής τυπικής ώρας καταλαμβάνεται από πολιτείες όπως το Ρόουντ Άιλαντ, η Δυτική Βιρτζίνια, το Μίσιγκαν, η Τζόρτζια, η Φλόριντα, το Κονέκτικατ, η Ιντιάνα, η Νότια και Βόρεια Καρολίνα, η Μασαχουσέτη και άλλες. Υπάρχουν συνολικά είκοσι τρεις περιφέρειες. Μεταξύ αυτών είναι οι πόλεις της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϊ. Οι καναδικές πόλεις του Κεμπέκ και του Τορόντο βρίσκονται στον ίδιο χρονικό χώρο. Οι κάτοικοι των Μπαχάμες, της Αϊτής και της Τζαμάικα υπόκεινται επίσης στην επιρροή της.
Κεντρική Ζώνη (GMT-6)
Επηρεασμένοι από την κεντρική τυπική ώρα είναι το Ουισκόνσιν, η Νεμπράσκα, το Κάνσας, η Φλόριντα, η Αλαμπάμα, το Τέξας και δεκατέσσερις άλλες περιοχές. Δεδομένου ότι οι ζώνες ώρας των Ηνωμένων Πολιτειών δεν εκτείνονται μόνο στις κτήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών, σε αυτές ζουν και πολίτες των μεσαίων χωρών του Καναδά, καθώς και του Μεξικού. Οι μεγαλύτεροι οικισμοί που βρίσκονται σε αυτήν την περιοχή είναι το Ντάλας, το Σικάγο, το Γουίνιπεγκ και η μητροπολιτική Πόλη του Μεξικού.
Ορεινή ζώνη (GMT-7)
Η
Mountain Standard Time επηρεάζει τις ζωές των πολιτών της Αριζόνα, του Ουαϊόμινγκ, του Αϊντάχο, της Νεμπράσκα (εν μέρει), του Κολοράντο, της δυτικής Νότιας Ντακότα, της Γιούτα και της Μοντάνα. Περιλαμβάνει το Νέο Μεξικό, τμήματα του Όρεγκον και του Τέξας. Υπάρχουν έντεκα πολιτείες συνολικά. Σημαντικά οικονομικά κέντρα της ζώνης είναι το Ντένβερ και το Έντμοντον.
Περιοχή του Ειρηνικού Βορείου Αμερικής (GMT-8)
Η Τυπική Ώρα Ειρηνικού αντιπροσωπεύεται από τους οικισμούς της ηλιόλουστης Καλιφόρνια, της αποπνικτικής Νεβάδας, η μερίδα του λέοντοςκαλλιεργήσιμη γη στο Όρεγκον. Εμβληματικές πόλεις - Λος Άντζελες, Βανκούβερ (Καναδάς) και Dawson.
Επιστρέφοντας στο ερώτημα πόσες ζώνες ώρας υπάρχουν στις ΗΠΑ, θα ήθελα να σημειώσω ότι οι τέσσερις ζώνες ώρας που αναφέρονται παραπάνω είναι οι κύριες και εκτείνονται σε μια μεγάλη περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής, τον Καναδά και το Μεξικό. Τα υπόλοιπα δύο θεωρούνται νησί.
Τυπική ζώνη Αλάσκα (GMT-9)
Ο χρόνος στη χερσόνησο διαφέρει από την ώρα GMT κατά εννέα ώρες. Δηλαδή, όταν είναι μεσημέρι στην Ιρλανδία, είναι βαθιά νύχτα στη Βόρεια Αμερική. Οι πόλεις Anchorage, Lakes, Fairbanks, College, Sitka, Juneau, Badger, Eagle River, Nick Fairview, Tanaina βρίσκονται σε αυτή τη ζώνη.
Τυπική Ζώνη Χαβάης-Αλεούτιας (GMT-10)
Η Τυπική Ώρα της Χαβάης και η Τυπική ώρα Αλεουτίας περιλαμβάνει τους οικισμούς Χονολουλού, Καχουλούι, Κιχέι, Πόλη Περλ, Χίλο, Γουάιπαχου, Μιλιλάνι, Καϊλούα, Κανεόχε, Γκέντρι.
Έτσι έξι ζώνες ώρας είναι η μόνη σωστή απάντηση στην ερώτηση πόσες ζώνες ώρας υπάρχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πέντε από αυτά καταλαμβάνουν ηπειρωτικά εδάφη. Το έκτο περνά από το νησιωτικό τμήμα της κρατικής περιουσίας και επηρεάζει μόνο ενάμιση εκατομμύριο ανθρώπους που ζουν στη Χαβάη.
Αξίζει να σημειωθεί ότι υπάρχουν μόνο τέσσερα χιλιόμετρα μεταξύ του αμερικανικού Κρουσένστερν και του ρωσικού νησιού Ρατμάνοφ. Αυτή η απόσταση μπορεί να ξεπεραστεί εύκολα σε ένα συμβατικό μηχανοκίνητο σκάφος σε είκοσι λεπτά. Αλλά η διαφορά ώρας μεταξύ τους είναι 21 ώρες.
