Η ιστορία της ανθρωπότητας γνωρίζει πολλές τραγικές και ζοφερές στιγμές. Στο δρόμο προς την πρόοδο και τη φώτιση, σχεδόν όλες οι φυλές κατέφυγαν σε μια τόσο τρομερή μορφή κοινωνικής ανάπτυξης όπως η σκλαβιά. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, επίσης, δεν έχουν ξεφύγει από αυτή τη σκοτεινή φάση στην πολυσύχναστη ιστορία τους. Από τη στιγμή της δημιουργίας αυτής της χώρας, η δουλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος και κανόνας της αμερικανικής ζωής.
Ίσως η πιο παράξενη μορφή δουλείας στην ιστορία έχει διαμορφωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Διαμορφωμένη στα σπλάχνα του αμερικανικού καπιταλισμού, η δουλεία αντανακλούσε τη διαμόρφωσή της στον αγροτικό τομέα της οικονομίας της νέας χώρας. Οι Αμερικανοί φυτευτές, λόγω της εξαιρετικής έλλειψης της αγοράς εργασίας, αναγκάστηκαν να καταφύγουν στην εκμετάλλευση των μαύρων σκλάβων.
Η χρήση της δουλείας των σκλάβων άφησε ανεξίτηλο σημάδι στην αστική τάξη των φυτειών, μετατρέποντάς την ίσως στην πιο παράξενη και ασυνήθιστη τάξη σκλάβων στην ιστορία του πλανήτη. Οι αμερικάνικες ζαρντινιέρες εκείνης της εποχής είναι ασύλληπτες και εντελώςμια παράξενη σύνθεση τυπικών καπιταλιστικών και δουλοκτητικών χαρακτηριστικών.
Η δουλεία στις ΗΠΑ είναι ένα σύνθετο σύνολο κοινωνικοοικονομικών, αστικών, ιδεολογικών, φυλετικών και κοινωνικοπολιτικών προβλημάτων, οι ρίζες των οποίων βρίσκονται στα βάθη της αμερικανικής ιστορίας. Η εμφάνιση αυτής της μορφής κοινωνικής ανάπτυξης οφείλεται κατά κύριο λόγο στην παρουσία ατελείωτων χερσαίων χώρων στη Βόρεια Αμερική, που δημιούργησαν τις πιο ευνοϊκές συνθήκες για την ανάπτυξη της αγροτικής οικονομίας και την κίνησή της στον δρόμο της ελεύθερης επιχείρησης.
Δεν είναι περίεργο που διαμορφώθηκαν εδώ όλες οι προϋποθέσεις για το σχηματισμό μιας τέτοιας φιλελεύθερης μορφής δουλείας όπως η πατριαρχική σκλαβιά, στην οποία οι μαύροι σκλάβοι θεωρούνταν απλά απαγορευμένα μέλη των οικογενειών των λευκών φυτευτών. Αυτό ισχύει κυρίως για τις βόρειες πολιτείες. Στο νότο, όμως, τα πράγματα ήταν κάπως διαφορετικά. Εδώ άνθισε η κλασική δουλεία. Την παραμονή του ξεσπάσματος του εμφυλίου πολέμου που τερμάτισε αυτή τη μορφή κοινωνικής ανάπτυξης, το 89% των μαύρων σκλάβων ζούσε στο νότο.
Η τελευταία πολιτεία που επικύρωσε την κατάργηση της δουλείας ήταν η νότια πολιτεία του Μισισιπή. Η δουλεία των φυτειών στις ΗΠΑ, όντας μια εμπορικά κερδοφόρα επιχείρηση που απέφερε υπέροχα εισοδήματα στην ανερχόμενη τάξη των Αμερικανών καπιταλιστών, διήρκεσε σχεδόν δυόμισι αιώνες και προκάλεσε έντονες αντιφάσεις στην οικονομική και πολιτική σφαίρα μεταξύ των πολιτειών της Βόρειας Αμερικής και του νότου. Η δουλεία στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν εξυπηρετούσε μόνοσκοπούς εμπλουτισμού και ανάπτυξης της αγροτικής οικονομίας, αλλά και ενίσχυσης της πολιτικής και κοινωνικής επιρροής των μεγάλων φυτευτών-δουλοκτητών.
Και όλα ξεκίνησαν με τους Ολλανδούς δουλέμπορους. Λίγο αργότερα, σε αυτήν την κερδοφόρα επιχείρηση εντάχθηκαν και Βρετανοί εφοπλιστές. Το πρώτο ολλανδικό πλοίο με «ζωντανά αγαθά» προσγειώθηκε στις ακτές της βορειοαμερικανικής ηπείρου στα τέλη του καλοκαιριού του 1619. Παρέδωσε είκοσι μαύρους σκλάβους, που αγοράστηκαν αμέσως από πλούσιους λευκούς αποίκους. Από εκείνη τη στιγμή, οι διαφημίσεις για την πώληση «ζωντανών αγαθών» άρχισαν να εμφανίζονται τακτικά σε πόλεις και κωμοπόλεις-λιμάνια. Ώσπου τελικά, το 1863, εγκρίθηκε μια διακήρυξη ανεξαρτησίας, όπου, συγκεκριμένα, αναφέρθηκε ότι η δουλεία των σκλάβων ήταν απαράδεκτη.
