Σε αντίθεση με τον πατέρα του, ο μικρότερος γιος του τελευταίου ηγεμόνα του ενωμένου Φραγκικού βασιλείου, Λουδοβίκου του Ευσεβούς, έλαβε ένα παράφωνο παρατσούκλι. Παρόλα αυτά, ο Κάρολος ο Φαλακρός μπήκε στα χρονικά της ιστορίας ως ο τελευταίος ενεργός ηγεμόνας της δυναστείας των Καρολίγγων.
Διαίρεση κληρονομιάς
Το 819, ο Λουδοβίκος ο Ευσεβής παντρεύτηκε για δεύτερη φορά τη νεαρή καλλονή Τζούντιθ από την επιδραστική οικογένεια Γουέλφ. Τέσσερα χρόνια αργότερα, γεννήθηκε ο γιος τους Καρλ. Το γεγονός της γέννησής του σήμαινε ότι ο πατέρας έπρεπε να ξαναμοιράσει τις βασιλικές κτήσεις, διαθέτοντας μέρος στον μικρότερο γιο. Αυτή η εξέλιξη των γεγονότων, φυσικά, δεν άρεσε στους μεγαλύτερους αδελφούς.
Το 833, λόγω της προδοσίας των βαρώνων που πέρασαν στο πλευρό των επαναστατημένων γιων, ο Λουδοβίκος, η Τζούντιθ και ο νεαρός Κάρολος φυλακίστηκαν για αρκετούς μήνες. Μετά το θάνατο του πατέρα, οι γιοι μοίρασαν την περιουσία του. Και αν ο Λουδοβίκος και ο Κάρολος ήθελαν να διατηρήσουν ανέπαφα τα εδάφη που έλαβαν, τότε ο Λοθάρι, μη ικανοποιημένος με τον τίτλο του Ρωμαίου αυτοκράτορα, ήθελε να λάβει όλη την κληρονομιά του πατέρα του.
Το 841-842. Ο Κάρολος ο Φαλακρός και ο Λουδοβίκος, έχοντας συνδυάσει τις προσπάθειές τους, πολέμησαν επανειλημμένα με τον στρατό του Λοθαίρ. Στο τέλος, τα αδέρφια ήρθαν σε συμφωνία γιαγια τη διαίρεση του φραγκικού κράτους σε ίσα μέρη, που έγινε το 843 στο Βερντέν.
Οι Νορμανδοί είναι η μάστιγα του Θεού
Η βασιλεία του Καρόλου του Φαλακρού χαρακτηρίζεται από συνεχείς επιδρομές των Νορμανδών. Ξεκινώντας το 856, οι επιθέσεις τους γίνονται όλο και πιο αποφασιστικές. Τα αβαεία και οι εκκλησίες, όπου φυλάσσονταν οι θησαυροί των πόλεων και το στέμμα, ήταν η πιο ελκυστική λεία στα μάτια των ειδωλολατρών Νορμανδών. Ο κλήρος θεώρησε την εισβολή τους ως τιμωρία του Θεού και παρακάλεσε τον βασιλιά να υπερασπιστεί την εκκλησία.
Το αδέξιο φράγκικο ιππικό δεν μπορούσε να αντισταθεί αποτελεσματικά στον εχθρό, ο οποίος ήξερε πώς να ελίσσεται γρήγορα και να κινείται εξίσου γρήγορα στο νερό. Οι μεσαιωνικοί χρονικογράφοι έγραψαν με αγανάκτηση ότι οι φεουδάρχες δεν βιάζονταν να πολεμήσουν για τον λαό και την εκκλησία και συχνά απλώς έφευγαν από το πεδίο της μάχης.
Ο Καρλ ο Φαλακρός και οι Βίκινγκς είναι μια θλιβερή σελίδα στην ιστορία της Γαλλίας. Ο βασιλιάς έπρεπε επανειλημμένα να πληρώσει τεράστια ποσά που ζητούσαν οι ηγέτες των εξωγήινων Νορμανδών. Ωστόσο, αυτή η αμυντική τακτική είχε μόνο προσωρινή επιτυχία. Μετά από λίγο καιρό, οι Βίκινγκς επέστρεψαν ξανά. Επιπλέον, με τον καιρό, άρχισαν να καταλαμβάνουν εδάφη και να εγκαθίστανται στα εδάφη των Φράγκων.
Βασιλιάς με τη Χάρη του Θεού
Το 845, μόλις δύο χρόνια αφότου ο Κάρολος ο Φαλακρός έλαβε το μερίδιο της κληρονομιάς του βάσει της Συνθήκης του Βερντέν, οι Νορμανδοί πολιόρκησαν το Παρίσι. Ο νεαρός βασιλιάς κατάφερε να συγκεντρώσει στρατό, αν και δεν ανταποκρίθηκαν όλοι οι υποτελείς στο κάλεσμά του.
Ωστόσο, οι προσπάθειές του ήταν μάταιες. Οι Φράγκοι τράπηκαν σε φυγή, το Παρίσι έπεσε και όσοι ήταν κοντά του συμβούλεψαν τον Κάρολο να πληρώσειλύτρα για τους Νορμανδούς. Δεν ήταν η τελευταία πληρωμή και δεν θα ήταν η τελευταία φορά που οι υποτελείς έριξαν τον βασιλιά τους στο πεδίο της μάχης.
Παρ' όλα αυτά, ξεκινώντας από το 860, ο Κάρολος δραστηριοποιήθηκε στην απελευθέρωση του βασιλείου από τους Νορμανδούς. Παράλληλα, έπρεπε να ειρηνεύσει τους επίμονους βαρόνους, διεκδικώντας την εξουσία του και να πολεμήσει για τα στέμματα των γειτονικών κρατών.
Ως ηγεμόνας του βασιλείου των Δυτικών Φράγκων, στέφθηκε άλλες τέσσερις φορές μεταξύ 848 και 875, οπότε έγινε μονάρχης της Ακουιτανίας, της Ιταλίας, της Προβηγκίας και της Λωρραίνης. Το απόγειο της βασιλείας του Καρόλου του Φαλακρού μπορεί να θεωρηθεί το 875, όταν ο Πάπας Ιωάννης Η' τον ανακήρυξε Αυτοκράτορα της Δύσης.
Και όμως, προς το τέλος της ζωής του, έχασε τον έλεγχο αυτού του τμήματος της αυτοκρατορίας που κληρονόμησε από τον πατέρα του. Αν και ο Κάρολος κατέβαλε μεγάλες προσπάθειες και κατά καιρούς κέρδιζε νίκες, δεν κατάφερε ποτέ να γίνει κυρίαρχος ηγεμόνας στις περιοχές του.
Κόρη του Καρόλου του Φαλακρού
Ο βασιλιάς παντρεύτηκε δύο φορές. Από τα 13 παιδιά, τα περισσότερα πέθαναν κατά τη διάρκεια της ζωής του πατέρα τους. Ο αδύναμος και άρρωστος γιος Λουδοβίκος ο Ζάικα κληρονόμησε στη συνέχεια τον θρόνο του δυτικοφράγκικου βασιλείου. Διατηρήθηκαν επίσης πληροφορίες για τη μεγαλύτερη κόρη του Καρόλου από τον πρώτο γάμο της Judith. Αυτά τα δεδομένα είναι ελλιπή, αλλά εξακολουθούν να δίνουν μια ιδέα για τα ήθη που βασίλευαν στις οικογένειες των μεσαιωνικών μοναρχών.
Η Τζούντιθ, κόρη του Καρόλου του Φαλακρού, έζησε μόνο 26 χρόνια, έχοντας καταφέρει να παντρευτεί τρεις φορές. Ο πρώτος σύζυγος της πριγκίπισσας το 856 ήταν ο βασιλιάς Æthelwulf του Wessex. Μάλιστα, ο πατέρας ανάγκασε την κόρη του, που τότε ήταν 12 ετών, να παντρευτεί έναν άντρα τριπλάσιο της ηλικίας της. Δύο χρόνια αργότερα, ο Æthelwulf πέθανε καιΗ Judith παντρεύτηκε τον γιο του και κληρονόμο Ethelbald ένα μήνα αργότερα.
Ωστόσο, ο γάμος θετής μητέρας και θετού γιου ακυρώθηκε σύντομα από την εκκλησία. Η Judith επέστρεψε στη Φραγκία και, με εντολή του πατέρα της, κρατήθηκε στο αβαείο της πόλης Senlis, ενώ εκείνος έψαχνε για εκείνη ένα ταίρι αντάξιο της πριγκίπισσας.
Παρόλα αυτά, τα σχέδια του Καρόλου του Φαλακρού καταστράφηκαν από τον Κόμη Μπωντουίν Α΄ της Φλάνδρας. Απήγαγε την Ιουδήθ από το μοναστήρι και, δραπετεύοντας από τον διωγμό του βασιλιά, κατέφυγε μαζί της στη Ρώμη. Ο Πάπας Νικόλαος Α' αφαίρεσε τον αφορισμό από ένα νεαρό ζευγάρι που παντρεύτηκε στα τέλη του 863. Ο Κάρολος ο Φαλακρός έπρεπε να δεχτεί, να επιστρέψει τα εδάφη που είχαν κατασχεθεί από τον γαμπρό του και, με τη βοήθειά του, να οργανώσει την υπεράσπιση των βόρειων συνόρων του βασιλείου από την επίθεση των Νορμανδών.
Το τέλος του αυτοκράτορα
Στις αρχές του 877, ο Πάπας Ιωάννης παρακάλεσε τον Κάρολο να σπεύσει να υπερασπιστεί τη Ρώμη από τους Άραβες που εισέβαλαν στην Ιταλία. Ο μεσήλικας, καταθλιπτικός και αποδυναμωμένος αυτοκράτορας δεν μπορούσε να αρνηθεί να εκπληρώσει το καθήκον του. Ωστόσο, πριν από αυτό, χρειάστηκε να πληρωθούν άλλα λύτρα στους Νορμανδούς με αντάλλαγμα να φύγουν από την κοιλάδα του Σηκουάνα. Ο βασιλιάς ζήτησε από τους μεγάλους γαιοκτήμονες ένα ποσό 5.000 λιρών αργύρου, προς μεγάλη δυσαρέσκειά τους.
Πριν φύγει για την Ιταλία, ο Κάρολος ο Φαλακρός στη βασιλική βίλα στο Chierzi συγκέντρωσε μια συνέλευση - το νομοθετικό σώμα της εποχής των Καρολίγγων. Η πνευματική και κοσμική αριστοκρατία ήρθε σε αυτό από όλη τη χώρα: κόμητες, επίσκοποι, ηγούμενοι. Αλλά αντί για υποστήριξη, καταδίκασαν τον βασιλιά για το γεγονός ότι, απορροφημένος από τις υποθέσεις της αυτοκρατορίας, κατέστρεφε τη Φραγκία, την κληρονομική του ιδιοκτησία.
Η ιταλική εκστρατεία ήταν μια καταστροφή. Το φθινόπωρο εκείνου του έτους, ο Καρλ έπρεπε να υποχωρήσει βιαστικά, ωστόσο, δεν πήγε μακριά. Ο αυτοκράτορας, εγκαταλειμμένος από τα κοντινά του πρόσωπα, πέθανε στις 6 Οκτωβρίου 877 σε μια απλή καλύβα σε ηλικία 54 ετών. Ενώ το πτώμα του Καρόλου του Φαλακρού μεταφερόταν στο σπίτι σε ένα πισσαριστό βαρέλι τυλιγμένο με δέρμα, ο αγώνας για τον άδειο θρόνο είχε ήδη ξεκινήσει στη Φραγκία.
