Το άρθρο μιλάει για το τι είναι οι ήπειροι, πώς σχηματίστηκαν, τι είναι τώρα και τι, σύμφωνα με τους επιστήμονες, ήταν πριν.
Αρχαία χρόνια
Από αμνημονεύτων χρόνων, οι άνθρωποι ενδιαφέρονται για το μέγεθος του κόσμου μας. Διάφοροι ταξιδιώτες προσπάθησαν να ανακαλύψουν νέα εδάφη και εδάφη, αλλά λόγω της πολυπλοκότητας αυτής της διαδικασίας, μόνο από τον Μεσαίωνα ξεκίνησε η ευρεία ανάπτυξη νέων ηπείρων. Ειδικά αυτή η διαδικασία άρχισε να απασχολεί τους ανθρώπους από τη στιγμή της τελικής επιβεβαίωσης ότι ο πλανήτης είναι στρογγυλός, πράγμα που σημαίνει ότι στην απέναντι πλευρά της Γης, μπορεί να υπάρχουν άλλες ήπειροι που κανείς δεν έχει φτάσει ακόμα. Τι είναι λοιπόν οι ήπειροι; Πόσα από αυτά υπάρχουν, σε τι διαφέρουν και ήταν πάντα τα ίδια όπως είναι τώρα; Θα το καταλάβουμε.
Ορολογία
Σύμφωνα με τον επίσημο εγκυκλοπαιδικό ορισμό, ήπειρος είναι μια σειρά από το φλοιό της γης, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου βρίσκεται πάνω από το παγκόσμιο επίπεδο του ωκεανού, τη λεγόμενη ξηρά. Εκτός από αυτό, νησιά μπορούν επίσης να αποδοθούν στις ηπείρους. Αυτό είναι το όνομα που δίνεται σε ένα κομμάτι γης που περιβάλλεται από νερό από όλες τις πλευρές. Αυτό όμως ισχύει μόνο αν βρίσκονται στην περιφέρεια της ηπειρωτικής χώρας. ΚαιΠαρεμπιπτόντως, η ηπειρωτική χώρα και η ήπειρος είναι το ίδιο πράγμα, είναι σωστό να χρησιμοποιηθούν και οι δύο αυτοί ορισμοί. Ποιες είναι οι ήπειροι που αναλύσαμε, αλλά ποιες είναι;
Ευρασία
Η μεγαλύτερη ήπειρος στον πλανήτη. Βρίσκεται σε δύο ημισφαίρια (βόρειο και νότιο), αλλά το μεγαλύτερο μέρος του πέφτει στο νότιο. Ξεπλένεται από τέσσερις ωκεανούς ταυτόχρονα, χωρισμένους υπό όρους σε Ασία και Ευρώπη. Διαφέρει ως προς την ποικιλομορφία των φυσικών περιοχών, του πληθυσμού και του πολιτισμού.
Βόρεια Αμερική
Αυτή η ήπειρος βρίσκεται στο βόρειο τμήμα του δυτικού ημισφαιρίου. Πλένεται από τον Ατλαντικό Ωκεανό και τον Ειρηνικό. Χωρίζεται από τον νότιο «γείτονά» του με το κανάλι του Παναμά. Διακρίνεται επίσης από μεγάλο αριθμό φυσικών ζωνών, που κυμαίνονται από την Αρκτική (στην Αλάσκα) έως τις θερμές ερήμους (στο νότο) και τους τροπικούς. Η εκτεταμένη εγκατάσταση του ξεκίνησε το 1492, αν και υπάρχουν ενδείξεις ότι οι πρώτοι Ευρωπαίοι που επισκέφθηκαν εκεί ήταν οι Βίκινγκ.
Νότια Αμερική
Βρίσκεται στο νότιο τμήμα του δυτικού ημισφαιρίου. Περιτριγυρισμένη από τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό, η ηπειρωτική χώρα περιλαμβάνει επίσης πολλά νησιά που ανήκουν στη μία ή την άλλη χώρα. Για παράδειγμα, η Καραϊβική. Αυτή η ηπειρωτική χώρα διακρίνεται από ένα τροπικό κλίμα πιο κοντά στο νότο και άνυδρο στο βορρά· ο μεγαλύτερος ποταμός Αμαζόνιος ρέει επίσης σε αυτό. Ο πληθυσμός αποτελείται κυρίως από απογόνους των πρώτων αποικιστών και Ινδιάνους.
Africa
Περιγράφοντας τις ηπείρους του κόσμου, δεν μπορούμε να μην αναφέρουμε αυτή την ήπειρο, τη δεύτερη μεγαλύτερη μετά την Ευρασία. Διασχίζει τον ισημερινό και είναι το μόνο που προέρχεται από τη βόρεια υποτροπικήζώνη και καταλήγει στη νότια υποτροπική. Λόγω της έλλειψης ορεινών παγετώνων και υδροφορέων, το κεντρικό τμήμα του είναι ως επί το πλείστον άνυδρο και υπάρχει φυσική ρύθμιση του κλίματος μόνο κοντά στην ακτή. Βρέχεται από τη Μεσόγειο και την Ερυθρά Θάλασσα, καθώς και από τον Ατλαντικό και τον Ειρηνικό Ωκεανό. Στο νότιο τμήμα υπάρχει ένα από τα μεγαλύτερα νησιά που ονομάζεται Μαδαγασκάρη. Χωρισμένη από την κύρια ήπειρο πριν από εκατομμύρια χρόνια, είναι πλούσια στην πανίδα της, η οποία εξακολουθεί να προσελκύει επιστήμονες και φυσιοδίφες.
Αυστραλία
Η πέμπτη ήπειρος, που βρίσκεται στο νότιο ημισφαίριο (το ανατολικό τμήμα της). Βρέχεται από τις θάλασσες του Ειρηνικού Ωκεανού και της Ινδίας. Ένα μέρος του κόσμου που ονομάζεται Ωκεανία βρίσκεται επίσης κοντά σε αυτήν την ήπειρο.
Ανταρκτική
Ο χάρτης των ηπείρων περιλαμβάνει επίσης την Ανταρκτική, μια κρύα και αφιλόξενη ήπειρο. Η μελέτη του ξεκίνησε στα τέλη του 19ου και στις αρχές του 20ου αιώνα. Ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα είναι ότι βρίσκεται στον πολύ νότιο πόλο, γι' αυτό και το σύνολο καλύπτεται με ένα παχύ στρώμα πάγου και η ελάχιστη καταγεγραμμένη θερμοκρασία ήταν 89,2 βαθμούς κάτω από το μηδέν Κελσίου. Επισήμως, αυτή η περιοχή θεωρείται ακατοίκητη, αλλά υπάρχουν αρκετοί ερευνητικοί σταθμοί από όλο τον κόσμο.
Λοιπόν τώρα ξέρουμε τι είναι οι ήπειροι.
