Κατά τη διάρκεια ολόκληρου του Βόρειου Πολέμου δεν υπήρξε πιο σημαντική μάχη από τη Μάχη της Πολτάβα. Εν ολίγοις, άλλαξε εντελώς την πορεία εκείνης της εκστρατείας. Η Σουηδία βρέθηκε σε μειονεκτική θέση και έπρεπε να κάνει παραχωρήσεις σε μια ισχυρότερη Ρωσία.
Εκδηλώσεις την προηγούμενη ημέρα
Ο Πέτρος ο Πρώτος ξεκίνησε πόλεμο κατά της Σουηδίας για να αποκτήσει ερείσματα στις ακτές της Βαλτικής. Στα όνειρά του, η Ρωσία ήταν μια μεγάλη θαλάσσια δύναμη. Ήταν τα κράτη της Βαλτικής που έγιναν το κύριο θέατρο στρατιωτικών επιχειρήσεων. Το 1700, ο ρωσικός στρατός, που μόλις είχε αρχίσει να υποβάλλεται σε μεταρρυθμίσεις, έχασε τη μάχη της Νάρβα. Ο βασιλιάς Κάρολος ΙΒ' εκμεταλλεύτηκε την επιτυχία του για να αντιμετωπίσει τον άλλο αντίπαλό του - τον Πολωνό μονάρχη Αύγουστο Β', ο οποίος υποστήριξε τον Πέτρο στην αρχή της σύγκρουσης.
Ενώ οι κύριες σουηδικές δυνάμεις βρίσκονταν μακριά στα δυτικά, ο Ρώσος τσάρος έστρεψε την οικονομία της χώρας του σε πολεμική βάση. Κατάφερε να δημιουργήσει νέο στρατό σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτός ο σύγχρονος, εκπαιδευμένος στην Ευρώπη στρατός διεξήγαγε αρκετές επιτυχημένες επιχειρήσεις στα κράτη της Βαλτικής, συμπεριλαμβανομένου του Courland και στις όχθες του Νέβα. Στις εκβολές αυτού του ποταμού, ο Πέτρος ίδρυσε το λιμάνι και τη μελλοντική πρωτεύουσα της αυτοκρατορίας, την Αγία Πετρούπολη.
Εν τω μεταξύ, ο Κάρολος ΙΒ' νίκησε τελικά τον Πολωνό βασιλιά και τον έβγαλε από τον πόλεμο. Εν απουσία του, ο ρωσικός στρατός κατέλαβεένα σημαντικό κομμάτι της σουηδικής επικράτειας, αλλά μέχρι στιγμής δεν χρειάστηκε να πολεμήσει με τον κύριο στρατό του εχθρού. Ο Καρλ, θέλοντας να προκαλέσει θανάσιμο πλήγμα στον εχθρό, αποφάσισε να πάει κατευθείαν στη Ρωσία για να κερδίσει μια αποφασιστική νίκη σε μια μακρά σύγκρουση εκεί. Γι' αυτό έγινε η Μάχη της Πολτάβα. Εν ολίγοις, ο τόπος αυτής της μάχης απείχε πολύ από την προηγούμενη θέση του μετώπου. Ο Καρλ μετακόμισε νότια στις ουκρανικές στέπες.
Η προδοσία του Μαζέπα
Την παραμονή της γενικής μάχης, ο Πέτρος αντιλήφθηκε ότι ο χετμάν των Κοζάκων της Ζαπορίζια, Ιβάν Μαζέπα, είχε πάει στο πλευρό του Καρόλου XII. Υποσχέθηκε στον Σουηδό βασιλιά βοήθεια πολλών χιλιάδων καλά εκπαιδευμένων ιππέων. Η προδοσία εξόργισε τον Ρώσο τσάρο. Αποσπάσματα του στρατού του άρχισαν να πολιορκούν και να καταλαμβάνουν πόλεις των Κοζάκων στην Ουκρανία. Παρά την προδοσία του Μαζέπα, μέρος των Κοζάκων παρέμεινε πιστό στη Ρωσία. Αυτοί οι Κοζάκοι επέλεξαν τον Ιβάν Σκοροπάντσκι ως νέο χέτμαν.
Η βοήθεια του Mazeppa χρειαζόταν επειγόντως ο Κάρολος XII. Ο μονάρχης με τον βόρειο στρατό του είχε φύγει πολύ μακριά από την επικράτειά του. Τα στρατεύματα έπρεπε να συνεχίσουν την εκστρατεία υπό ασυνήθιστες συνθήκες. Οι ντόπιοι Κοζάκοι βοήθησαν όχι μόνο με όπλα, αλλά και με τη ναυσιπλοΐα, καθώς και με προμήθειες. Η κλονισμένη διάθεση του τοπικού πληθυσμού ανάγκασε τον Πέτρο να αρνηθεί να χρησιμοποιήσει τα υπολείμματα των πιστών Κοζάκων. Εν τω μεταξύ, η Μάχη της Πολτάβα πλησίαζε. Αξιολογώντας εν συντομία τη θέση του, ο Κάρολος ΙΒ' αποφάσισε να πολιορκήσει τη σημαντική πόλη της Ουκρανίας. Υπολόγιζε στο γεγονός ότι η Πολτάβα θα συνθηκολογούσε γρήγορα με τον σημαντικό στρατό του, αλλά αυτό δεν συνέβησυνέβη.
Πολιορκία της Πολτάβα
Καθ' όλη τη διάρκεια της άνοιξης και των αρχών του καλοκαιριού του 1709, οι Σουηδοί στέκονταν κοντά στην Πολτάβα, προσπαθώντας ανεπιτυχώς να την καταφέρουν. Οι ιστορικοί έχουν καταμετρήσει 20 τέτοιες απόπειρες, κατά τις οποίες πέθαναν περίπου 7 χιλιάδες στρατιώτες. Η μικρή ρωσική φρουρά άντεξε, ελπίζοντας σε βασιλική βοήθεια. Οι πολιορκημένοι ανέλαβαν τολμηρές εξόδους, για τις οποίες οι Σουηδοί δεν είχαν προετοιμαστεί, λόγω του γεγονότος ότι κανείς δεν σκέφτηκε τέτοια λυσσαλέα αντίσταση.
Ο κύριος ρωσικός στρατός υπό τη διοίκηση του Πέτρου πλησίασε την πόλη στις 4 Ιουνίου. Στην αρχή, ο βασιλιάς δεν ήθελε μια «γενική μάχη» με τον στρατό του Καρόλου. Ωστόσο, γινόταν ολοένα και πιο δύσκολο να καθυστερεί η εκστρατεία κάθε μήνα. Μόνο μια αποφασιστική νίκη θα μπορούσε να βοηθήσει τη Ρωσία να εξασφαλίσει όλα τα σημαντικά της αποκτήματα στη Βαλτική. Τελικά, μετά από πολλά στρατιωτικά συμβούλια με τους στενούς του συνεργάτες, ο Πέτρος αποφάσισε να πολεμήσει, που ήταν η Μάχη της Πολτάβα. Η σύντομη και γρήγορη προετοιμασία γι 'αυτό ήταν πολύ ασύνετη. Ως εκ τούτου, ο ρωσικός στρατός συγκέντρωσε ενισχύσεις για αρκετές ακόμη ημέρες. Οι Κοζάκοι του Skoropadsky εντάχθηκαν τελικά. Ο τσάρος ήλπιζε επίσης για το απόσπασμα των Καλμίκων, αλλά δεν πρόλαβε να πλησιάσει την Πολτάβα.
Μεταξύ του ρωσικού και του σουηδικού στρατού βρισκόταν ο ποταμός Vorskla. Λόγω ασταθούς καιρού, ο Πέτρος έδωσε εντολή να διασχίσουν την πλωτή οδό νότια της Πολτάβα. Αυτός ο ελιγμός αποδείχθηκε μια καλή απόφαση - οι Σουηδοί δεν ήταν έτοιμοι για μια τέτοια εξέλιξη, περιμένοντας τους Ρώσους σε μια εντελώς διαφορετική περιοχή επιχειρήσεων.
Ο Καρλ μπορούσε ακόμα να γυρίσει πίσω και να μην δώσει μια γενική μάχη, που έγινε Πολτάβαμάχη. Μια σύντομη περιγραφή του ρωσικού στρατού, την οποία έλαβε από έναν αποστάτη, δεν έδωσε επίσης αισιοδοξία στους Σουηδούς στρατηγούς. Επιπλέον, ο βασιλιάς δεν περίμενε βοήθεια από τον Τούρκο σουλτάνο, ο οποίος του υποσχέθηκε να του φέρει ένα βοηθητικό απόσπασμα. Αλλά με φόντο όλες αυτές τις συνθήκες, ο λαμπερός χαρακτήρας του Καρόλου XII επηρέασε. Ο γενναίος και νεαρός ακόμη μονάρχης αποφάσισε να πολεμήσει.
Κατάσταση στρατευμάτων
27 Ιουνίου 1709 (8 Ιουλίου, νέο στυλ) έλαβε χώρα η Μάχη της Πολτάβα. Εν ολίγοις, το πιο σημαντικό ήταν η στρατηγική των αρχηγών και το μέγεθος των στρατευμάτων τους. Ο Κάρολος είχε 26.000 στρατιώτες, ενώ ο Πέτρος είχε κάποιο αριθμητικό πλεονέκτημα (37.000). Ο βασιλιάς το πέτυχε χάρη στην προσπάθεια όλων των δυνάμεων του κράτους. Σε λίγα χρόνια, η ρωσική οικονομία έχει κάνει πολύ δρόμο από μια αγροτική οικονομία στη σύγχρονη βιομηχανική παραγωγή (εκείνη την εποχή). Ρίχτηκαν κανόνια, αγοράστηκαν ξένα πυροβόλα όπλα, οι στρατιώτες άρχισαν να λαμβάνουν στρατιωτική εκπαίδευση σύμφωνα με το ευρωπαϊκό πρότυπο.
Καταπληκτικό ήταν το γεγονός ότι και οι δύο μονάρχες διοικούσαν τους στρατούς τους απευθείας στο πεδίο της μάχης. Στη σύγχρονη εποχή, αυτή η λειτουργία πέρασε στους στρατηγούς, αλλά ο Πέτρος και ο Καρλ ήταν εξαιρέσεις.
Πρόοδος της μάχης
Η μάχη ξεκίνησε με το γεγονός ότι η Σουηδική εμπροσθοφυλακή οργάνωσε την πρώτη επίθεση στα ρωσικά redoubts. Αυτός ο ελιγμός αποδείχθηκε στρατηγικό λάθος. Τα συντάγματα που αποσχίστηκαν από τη συνοδεία τους ηττήθηκαν από το ιππικό που διοικούσε ο Αλέξανδρος Μενσίκοφ.
Ήδημετά από αυτό το φιάσκο, οι κύριοι στρατοί μπήκαν στη μάχη. Στην αμοιβαία αντιπαράθεση του πεζικού για πολλές ώρες, ο νικητής δεν μπόρεσε να προσδιοριστεί. Η σίγουρη επίθεση του ρωσικού ιππικού στα πλευρά έγινε αποφασιστική. Συνέτριψε τον εχθρό και βοήθησε το πεζικό να πιέσει τα σουηδικά συντάγματα στο κέντρο.
Αποτελέσματα
Η μεγάλη σημασία της Μάχης της Πολτάβα (είναι μάλλον δύσκολο να την περιγράψω εν συντομία) ήταν ότι μετά την ήττα της, η Σουηδία έχασε τελικά τη στρατηγική της πρωτοβουλία στον Βόρειο Πόλεμο. Ολόκληρη η επόμενη εκστρατεία (η σύγκρουση συνεχίστηκε για άλλα 12 χρόνια) χαρακτηρίστηκε από την ανωτερότητα του ρωσικού στρατού.
Τα ηθικά αποτελέσματα της Μάχης της Πολτάβα ήταν επίσης σημαντικά, τα οποία τώρα θα προσπαθήσουμε να περιγράψουμε εν συντομία. Η είδηση της ήττας του μέχρι τότε ανίκητου σουηδικού στρατού συγκλόνισε όχι μόνο τη Σουηδία, αλλά και ολόκληρη την Ευρώπη, όπου τελικά άρχισαν να βλέπουν τη Ρωσία ως σοβαρή στρατιωτική δύναμη.
