Στην οικολογία υπάρχει ένας τέτοιος όρος - βιοκένωση. Με απλά λόγια, υποδηλώνει το σύνολο όλων των ζωντανών όντων που ζουν σε μια συγκεκριμένη περιοχή, καθώς και τη δομή των σχέσεών τους. Προκειμένου να διασφαλιστεί η κανονική συνύπαρξη διαφορετικών πλασμάτων σε μια βιοκένωση, αναπόφευκτα αναπτύσσεται ένα αρκετά περίπλοκο σύστημα σχέσεων και εξαρτήσεων, το οποίο σχηματίζει μια φυσική κοινότητα. Τι μιλάμε λοιπόν; Η φυσική κοινότητα είναι η διασύνδεση στοιχείων έμψυχης και άψυχης φύσης σε έναν ορισμένο γεωγραφικό χώρο. Υπάρχουν φυσικές κοινότητες που δημιουργούνται από τη φύση και κοινότητες που ο άνθρωπος έχει χτίσει - τεχνητές.
Εκτός από τις εσωτερικές σχέσεις, όπως οι διατροφικές σχέσεις, κάθε φυσική κοινότητα συνδέεται στενά με ορισμένες συνθήκες εδάφους και κλίματος, που καθορίζονται από παράγοντες άψυχης φύσης. Στην επιστήμη, μια περιοχή άψυχης φύσης που σχετίζεται με μια συγκεκριμένη βιολογική κοινότητα ονομάζεται βιότοπος. Ως φυσικός βιότοπος, μπορούν να θεωρηθούν εδάφη ποικίλης κλίμακας: δάσος, στέπα, έρημος, ηπειρωτική χώρα. Μια φυσική κοινότητα (χωράφι, λιβάδι, λιμνούλα κ.λπ.) ενός μικρότερου βιότοπου θα είναι σε κάθε περίπτωση μέρος μιας φυσικής κοινότητας που ανήκει σε έναν μεγαλύτερο βιότοπο.
Διατροφικές σχέσεις -αυτή είναι η βασική μορφή συνδέσεων στη βιοκένωση. Από τις διατροφικές σχέσεις χτίζονται οι λεγόμενες τροφικές αλυσίδες. Ένα παράδειγμα στοιχειώδους τροφικής αλυσίδας είναι το εξής: ένα αρπακτικό τρώει ένα φυτοφάγο που τρώει φυτά.
Τα φυτά που κατοικούν στη φυσική κοινότητα στις περισσότερες περιπτώσεις δεν τρώνε κανέναν, ως πηγή ενέργειας χρησιμοποιούν τη διαδικασία της φωτοσύνθεσης, που σχετίζεται άμεσα με το ηλιακό φως. Συνήθως οι τροφικές αλυσίδες είναι πολύ πιο περίπλοκες, επειδή, πρώτον, τα μεγαλύτερα αρπακτικά μπορούν να τρέφονται με μικρότερα, έτσι η γάτα θα φάει με χαρά ένα εντομοφάγο βυζιά ή μια αρπακτική τούρνα. Δεύτερον, πολλά ζώα είναι σχετικά παμφάγα, όπως η αρκούδα. Τρίτον, πρέπει να καταλάβετε ότι οι τροφικές αλυσίδες είναι σε μεγάλο βαθμό κλειστές, καθώς τα πτώματα και τα απόβλητα επεξεργάζονται από μια ειδική κατηγορία πλασμάτων - τα σαπροφάγα, μεταξύ των οποίων κυριαρχούν μύκητες και βακτήρια, και στη συνέχεια καταναλώνονται από τα φυτά από το έδαφος.
Αλλά οι συνδέσεις μεταξύ των ζωντανών οργανισμών που κατοικούν στη φυσική κοινότητα δεν περιορίζονται μόνο στα τρόφιμα, είναι πολύ πιο διαφορετικές. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα είναι φυσικά η συμμετοχή ζώων και εντόμων στον κύκλο αναπαραγωγής πολλών φυτικών ειδών. Τα έντομα είναι που στις περισσότερες περιπτώσεις επικονιάζουν τα ανθοφόρα φυτά και τα ζώα συχνά συμμετέχουν στη διανομή των σπόρων. Άλλα παραδείγματα τέτοιας συμβίωσης περιλαμβάνουν την ύπαρξη βακτηρίων στη μικροχλωρίδα του στομάχου των ζώων ή μιας ανεμώνης που εγκαταστάθηκε σεκοχύλι καβουριού ερημίτη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η συμβίωση είναι ωφέλιμη για όλους τους συμμετέχοντες, αλλά ακόμα κι αν είναι ένας παρασιτικός τύπος συμβίωσης, όταν ένα από τα συμβίωση βλάπτεται, θα αποτελεί σημαντικό μέρος της φυσικής κοινότητας στο σύνολό της.
