Η Βαστίλη και η σύλληψή της, το διάσημο επαναστατικό τραγούδι "La Marseillaise", το όργανο του θανάτου και τα έπιπλα της δικαιοσύνης, η γκιλοτίνα, η λέσχη των Ιακωβίνων, ο τρόμος, η πολιτική καταστολή - αυτό είναι που έρχεται πιο συχνά στο μυαλό όταν πρόκειται για τη Γαλλική Επανάσταση.
Αλλά τα γεγονότα εκείνης της ταραγμένης εποχής δεν περιορίζονται σε καμία περίπτωση σε απλά αιματηρά επεισόδια και σε μια ατελείωτη σειρά εσωτερικών και εξωτερικών πολέμων. Αλλιώς ποιο είναι το μεγαλείο αυτής της επανάστασης; Και είναι ότι για πρώτη φορά στην ιστορία έγινε μια προσπάθεια στην πράξη να γίνουν πράξη ιδέες που θεωρούνταν απολύτως ουτοπικές για αιώνες.
Στην πιο συνοπτική τους μορφή, η ουσία αυτών των ιδεών διατυπώνεται στο αθάνατο σύνθημα της επανάστασης «ισότητα, αδελφότητα και ελευθερία», και με πιο λεπτομερή μορφή μπήκαν για πάντα στην παγκόσμια ιστορία σε ένα έγγραφο όπως το Διακήρυξη Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων.
Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Επανάστασης στη Γαλλία, δημοσιεύθηκαν αρκετά έγγραφα με παρόμοιο τίτλο. Για παράδειγμα,η πρώτη από αυτές είναι η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη του 1789, που εγκρίθηκε από τη Συντακτική Συνέλευση (το λεγόμενο επαναστατικό κοινοβούλιο), το άρθρο Νο. 1 διακήρυξε ότι οι άνθρωποι είναι ελεύθεροι εκ γενετής και έχουν ίσα δικαιώματα.
Το δεύτερο άρθρο μιλούσε για τη διατήρηση των φυσικών ανθρωπίνων δικαιωμάτων ως τον κύριο στόχο κάθε πολιτικής ένωσης και η ουσία των ίδιων των δικαιωμάτων ήταν η ελευθερία, η κατοχή περιουσίας, η απουσία κινδύνου για τη ζωή και η πιθανότητα αντίσταση στην καταπίεση.
Τότε ειπώθηκε ότι σήμερα φαίνεται απολύτως φυσικό, αλλά τότε φαινόταν πραγματικά επαναστατικό - για την ισότητα όλων, ανεξαρτήτως τάξης, ενώπιον του νόμου, για την ατομική ελευθερία, την ελευθερία της συνείδησης, του λόγου και του τύπου. Οι οικονομικοί και χρηματοοικονομικοί μηχανισμοί δεν παρακάμπτονταν - η Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων ανακήρυξε την περιουσία "απαράβατο και ιερό δικαίωμα" και καθιέρωσε επίσης μια ομοιόμορφη κατανομή των πληρωμών φόρων μεταξύ όλων των πολιτών, τη διαδικασία συλλογής και εποπτείας της χρήσης τους.
Μια σειρά άρθρων διακήρυξαν πολλούς νέους, πολύ πιο προοδευτικούς νομικούς κανόνες - για την τήρηση του κράτους δικαίου, για την τάξη της δικαιοσύνης κ.λπ. Οι διατάξεις του 15ου άρθρου για το δικαίωμα των πολιτών να ζητούν λογαριασμό από κάθε υπάλληλο είναι επίκαιρες και σήμερα.
Φυσικά, που διακηρύχθηκε κυριολεκτικά τις πρώτες εβδομάδες της επανάστασης, η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου είχε μια σειρά από σημαντικές ελλείψεις. Καταργήθηκαν σε κάποιο βαθμό στην επόμενη έκδοσή του. Διακήρυξη Δικαιωμάτωνάνθρωπος και πολίτης του 1793 συμπληρώθηκε από μια σειρά κοινωνικών ελευθεριών: το δικαίωμα στην αναφορά, στη συγκέντρωση, ακόμη και στην αντίσταση στην κυβέρνηση σε περίπτωση που παραβιάζει τα νόμιμα συμφέροντα του λαού.
Τονίστηκε η υποχρέωση της κοινωνίας να φροντίζει τους φτωχούς και τα άτομα με ειδικές ανάγκες και τονίστηκε η προώθηση της εκπαίδευσης για τα ευρύτερα στρώματα του πληθυσμού.
Πέρασαν πάνω από δύο αιώνες από τη δημιουργία αυτών των ιστορικών εγγράφων, αλλά ακόμη και σήμερα η Διακήρυξη των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων παραμένει ένα από τα πιο αξιόλογα και σημαντικά δημιουργήματα της ανθρώπινης σκέψης, που ρυθμίζει τα δικαιώματα και τις υποχρεώσεις όλων των μελών μιας πραγματικά δημοκρατική κοινωνία.
