Το αίθριο είναι το κεντρικό τμήμα της αρχαίας ρωμαϊκής κατοικίας, η εσωτερική αυλή του φωτός, στην οποία πήγαιναν τα υπόλοιπα δωμάτια. Η ετυμολογία της λέξης προέρχεται από το λατινικό atrium, που σημαίνει «καπνισμένος», «μαύρος». Στις αρχαίες κατοικίες, στο αίθριο βρισκόταν μια συνεχώς φλεγόμενη εστία· λόγω του μικρού μεγέθους της αυλής, μπορούσε να είναι καπνιστή, εξ ου και πιθανότατα προήλθε το όνομά της. Υπήρχε επίσης μια δεξαμενή στο κέντρο του αίθριου για να πιάνει το νερό της βροχής.
Αυτή η κατασκευή ενός χαρακτηριστικού αρχαίου ρωμαϊκού σπιτιού προέκυψε υπό την επίδραση των συνθέσεων των λαϊκών συναντήσεων της ελληνικής αγοράς και των απλών λαϊκών κατοικιών. Η επιρροή των ετρουσκικών κτιρίων είναι επίσης αισθητή. Για αρκετούς αιώνες, το σπίτι των Ρωμαίων δεν είχε περαιτέρω ανάπτυξη. Ακόμη και στην εποχή της ευημερίας της αυτοκρατορίας, το αίθριο παρέμενε ουσιαστικό μέρος του σπιτιού. Αυτός ο κυρίαρχος τύπος κατασκευής κατοικίας ονομάζεται αίθριο-περιστύλιο.
Το αίθριο είναι το κέντρο ενός ρωμαϊκού σπιτιού, ένας ανοιχτός ορθογώνιος χώρος, το compluvium. Η οροφή του αιθρίου, τέσσερα μέρη του οποίου έπεφταν προς τη μέση, άφηνε έναν ανοιχτό χώρο στο κέντρο, από τον οποίο το νερό της βροχής έρεε στη λιμνούλα impluvium, τοποθετημένη στο πάτωμα. Η στέγη βασιζόταν συνήθως σε τέσσεραστήλες που στέκονταν στις γωνίες του impluvium.
Ήταν το αίθριο που έδωσε μια ιδιόμορφη ατομικότητα στο ρωμαϊκό σπίτι. Το σχέδιό του σύμφωνα με τον Mark Vitruvius, έναν Ρωμαίο αρχιτέκτονα, θα μπορούσε να διαφέρει σε δύο τύπους: ένα κοίλο ή ένα υπαίθριο αίθριο, η οροφή του οποίου διέτρεχε έναν κύκλο και ένα αίθριο με μια στοά με συμπαγή οροφή.
Cavedium χωρίστηκε σε 5 τύπους:
- Το Atrium tuscanicum είναι ο πιο κοινός τύπος, γνωστός και ως Ετρούσκος. Χαρακτηρίζεται από μια κοίλη στέγη με ορθογώνια οπή στη μέση, με τις πλαγιές της να κατεβαίνουν προς το compluvium. Η οροφή στηριζόταν σε 2 εγκάρσιες δοκούς που βρίσκονται κατά μήκος των άκρων του συμπλόκου.
- Atrium tetrastylum χρησιμοποιήθηκε για μεγαλύτερα δωμάτια. Ο τύπος αυτός διακρίνονταν από χωρίσματα κάθετα στους τοίχους, τα οποία σχημάτιζαν μια σειρά από δωμάτια γύρω από την αυλή. Η οροφή του κτιρίου βασιζόταν σε τέσσερις κολώνες τοποθετημένες στις γωνίες του κομπλούβιου.
- Το Atrium corinthium είναι παρόμοιο με το προηγούμενο, αλλά είχε μεγαλύτερο compluvium και, κατά συνέπεια, περισσότερες στήλες. Ο κορινθιακός τύπος ήταν μια ανοιχτή αυλή με κιονοστοιχία που στήριζε μια στέγη που είχε κλίση προς τα μέσα.
- Το Atrium displuviatum είχε στέγη με κενό στη μέση. Ο φεγγίτης συνήθως προστατεύονταν από έναν ειδικό θόλο από τη βροχή.
- Atrium testudinatum - το αίθριο ήταν εντελώς θολωτό.
Το
Το αίθριο ήταν ανοιχτό, δημιουργημένο σε μορφή βασιλικής, με σκεπαστή αυλή, οριοθετημένη από δύο πλευρικές στοές. Στο πίσω μέρος της αυλής υπήρχε ένα ταβλίνιο (ξύλινη στοά) με ανοιχτόμπροστινή πρόσοψη. Το ταμπλίνιο συνδέθηκε με τους εσωτερικούς θαλάμους με ένα ευρύ άνοιγμα (κορυφές).
Αρχικά, η αυλή του αίθριου χωριζόταν από το δρόμο με μια πόρτα, η οποία, σύμφωνα με το έθιμο, ήταν ανοιχτή. Αλλά αργότερα άρχισαν να την κλειδώνουν για δυσκοιλιότητα. Οι πόρτες εισόδου, συνήθως διπλές, άνοιγαν προς τα μέσα. Απέναντί τους συνήθως βρισκόταν μια εστία. Σε αυτό το μέρος του σπιτιού συγκεντρωνόταν το νοικοκυριό. Εδώ στριφογύριζαν σκλάβοι, με τους οποίους δούλευε συχνά η ίδια η ερωμένη.
Αργότερα το αίθριο είναι ήδη μια ιδιόμορφη όψη του σπιτιού. Άρχισε να χωρίζεται σε επίσημο (tablinum - μελέτη, αίθριο, τρικλίνιο), πρόσοψη και ιδιωτικό μέρος (κυβικά, περιστύλιο - υπνοδωμάτια). Οι τοίχοι της φωτεινής αυλής διακοσμήθηκαν με τοιχογραφίες, το δάπεδο ήταν διακοσμημένο με ψηφιδωτά και η εστία αντικαταστάθηκε με πισίνα. Μαρμάρινες κολώνες και αγάλματα άρχισαν να διακοσμούν το αίθριο. Το σπίτι έγινε πιο πομπώδες.
Το πάθος για κολοσσιαίες κατασκευές που κυρίευσε τους Ρωμαίους κατά τη διάρκεια της ακμής της αυτοκρατορίας τους οδήγησε στην ιδέα να τακτοποιήσουν αίθρια σε δημόσια κτίρια και ναούς.
Στη σύγχρονη αρχιτεκτονική, η έννοια του όρου «αίθριο» είναι κάπως διαφορετική. Το αίθριο είναι ένας ανοιχτός χώρος με ημιδιαφανή οροφή στο εσωτερικό του κτιρίου, αρκετούς ορόφους. Στην κατασκευή εκθεσιακών συγκροτημάτων, ξενοδοχείων, επιχειρηματικών κέντρων, γραφείων των μεγαλύτερων εταιρειών, αυτό είναι ένα από τα πιο κοινά στοιχεία αρχιτεκτονικής.
