Οι άνθρωποι βρίσκουν γιγάντια οστά από την αρχαιότητα. Μέχρι τον 19ο αιώνα θεωρούνταν τα απομεινάρια αρχαίων γιγάντων ή μαγικών δράκων. Σήμερα, κάθε παιδί γνωρίζει ότι πριν από εκατομμύρια χρόνια, τεράστιοι δεινόσαυροι περιπλανήθηκαν στον πλανήτη μας. Θα μπορούσαν να έχουν ύψος έως και 12 μέτρα και βάρος έως 100 κιλά. Πότε όμως εμφανίστηκαν οι πρώτοι δεινόσαυροι και γιατί εξαφανίστηκαν ξαφνικά αφήνοντας πίσω τους πολλά μυστήρια;
Μελέτη απολιθωμάτων
Είναι γνωστό ότι γιγάντιες σαύρες κατοικούσαν σε όλες τις ηπείρους της Γης, συμπεριλαμβανομένης της Ανταρκτικής. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι άνθρωποι ανακάλυψαν τα απολιθωμένα υπολείμματά τους καθ 'όλη τη διάρκεια της ύπαρξής τους. Από αυτή την άποψη, είναι αδύνατο να ονομάσουμε τον πρώτο δεινόσαυρο που βρέθηκε.
Η συλλογή οστών για επιστημονική μελέτη ξεκίνησε για πρώτη φορά από τον Άγγλο W. Buckland στα τέλη του 18ου αιώνα. Ο καθηγητής γεωλογίας δεν μπορούσε να καταλάβει σε ποιον ανήκαν. Ο Γάλλος φυσιοδίφης J. Cuvier μάντεψε το 1818 ότι αυτά ήταν τα υπολείμματα τεράστιων σαυρών. Το 1824 παρουσιάστηκε μια έκθεση στο Λονδίνοσχετικά με την ανακάλυψη των «προκατακλυσμιαίων» ζώων που ονομάζονται μεγαλόσαυροι.
Το 1825, ο γιατρός Mantel εξέτασε τα δόντια ενός άγνωστου ζώου, τα οποία είχαν μήκος 4-5 εκ. Έμοιαζαν με τα δόντια ενός ιγκουάνα, οπότε το ζώο ονομαζόταν ιγκουάνα. Το 1837, ο καθηγητής G. Meyer βρήκε τα οστά ενός νέου δεινοσαύρου στη Γερμανία και τον ονόμασε Plateosaurus (απλή σαύρα). Μόλις το 1847 ο καθηγητής του Λονδίνου R. Owen απέδειξε ότι όλα τα ευρήματα ανήκουν στο ίδιο είδος ερπετών. Η ομάδα ονομαζόταν δεινόσαυροι, ή «τρομερές σαύρες».
Χαρακτηριστικά
Πριν μιλήσουμε για τους πρώτους δεινόσαυρους, ας δούμε τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά αυτής της καταπληκτικής ομάδας ζώων. Όλοι τους είναι πολύ διαφορετικοί μεταξύ τους. Μερικές σαύρες είχαν το μέγεθος ενός κοτόπουλου, ενώ άλλες ήταν τόσο μεγάλες όσο φάλαινες. Μερικοί έτρωγαν χόρτο, άλλοι ακολούθησαν έναν αρπακτικό τρόπο ζωής. Κάποιος κινήθηκε αργά στα τέσσερα πόδια, κάποιος έτρεξε γρήγορα στα δύο άκρα.
Ωστόσο, υπάρχουν κοινές ιδιότητες:
- Όλοι οι δεινόσαυροι ήταν επίγειοι.
- Τα άκρα τους βρίσκονταν κάτω από το σώμα, και όχι στα πλάγια, όπως σε άλλα ερπετά. Τα πόδια ήταν ίσια. Αυτό έκανε τα ζώα πολύ κινητά.
- Στο κρανίο πίσω από τις κόγχες των ματιών υπήρχαν δύο κροταφικές κοιλότητες (άλλα ερπετά έχουν μία). Λόγω αυτού, οι δεινόσαυροι απέκτησαν ένα ισχυρό κινούμενο σαγόνι και έντονη ακοή.
Ζωή
Η Μεσοζωική εποχή θεωρείται η εποχή των δεινοσαύρων. Χωρίζεται σε τρεις περιόδους: Τριασικό (πριν από 252-201 εκατομμύρια χρόνια), Ιουράσιο (πριν από 201-145 εκατομμύρια χρόνια).πριν) και Κρητιδικό (145-66 εκατομμύρια χρόνια πριν). Οι πρώτοι δεινόσαυροι στη Γη εμφανίστηκαν πριν από 230 εκατομμύρια χρόνια. Εκείνη την εποχή, υπήρχε μόνο μία γιγάντια ήπειρος, η Παγγαία, με ζεστό και ξηρό κλίμα.
Στην Ιουρασική περίοδο, οι ήπειροι απομακρύνθηκαν, μεταξύ τους σχηματίστηκαν θάλασσες. Το κλίμα έγινε υγρό, οι έρημοι αντικαταστάθηκαν από τροπικά δάση. Σε τέτοιες ευνοϊκές συνθήκες, οι δεινόσαυροι πήραν ηγετική θέση και έφτασαν σε γιγαντιαία μεγέθη. Αλλά η πραγματική τους ακμή ήρθε στην Κρητιδική περίοδο.
Η ιστορία του είδους έληξε απότομα. Σε βράχους ηλικίας 70 εκατομμυρίων ετών, βρίσκονται πολλά οστά και δόντια δεινοσαύρων. Ωστόσο, μετά από 5-6 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με τους παλαιοντολόγους, οι τεράστιες σαύρες εξαφανίστηκαν εντελώς.
Άμεσοι πρόγονοι
Αλλά πίσω στην αρχή. Η ζωή προήλθε από το νερό. Πριν από 300 εκατομμύρια χρόνια, τα πρώτα σπονδυλωτά ερπετά βγήκαν στην ξηρά και άρχισαν να γεννούν τα αυγά τους στη στεριά. Στην αρχή ήταν μικρού μεγέθους (περίπου στο μέγεθος μιας σαύρας), αλλά με την πάροδο του χρόνου εμφανίστηκαν μεγάλα αρπακτικά σε μέγεθος κροκόδειλου (thecodonts). Μερικοί από αυτούς (ιδιαίτερα οι Ornithosuchus) μπόρεσαν να τρέξουν στα πίσω πόδια τους.
Οι πρόγονοι των πρώτων δεινοσαύρων ήταν αρχόσαυροι, κάτι που άλλαξε τη διάταξη των άκρων. Δεν σέρνονταν σε πόδια σε μεγάλη απόσταση, αλλά κινούνταν σε ίσια άκρα. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα είναι το lagosuch, το οποίο μοιάζει με κουνέλι στο μέγεθος και τη δομή των πίσω ποδιών του. Το μπροστινό ζώο μπορούσε να συλλάβει τα έντομα με τα οποία τρέφονταν. Η ουρά του Lagosuch ήταν μακριά. Πιθανότατα από αυτό προήλθε ο σταυρικόσαυρος, τα υπολείμματαπου είναι 228 εκατομμυρίων ετών.
Ο πρώτος δεινόσαυρος
Οι πρώτες σαύρες ήταν αρπακτικά και ανήκαν στην ομάδα των θεροπόδων (σε μετάφραση - «θηρία»). Έτρεχαν με δύο πόδια, είχαν δάχτυλα με νύχια στα μπροστινά πόδια τους και μπορούσαν να μαζέψουν φαγητό μαζί τους. Οι πρώτοι δεινόσαυροι που βρέθηκαν είναι:
- Εοράπτορ. Αυτό είναι το αρχαιότερο είδος που βρέθηκε στην Αργεντινή (από 228 έως 235 εκατομμύρια χρόνια πριν). Το μήκος του ζώου δεν είναι μεγαλύτερο από ένα μέτρο. Είναι συγκρίσιμο σε μέγεθος με σκύλο. Κατά προσέγγιση βάρος - 10 κιλά.
- Σταυρικόσαυρος. Είχε μήκος λίγο πάνω από 2 μ., ύψος περίπου 80 εκ. Το βάρος του ζώου έφτανε τα 30 κιλά. Η σαύρα ήταν πολύ γρήγορη.
- Herrerasaurus. Αυτός είναι ο πιο πρωτόγονος δεινόσαυρος μήκους περίπου 4 μ. Το βάρος του κυμαινόταν από 200 έως 250 κιλά. Το αρπακτικό θήραζε σαύρες, μικρά ερπετά, όπως αποδεικνύεται από αιχμηρά, κυρτά δόντια.
Η έλευση των φυτοφάγων δεινοσαύρων
Ακολουθώντας τα αρπακτικά, εμφανίστηκαν σαύρες, τρώγοντας φυτικές τροφές. Τα περισσότερα από αυτά ήταν αρκετά μεγάλα. Ο πρώτος χορτοφάγος δεινόσαυρος ήταν ο Πλατεόσαυρος, με μακρύ λαιμό και κορμό σε σχήμα αχλαδιού. Το μήκος του ζώου κυμαινόταν από 6 έως 12 μ. Το βάρος έφτανε τους 4 τόνους.
Ο γίγαντας κινήθηκε με τέσσερα πόδια. Η ισχυρή λεκάνη και η μυώδης ουρά επέτρεψαν στον Πλατεόσαυρο να σταθεί στα πίσω του πόδια, όπως κάνει ένα σύγχρονο καγκουρό, και να φτάσει στις κορώνες φτέρων ύψους 5 μέτρων.
Τρόπος ζωής
Η περίοδος των πρώτων δεινοσαύρων τελείωσε με την πλήρη νίκη τους επί των υπολοίπωνείδη που κατοικούν στον πλανήτη. Τέτοια παράξενα πλάσματα δεν έχουν ξαναζήσει στη Γη. Η ποικιλία των σχημάτων και των μεγεθών εξακολουθεί να εκπλήσσει τους επιστήμονες.
Όλοι οι δεινόσαυροι μπορούν να χωριστούν σε δύο ομάδες: σαρκοφάγους και φυτοφάγους. Οι πρώτοι έτρεχαν με δύο δυνατά πόδια και είχαν εύκαμπτη ουρά. Τα περισσότερα από τα αρπακτικά έφτασαν σε μήκος από 2 έως 4 μέτρα. Υπήρχαν όμως και γίγαντες όπως ο τυραννόσαυρος και ο γιγανόσαυρος μήκους έως 15 μέτρων και βάρους έως και 8 τόνων. Κυνηγούσαν τους μεγαλύτερους φυτοφάγους δεινόσαυρους.
Ο τελευταίος προτίμησε να κινείται σε αγέλες για να μπορεί να προστατεύει τα μικρά. Πολλοί από αυτούς είχαν κέρατα, αυξήσεις οστών ή ακίδες στην ουρά για να τους βοηθήσουν να αντέξουν τον αγώνα. Οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι είχαν διαφορετικά μεγέθη, γεγονός που τους επέτρεπε να τρώνε φύλλα από διαφορετικές βαθμίδες. Οι μεγαλύτεροι θεωρούνται οι βραχιόσαυροι και οι διπλόδοκοι μήκους έως 40 m και βάρους άνω των 100 τόνων. Ζούσαν στη στεριά και ήταν εξαιρετικά αργοί.
Μωρά δεινόσαυροι εκκολάπτονται από αυγά. Οι γονείς τους τα τάιζαν στις φωλιές, όπως κάνουν ακόμα τα πουλιά. Πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι ο μεγαλύτερος από τους δεινόσαυρους ήταν ζωοτόκος. Εξάλλου, το μεγαλύτερο από τα αυγά που βρέθηκαν έχει μέγεθος μόνο 30 εκ. Και δεν θα μπορούσαν όλα τα είδη να μείνουν σε ένα μέρος για μεγάλο χρονικό διάστημα για να προστατεύσουν τα αυγά και τα μικρά.
Ξαφνικός θάνατος: υποθέσεις
Κανείς δεν έχει δώσει ακόμη ακριβή απάντηση στο ερώτημα γιατί όλοι οι δεινόσαυροι εξαφανίστηκαν από τον πλανήτη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Εξάλλου, οι κροκόδειλοι, τα φίδια, οι χελώνες, οι σαύρες, τα θηλαστικά και τα πουλιά που ζούσαν την ίδια εποχή εξακολουθούν να υπάρχουν. Η πιο εύλογη εκδοχή αφορά την αλλαγή του οικείου οικοσυστήματος.
Θα μπορούσε να ονομάζεται:
- Η πτώση ενός μεγάλου αστεροειδούς, που οδήγησε σε ενεργοποίηση ηφαιστείων και μεγάλες εκπομπές σκόνης. Οι ακτίνες του ήλιου σταμάτησαν να εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης, πολλά φυτά πέθαναν και ένα κρύο έπεσε.
- Εξέλιξη, κατά την οποία εξαφανίστηκαν τα γυμνόσπερμα, τα οποία τρέφονταν κυρίως με φυτοφάγους δεινόσαυρους. Αντικαταστάθηκαν από ανθισμένα είδη, αλλά οι γίγαντες δεν μπόρεσαν να προσαρμοστούν σε ένα νέο είδος τροφής. Μετά από μια απότομη μείωση του αριθμού τους, οι αρπακτικοί δεινόσαυροι άρχισαν να εξαφανίζονται.
- Η κίνηση των λιθοσφαιρικών πλακών, που οδήγησε σε αλλαγή των ρευμάτων στον ωκεανό και απότομη ψύξη.
- Μια έκρηξη σουπερνόβα που έστειλε σκληρή κοσμική ακτινοβολία στον πλανήτη.
Είναι απίθανο να μάθουμε πώς ήταν στην πραγματικότητα. Σε κάθε περίπτωση, οι πρώτοι δεινόσαυροι σημάδεψαν την αρχή μιας ένδοξης εποχής που διήρκεσε 150 εκατομμύρια χρόνια. Ως ανάμνησή της, μας μένουν τεράστια οστά εξαφανισμένων γιγάντων και πολλά μυστήρια που εξάπτουν τη φαντασία.
