Το περίφημο προγεφύρωμα Sandomierz καταλήφθηκε από τα σοβιετικά στρατεύματα στην αριστερή όχθη του Βιστούλα στα τέλη Ιουλίου 1944. Πήρε το όνομά του από μια κοντινή πολωνική πόλη.
Σοβιετική επίθεση
Στην ιστορική βιβλιογραφία, το προγεφύρωμα του Sandomierz ονομάζεται μερικές φορές Baranow ή Baranow-Sandomierz. Την επιχείρηση κατάληψης αυτού του σημαντικού τομέα του μετώπου ανέλαβαν οι δυνάμεις του 1ου Ουκρανικού Μετώπου (13ος και 1ος Στρατός Αρμάτων Φρουράς, με διοικητή τον Στρατάρχη της ΕΣΣΔ Ιβάν Κόνεφ).
Καταρχάς, το προγεφύρωμα του Sandomierz ήταν ζωτικής σημασίας για τη συνέχιση της επίθεσης προς τα δυτικά. Στις αρχές Αυγούστου, σε αυτόν τον τομέα του μετώπου έγιναν αιματηρές μάχες, οι οποίες κατέληξαν στη στρατηγική επιτυχία του Κόκκινου Στρατού. Κάτω από ασταμάτητα πυρά, καταφέραμε να διανύσουμε άλλα 50 χιλιόμετρα (το πλάτος του προγεφυρώματος αυξήθηκε στα 60 χιλιόμετρα).
Στο δρόμο για τον Βιστούλα
Το καλοκαίρι του 1944, η βασική μάχη στην Πολωνία ήταν η μάχη για το Sandomierz. Πριν από αυτό, έπρεπε να διασταυρωθεί ο Βιστούλα. Οι δυνάμεις του 1ου Ουκρανικού Μετώπου βάδισαν προς το ποτάμι χωρίς στάση ή καθυστέρηση, αφήνοντας πίσω τους τους απελευθερωμένους πολωνικούς οικισμούς. Επικεφαλής της επιχείρησης πεδίου ήταν ο ΣτρατηγόςΟ υπολοχαγός Νικολάι Πούχοφ και ο Στρατηγός Μιχαήλ Κατούκοφ. Στις 27 Ιουλίου, ο Γιαροσλάβ συνελήφθη. Μετά από αυτό, ο στρατός έλαβε διαταγή να συνεχίσει να κινείται προς τον Βιστούλα χωρίς να εμπλακεί σε αψιμαχίες με τον εχθρό.
Η προέλαση των αποσπασμάτων αρμάτων ήταν περίπλοκη από την έλλειψη οποιασδήποτε αεροπορικής υποστήριξης. Το γεγονός ήταν ότι λόγω του υψηλού ρυθμού προόδου, τα αεροδρόμια απλά δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν με τις προηγμένες μονάδες. Δύο εβδομάδες πριν από την παράδοση της πόλης, το Βιστούλα διέσχισε η 3η Στρατιά Φρουρών του Συνταγματάρχη Βασίλι Γκόρντοφ. Στις 29 Ιουλίου, οι μονάδες του νίκησαν την εχθρική ομάδα που βρισκόταν στην περιοχή της Αννόπολης. Αυτή η επιτυχία κατέστησε δυνατή την επέκταση του προγεφυρώματος Sandomierz.
Διάβαση
Το πλάτος της διάβασης του Βιστούλα δεν ξεπερνούσε τα δύο χιλιόμετρα. Όλη την ώρα υπήρχε η απειλή ότι η κατάληψη του προγεφυρώματος έμελλε να «πνιγεί». Ωστόσο, οι Γερμανοί πανικοβλήθηκαν, παρέλυσαν και σκέφτηκαν μόνο πώς να υποχωρήσουν με τις λιγότερες απώλειες. Η Βέρμαχτ αποφάσισε ακόμη και να ανατινάξει τα φράγματα στον Βιστούλα. Ωστόσο, η ταχεία επίθεση του Κόκκινου Στρατού ματαίωσε αυτά τα σχέδια.
Η επιχείρηση Lvov-Sandomierz αποδείχθηκε αφόρητο πλήγμα για τους Γερμανούς. Τα φράγματα δεν ανατινάχτηκαν μόνο επειδή οι γερμανικές μονάδες συνέχισαν να παραμένουν στην αντίπερα όχθη. Το να καταστρέψουν τις επικοινωνίες σήμαινε να κόψουν τις δικές τους.
Εν τω μεταξύ, στις 30 Ιουλίου, ο Κόκκινος Στρατός έφερε πορθμεία και την επόμενη μέρα ξεκίνησε η κατασκευή μιας γέφυρας χαμηλής στάθμης στον ποταμό Βιστούλα. Δεν υπήρχε ακόμη βοηθητική αεροπορία, οπότε η διάβαση καλύφθηκε με προπέτασμα καπνού. Το βράδυ, οι πρώτες σοβιετικές μονάδες ήταν σε λειτουργίααπέναντι από την ακτή. Αποτελούσε προγεφύρωμα. Έγινε το σημείο εκκίνησης για περαιτέρω επίθεση.
Επέκταση προγεφυρώματος
31 Ιουλίου, η 17η Στρατιά της Βέρμαχτ προσπάθησε να εξαπολύσει μια αντεπίθεση στους διασταυρούμενους στρατιώτες του Κόκκινου Στρατού. Ωστόσο, αυτές οι προσπάθειες ήταν μάταιες. Η στρατηγική πρωτοβουλία και η ποιοτική υπεροχή ήταν στο πλευρό των σοβιετικών στρατιωτών. Για κάποιο διάστημα κράτησαν τις θέσεις τους, δεν πήγαν στην επίθεση και απέκρουαν μόνο τις επιθέσεις του εχθρού. Αυτό έγινε για να κερδίσουμε χρόνο. Για δύο εβδομάδες, όλα τα νέα αποσπάσματα μεταφέρονταν στην απέναντι όχθη του Βιστούλα.
Μόνο έχοντας αποκτήσει δύναμη και συντόνισαν τις ενέργειές τους, στις 15 Αυγούστου, ο 13ος και ο 3ος στρατός των Φρουρών κατέλαβαν τη στρατηγικής σημασίας πόλη Sandomierz. Οι Γερμανοί υποχώρησαν πανικόβλητοι. Οι προσπάθειές τους να σπρώξουν τον εχθρό πέρα από το ποτάμι απέτυχαν κάθε φορά. Τώρα η Βέρμαχτ δεν είχε παρά να αφήσει τις θέσεις της και να πάει προς τα δυτικά. Το προκύπτον προγεφύρωμα κρατήθηκε μέχρι τον Ιανουάριο του 1945. Τότε ξεκίνησε μια άλλη μεγάλη επίθεση από το Sandomierz, που ονομάστηκε επιχείρηση Sandomierz-Silesian. Κατά τη διάρκεια του, ο Κόκκινος Στρατός απελευθέρωσε τελικά την Πολωνία από τη ναζιστική κατοχή.
