Από τον δέκατο πέμπτο αιώνα άρχισε να διαμορφώνεται το παγκόσμιο αποικιακό σύστημα, το οποίο προκλήθηκε από την εμφάνιση τεχνικών δυνατοτήτων για την υπέρβαση μεγάλων αποστάσεων, κυρίως δια θαλάσσης. Αυτός ήταν ο λόγος που οι απομακρυσμένες κτήσεις της Ισπανίας, της Βρετανίας, της Γαλλίας, της Πορτογαλίας και ορισμένων άλλων χωρών αποκαλούνταν συχνότερα υπερπόντια (αγγλ. «Υπερπόντια») εδάφη. Παράλληλα, προέκυψε η έννοια της «μητρόπολης». Αυτό είναι το κράτος του οποίου η σημαία κυματίζει πάνω από την κατεχόμενη ξένη γη.
Τεχνική αποικισμού
Ο κύριος λόγος για τον οποίο το ίδιο το γεγονός της ανακάλυψης ενός νέου νησιού, του αρχιπελάγους, και μερικές φορές ολόκληρης της ηπείρου σχεδόν από μόνη της σήμαινε τη μεταβίβαση στην ιδιοκτησία κάποιου μονάρχη, ήταν η τεχνική υπεροχή των ευρωπαϊκών χωρών έναντι των αυτοχθόνων πληθυσμός. Εκδηλωνόταν κυρίως με την παρουσία αποτελεσματικών μέσων καταστολής της αντίστασης, με άλλα λόγια, όπλων και τουφεκιών. Η μελλοντική μητρόπολη χρησιμοποίησε αυτό το όπλο ως εργαλείο σύλληψης.
Η αριθμητική υπεροχή των λαών που ζούσαν στα «ανοιχτά» εδάφη δεν είχε σημασία, οι αποικιοκράτες έδρασαν και με τη βία και με δόλο, μερικές φορέςαποκτώντας ολόκληρα νησιά για μια χούφτα γυάλινες χάντρες και τρομάζοντας τους δυσαρεστημένους με βόλια όπλων.
ευρωπαϊκές αποικίες
Ταυτόχρονα, η χώρα - η μελλοντική μητρόπολη - δεν μπορούσε πάντα να καυχιέται για πολιτισμική ή πολιτιστική υπεροχή. Αυτό αποδεικνύεται ξεκάθαρα από τα πολυάριθμα παραδείγματα επιστημονικών επιτευγμάτων και έργων τέχνης που λεηλατήθηκαν από τους εισβολείς και εκτέθηκαν στα μουσεία του Λονδίνου, του Παρισιού, της Μαδρίτης και άλλων πρωτευουσών των χωρών που κατέχουν τις αποικίες. Οι μητροπόλεις και οι αποικίες της Βρετανίας, της Γαλλίας, του Βελγίου και άλλων χωρών συσχετίστηκαν ως δέκτης και δωρητής. Οι πόροι αντλήθηκαν από την Ινδία ή την Αίγυπτο, τροφοδοτώντας τη βρετανική οικονομία. Τα διαμάντια του Κονγκό έρρεαν στο θησαυροφυλάκιο των Βέλγων μεγιστάνων.
Αποικίες "αντίθετα" στη Ρωσία
Αρχικά, η αρχαία ελληνική λέξη «αποικία» δεν σήμαινε μια υπερπόντια κτήση, αλλά έναν οικισμό που ιδρύθηκε από εκπροσώπους κάποιας πόλης (πόλεως ή μητρόπολης) μακριά από τους τόπους καταγωγής τους. Επί της Μεγάλης Αικατερίνης, οι Γερμανοί εγκαταστάθηκαν στη Ρωσία (όπως ονομάζονταν σχεδόν όλοι οι Ευρωπαίοι), προσελκυμένοι από εξαιρετικές ευκαιρίες και ελευθερία επιχειρηματικότητας. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του τριάντα του εικοστού αιώνα, οι Γερμανοί άποικοι ζούσαν και εργάζονταν σε διάφορες πόλεις της επαρχίας Novorossiysk και της περιοχής του Βόλγα. Έτσι, η Ρωσική Αυτοκρατορία κατείχε τις αποικίες, λες, «αντίστροφα», τοποθετώντας τους ξένους μέσα της, δημιουργώντας τους ευνοϊκές συνθήκες και υποστηρίζοντας τις εθνικές παρυφές. Οι ευρωπαϊκές χώρες συμπεριφέρθηκαν διαφορετικά, προτιμώντας να λεηλατήσουν τα κατεχόμενα.
Στα μέσα του εικοστού παγκόσμιου αποικιακού συστήματοςήρθε το τέλος. Μόνο λίγα κράτη έχουν λόγους (ωστόσο, υπό όρους) να συνεχίσουν να αυτοαποκαλούνται με την περήφανη λέξη «μητρόπολη». Αυτή είναι η Μεγάλη Βρετανία με τα νησιά Φώκλαντ, τις Βερμούδες, το Γιβραλτάρ και μια σειρά από μικροκτήματα, τη Γαλλία (Κλίπερτον, Γουιάνα κ.λπ.) και τη Δανία (Νησιά Φερόες και Γροιλανδία).
