Είναι στη φύση του ανθρώπου να αγωνίζεται για ανωτερότητα. Όλοι θέλουν να είναι οι καλύτεροι παντού και πάντα. Αυτό συμβαίνει ακούσια, ανεξάρτητα από καταστάσεις και δυνατότητες. Απλώς ένας άνθρωπος λαχταρά την αναγνώριση, μια άξια αξιολόγηση των ικανοτήτων και των προσόντων του.
Γιατί η δεύτερη θέση είναι συχνά χειρότερη από τη μη συμμετοχή; Το θέμα, φυσικά, είναι η ανθρώπινη φύση. Η ετικέτα "δεύτερος" σημαίνει "όχι το πρώτο, αλλά πολύ κοντά του". Πάρτε, για παράδειγμα, την Ολυμπιάδα στα μαθηματικά μεταξύ μαθητών. Όποιος μαθητής πήρε θέσεις κάτω από το πέμπτο μπορεί να πει ότι απλά δεν έδωσε ό,τι καλύτερο μπορούσε, δεν δούλεψε σωστά τον εαυτό του. Το παίρνει χαλαρά. Δεν τον καταθλίβει το γεγονός ότι κάποιος κατάφερε να τον παρακάμψει. Ένας τέτοιος συμμετέχων μπορεί να σπρώξει τα πάντα στη βιασύνη και την απροσεξία. Δεν μπορούν όμως να το πουν αυτοί που από την αρχή στοχεύουν στο πρωτάθλημα και καταλαμβάνουν τις πέντε πρώτες θέσεις. Άλλωστε έκαναν κάθε δυνατή προσπάθεια. Ο τυχερός που πήρε την πρώτη θέση φυσικά θα είναι πολύ περήφανος που βαθμολογήθηκε ανάλογααξιοπρέπεια, και τα υπόλοιπα θα είναι γεμάτα θλίψη και απόγνωση - γιατί οι ελπίδες τους δεν δικαιώθηκαν.
Το ασήμι δεν είναι χρυσός. Σε κάθε διαγωνισμό, η δεύτερη θέση, της οποίας το έπαθλο είναι ένα ασημένιο μετάλλιο, είναι απεχθής στους επίδοξους ηγέτες. Άλλωστε είναι αυτός που παίρνει τη θέση ακολουθώντας τον αρχηγό που αντιλαμβάνεται ότι του έλειπαν αρκετά για μια ολοκληρωμένη νίκη. Ένα ασημένιο μετάλλιο γίνεται για τέτοιους ανθρώπους σύμβολο μιας χαμένης ευκαιρίας. Γι' αυτό πολλοί αθλητές ολυμπιακού επιπέδου προτιμούν να πάνε χωρίς μετάλλιο παρά να τους απονεμηθεί ένα ασημένιο.
Σχολική Σκυταλοδρομία
Ασημένιο μετάλλιο στο σχολείο δίνεται σε όσους στο τέλος των σπουδών τους έχουν βαθμούς «άριστα» και όχι περισσότερους από δύο «καλούς» βαθμούς στα μαθήματα γενικής εκπαίδευσης. Ονομάζεται επίσης Μετάλλιο Επιμέλειας. Μερικοί το παίρνουν χωρίς ιδιαίτερη χαρά, γιατί η επιμέλεια είναι η εφαρμογή τεράστιων προσπαθειών στη μαθησιακή διαδικασία. Φαίνεται όμως ότι όπως η επιμέλεια χωρίς αποτελέσματα δεν σημαίνει τίποτα, έτσι και η επιμελής μελέτη χωρίς χρυσό μετάλλιο δεν έχει νόημα. Πολλοί μαθητές, ιδιαίτερα φοιτήτριες, είναι πολύ ευαίσθητοι στην αξιολόγηση των προσπαθειών τους.
Φυσικά, η παρουσία ή η απουσία ενός μεταλλίου δεν καθορίζει πάντα το μέλλον ενός ατόμου, αλλά το συναισθηματικό υπόβαθρο που συνοδεύει τέτοιες καταστάσεις μπορεί να αφήσει ένα υπόλειμμα στην καρδιά ενός ατόμου για μια ζωή. Κάθε γονέας πρέπει να θυμάται ότι το παιδί του χρειάζεται υποστήριξη και αποδοχή. Για όσους «λάμπουν» ένα ασημένιο μετάλλιο, αυτό είναι απαραίτητομερικές φορές ακόμη περισσότερο από εκείνους που αποφοιτούν με μέσο όρο βαθμολογίας.
Ένα ασημένιο μετάλλιο μπορεί να είναι το σημείο καμπής που κάνει ένα άτομο να πιστεύει ότι οι προσπάθειές του δεν θα εκτιμηθούν ποτέ. Σε αυτή την περίπτωση, είναι σημαντικό να γίνει σαφές στο παιδί ότι οι βαθμοί, τα μετάλλια, τα διπλώματα και τα πιστοποιητικά δεν είναι το κύριο πράγμα. Δεν καθορίζουν το μέλλον του ανθρώπου, τη μοίρα του. Και, φυσικά, η ευτυχία, η αναγνώριση, ο σεβασμός και η αγάπη δεν εξαρτώνται καθόλου από αυτά. Υπάρχει κάτι πιο σημαντικό στη ζωή από την εκπαίδευση. Το κύριο πράγμα δεν είναι να είσαι το καλύτερο για κάποιον, αλλά να ζεις σύμφωνα με το ιδανικό που έχεις ορίσει για τον εαυτό σου. Αξίζει να θυμάστε ότι είναι αδύνατο να ευχαριστήσετε όλους.
