Ο Calouste Gulbenkian ήταν Βρετανός επιχειρηματίας αρμενικής καταγωγής. Έπαιξε σημαντικό ρόλο στην εξασφάλιση πρόσβασης δυτικών εταιρειών καυσίμων σε κοιτάσματα πετρελαίου στη Μέση Ανατολή. Ο Calouste Gulbenkian θεωρείται ο πρώτος επιχειρηματίας που οργάνωσε την εξόρυξη μαύρου χρυσού στο Ιράκ. Ο επιχειρηματίας ταξίδεψε πολύ και έζησε σε πόλεις όπως η Κωνσταντινούπολη, το Λονδίνο, το Παρίσι και η Λισαβόνα.
Σε όλη του τη ζωή ασχολήθηκε με φιλανθρωπικό έργο. Ο ελαιόλαδος ίδρυσε σχολεία, νοσοκομεία και εκκλησίες. Το Ιδιωτικό Ίδρυμα Calouste Gulbenkian, που βρίσκεται στην Πορτογαλία, προωθεί την ανάπτυξη της τέχνης, της εκπαίδευσης και της επιστήμης σε όλο τον κόσμο. Ο επιχειρηματίας ήταν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους εκείνης της εποχής. Η συλλογή έργων τέχνης του είναι μια από τις μεγαλύτερες ιδιωτικές συλλογές στον κόσμο.
Origin
Οι εκπρόσωποι του γένους στο οποίο ανήκει ο Calouste Gulbenkian θεωρούνται απόγονοι της αρχαίας αρμενικής αριστοκρατικής δυναστείας Rshtuni. Μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, η οικογένεια αυτή ζούσε στην πόλη Ταλάς και στη συνέχεια μετακόμισε στην Κωνσταντινούπολη. Ο πατέρας του μελλοντικού φιλάνθρωπου ήταν ιδιοκτήτης πολλών κοιτασμάτων πετρελαίου κοντά στο Μπακού και ασχολήθηκεπρομήθειες καυσίμων στην Τουρκία.
Πρώιμα χρόνια
Ο Καλούστ Γκιουλμπενκιάν γεννήθηκε το 1869 στην Κωνσταντινούπολη, που εκείνη την εποχή ήταν η πρωτεύουσα της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Έλαβε την πρωτοβάθμια εκπαίδευση σε τοπικό αρμενικό σχολείο. Στη συνέχεια η εκπαίδευση συνεχίστηκε στα δύο πιο αναγνωρισμένα ιδιωτικά ιδρύματα της Τουρκίας: το Γαλλικό Λύκειο Saint-Joseph και το Αμερικανικό Κολλέγιο Robert. Σε ηλικία 15 ετών, ο Gulbenkian ταξίδεψε στην Ευρώπη για να βελτιώσει τις ξένες γλώσσες του.
Επιχείρηση πετρελαίου
Μετά το τέλος του σχολείου, ο πατέρας του τον έστειλε στο King's College του Λονδίνου για να προετοιμαστεί για δουλειά στην οικογενειακή επιχείρηση. Στην πρωτεύουσα της Μεγάλης Βρετανίας, ο μελλοντικός επιχειρηματίας έλαβε δίπλωμα μηχανικής πετρελαίου. Μία από τις λίγες παλιές φωτογραφίες του Calouste Gulbenkian που έχουν διασωθεί, απεικονίζεται με την παραδοσιακή ενδυμασία ενός απόφοιτου του King's College. Ένα χρόνο αργότερα, ήρθε στο Μπακού για να εφαρμόσει τις γνώσεις του στην τοπική βιομηχανία πετρελαίου και να αποκτήσει πρακτική εμπειρία.
Νέοι ορίζοντες άνοιξαν για την οικογενειακή επιχείρηση αφού ο Kazazyan Pasha, Αρμένιος στην καταγωγή, διορίστηκε Υπουργός Οικονομικών της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Ο συμπατριώτης βοήθησε να κερδίσει την εύνοια της τουρκικής κυβέρνησης και να λάβει εντολή για εξερεύνηση κοιτασμάτων πετρελαίου στη Μεσοποταμία (στο έδαφος της σύγχρονης Συρίας και του Ιράκ). Η άμεση εκτέλεση αυτής της αποστολής ανατέθηκε στον Galust. Ο αρχάριος λιπαντής επέλεξε μια πολύ απλή μέθοδο έρευνας - απλώς πήρε συνέντευξη από τους μηχανικούς που επέβλεπαν την κατασκευή του σιδηροδρόμου της Βαγδάτης. Αποτελέσματα εξερεύνησηςέπεισε τον Καζαζιάν Πασά ότι υπάρχουν σημαντικά αποθέματα πετρελαίου στη Μεσοποταμία, τα οποία παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον για τον Σουλτάνο της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Ο Υπουργός Οικονομικών συμφώνησε για την απόκτηση γης στην περιοχή και τη δημιουργία εξορυκτικής βιομηχανίας εκεί.
Απόδραση από την Τουρκία
Ωστόσο, αυτό το έργο δεν μπορούσε να πραγματοποιηθεί εκείνη τη στιγμή λόγω της τραγικής τροπής της ιστορίας. Στην Οθωμανική Αυτοκρατορία άρχισαν τα γεγονότα γνωστά ως Σφαγή των Χαμιδιών. Στο έδαφος του κράτους άρχισαν σφαγές Αρμενίων. Σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, ο αριθμός των νεκρών κυμαινόταν από αρκετές δεκάδες έως αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες άτομα. Η τουρκική κυβέρνηση και ο στρατός ενέκριναν ανεπίσημα την αιματοχυσία και παρείχαν υποστήριξη στους δολοφόνους των Αρμενίων. Η οικογένεια του Calouste Gulbenkian αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το έδαφος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας για λόγους ασφαλείας. Κατέφυγαν στην Αίγυπτο. Στο Κάιρο, ο Γκαλούστ συνάντησε τον διάσημο Ρώσο μεγιστάνα του πετρελαίου Αλεξάντερ Μαντάσεφ, ο οποίος του σύστησε μια σειρά από άτομα με επιρροή, συμπεριλαμβανομένης της Αγγλίδας πολιτικού Λόρδου Έβελιν Μπάρινγκ. Ο Γκιουλμπένκιαν σύντομα μετακόμισε στη Μεγάλη Βρετανία και το 1902 έγινε πολίτης αυτής της χώρας. Συνέχισε να ασχολείται με τις πετρελαϊκές επιχειρήσεις και η συνήθεια του να κατέχει ένα σταθερό μερίδιο του συνόλου των περιουσιακών στοιχείων των εμπορικών εταιρειών που δημιούργησε του χάρισε το παρατσούκλι «Mr. Five Percent». Ο Αρμένιος επιχειρηματίας έγινε ένας από τους ιδρυτές της διάσημης ολλανδο-βρετανικής εταιρείας Royal Dutch Shell.
περίοδος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου
Παρά την αναγκαστική φυγή από την Οθωμανική Αυτοκρατορία, ο Γκιουλμπενκιάν συνέχισε να συνεργάζεται με την κυβέρνηση αυτής της χώρας ως οικονομικός και οικονομικός σύμβουλος. Συμμετείχε ενεργά στη δημιουργία εταιρείας πετρελαίου με στόχο την ανάπτυξη κοιτασμάτων υδρογονανθράκων στη Μεσοποταμία. Αργότερα, ο επιχειρηματίας ανέλαβε ακόμη και διευθυντής της Εθνικής Τράπεζας της Τουρκίας.
Η βιογραφία του Calouste Gulbenkian είναι γεμάτη με επεισόδια στα οποία παγκόσμια ιστορικά γεγονότα εμπόδισαν την υλοποίηση των μεγαλεπήβολων σχεδίων του. Για άλλη μια φορά, τα σχέδια του επιχειρηματία για ανάπτυξη της πετρελαϊκής βιομηχανίας στη Συρία και το Ιράκ παραβιάστηκαν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ευθυγράμμιση των δυνάμεων στην παγκόσμια σκηνή έχει αλλάξει δραματικά. Η βρετανική κυβέρνηση ευνόησε την Αγγλο-Περσική Εταιρεία Πετρελαίου (σύγχρονη British Petroleum). Ωστόσο, τα αποτελέσματα του πολέμου ήταν ευνοϊκά για τον Γκιουλμπενκιάν. Η ηττημένη Γερμανία έπαψε να συμμετέχει στον αγώνα για παγκόσμια αποθέματα μαύρου χρυσού. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία έπαψε να υπάρχει. Η Μεσοποταμία έγινε γαλλική και βρετανική εντολή. Στο τέλος, ο Αρμένιος βιομήχανος έλαβε το παραδοσιακό του μερίδιο πέντε τοις εκατό στην Iraq Petroleum Co Ltd. Ο Γκιουλμπένκιαν έγινε ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο.
Περίοδος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου
Μια λεπτή αίσθηση κινδύνου και σύνεση δεν απέτυχε ποτέ στον διάσημο επιχειρηματία. Λίγο πριν το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, μετέφερε όλα τα περιουσιακά του στοιχεία που σχετίζονται με το πετρέλαιοβιομηχανία, που διαχειρίζεται εταιρεία εγγεγραμμένη στη Λατινική Αμερική. Ο Γκιουλμπενκιάν παρέμεινε στη Γαλλία υπό την κατοχή του Τρίτου Ράιχ επειδή, ως οικονομικός σύμβουλος της ιρανικής πρεσβείας, κατάφερε να αποκτήσει διπλωματική ασυλία. Η συνεργασία ενός Βρετανού υπήκοου επιχειρηματία με τη φιλογερμανική μαριονέτα κυβέρνηση του Βισύ απέτυχε. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανακηρύχθηκε επίσημα εχθρός και τα οικονομικά του περιουσιακά στοιχεία στη χώρα δεσμεύτηκαν. Το 1942, με τη βοήθεια των πορτογαλικών αρχών, ο Γκιουλμπενκιάν εγκατέλειψε τη Γαλλία και εγκαταστάθηκε στη Λισαβόνα. Έμελλε να περάσει το υπόλοιπο της ζωής του σε αυτή την πόλη. Ο μεγιστάνας του πετρελαίου, συλλέκτης και φιλάνθρωπος πέθανε το 1955. Τάφηκε στο Λονδίνο.
Legacy
Ο εξαιρετικός επιχειρηματίας παντρεύτηκε το 1892 μια Αρμένια Nevarta Essayan. Είχαν δύο παιδιά, τον γιο Νούμπαρ και την κόρη Ρίτα. Οι κληρονόμοι μεγάλωσαν στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η οικογένεια μετακόμισε λόγω της σφαγής των Αρμενίων στην Τουρκία. Η κόρη παντρεύτηκε έναν Ιρανό διπλωμάτη. Ο γιος σπούδασε στο Κέιμπριτζ και μπήκε στην οικογενειακή επιχείρηση. Στα πρώτα στάδια, ο πατέρας του, του οποίου η φιλαργυρία ήταν θρυλική, δεν τον πλήρωσε τίποτα για τη δουλειά του. Στη συνέχεια, ο γιος μήνυσε τον πρεσβύτερο Γκιουλμπενκιάν, ζητώντας αποζημίωση 10 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο Νούμπαρ διακρίθηκε από εκκεντρικότητα και κλίση για έναν υπερβολικό τρόπο ζωής. Η περίπλοκη φύση του κληρονόμου ώθησε τον μεγιστάνα να αποφασίσει για τη διαθήκη ενός σημαντικού μέρους της περιουσίας τουΦιλανθρωπικό Ίδρυμα Calouste Gulbenkian.
Την ώρα του θανάτου του πετρελαιολάδου, η συνολική αξία των περιουσιακών στοιχείων του υπολογιζόταν σε αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια. Στην εποχή ενός νομίσματος με χρυσό, αυτό ήταν ένα φανταστικό ποσό. Σύμφωνα με τη διαθήκη, μέρος του κράτους μεταφέρθηκε σε καταπιστευματικά ταμεία που προορίζονταν για απογόνους. Ο γιος έλαβε πολλά εκατομμύρια δολάρια, αλλά πολύ πριν από αυτό είχε ήδη αποκτήσει οικονομική ανεξαρτησία μόνος του, κάνοντας επιχειρήσεις στην αγορά πετρελαίου. Το υπόλοιπο του κτήματος και της συλλογής έργων τέχνης πήγε στο Φιλανθρωπικό Ίδρυμα και Μουσείο Calouste Gulbenkian. 400.000 δολάρια έχουν διατεθεί για δωρεά για την αποκατάσταση του καθεδρικού ναού του Etchmiadzin στην Αρμενία, μιας από τις αρχαιότερες χριστιανικές εκκλησίες στον κόσμο, όταν ληφθεί άδεια από την κυβέρνηση της Σοβιετικής Ένωσης. Ο βαρόνος Σίριλ Ράντκλιφ, γνωστός Βρετανός πολιτικός, έγινε ο κύριος διαχειριστής του φιλανθρωπικού ταμείου. Η έδρα αυτού του οργανισμού βρίσκεται στη Λισαβόνα.
Φιλανθρωπικές δραστηριότητες
Σε όλη του τη ζωή, ο Gulbenkian δώριζε συχνά μεγάλα χρηματικά ποσά σε εκκλησίες, σχολεία και νοσοκομεία. Υποστήριξε οικονομικά φιλανθρωπικά ιδρύματα που βοηθούσαν Αρμένιους. Εκείνες τις μέρες, οι συμπατριώτες του μεγιστάνα του πετρελαίου, φυγαδεύοντας από την εξόντωση, διασκορπίστηκαν σε όλο τον κόσμο. Απαίτησε το πέντε τοις εκατό των θέσεων εργασίας στην Iraq Petroleum Co Ltd να προορίζεται για ιδιώτεςΑρμενικής καταγωγής. Ο Gulbenkian χρηματοδότησε την ανέγερση της εκκλησίας St Starkis στο δήμο του Κένσινγκτον του Λονδίνου. Έστησε αυτόν τον ναό ως μνημείο για τους γονείς του και επίσης για να δημιουργήσει ένα μέρος όπου θα μπορούσαν να συγκεντρωθούν μέλη της αρμενικής κοινότητας.
Το 1929, ο ελαιόλαδος ίδρυσε μια εκτεταμένη βιβλιοθήκη στον καθεδρικό ναό του Αγίου Ιακώβου στην Ιερουσαλήμ. Αυτός ο ναός ανήκει στο Πατριαρχείο της Αρμενικής Αποστολικής Εκκλησίας. Η βιβλιοθήκη πήρε το όνομά της από τον ιδρυτή της και περιέχει περίπου 100.000 βιβλία. Ο Γκιουλμπενκιάν δώρισε ένα μεγάλο κτίριο στο αρμενικό νοσοκομείο της Κωνσταντινούπολης. Στη συνέχεια, η τουρκική κυβέρνηση κατέσχεσε αυτό το κτίριο και το επέστρεψε στο φιλανθρωπικό ίδρυμα μόλις το 2011. Ο μεγιστάνας του πετρελαίου έχει επανειλημμένα χρηματοδοτήσει τη βελτίωση του νοσοκομείου της Κωνσταντινούπολης και χρησιμοποίησε χρήματα από την πώληση των κοσμημάτων της συζύγου του για να το κάνει. Για δύο χρόνια, ο φιλάνθρωπος υπηρέτησε ως πρόεδρος της Αρμενικής Γενικής Φιλανθρωπικής Ένωσης, αλλά αναγκάστηκε να παραιτηθεί ως αποτέλεσμα πολιτικών ίντριγκες. Το ταμείο του πετρελαίου συνέχισε να λειτουργεί με επιτυχία ακόμη και μετά το θάνατο του ιδρυτή. Το 1988, η φιλανθρωπική οργάνωση δώρισε περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια για να βοηθήσει τα θύματα του σεισμού στην Αρμενία.
Έργα τέχνης
Ο Calouste Gulbenkian ξόδεψε την τεράστια περιουσία του για την απόκτηση αντικειμένων υψηλής καλλιτεχνικής αξίας. Οι δημοσιογράφοι και οι ειδικοί εκείνης της εποχής πίστευαν ότι ποτέ στην προηγούμενη ιστορία δεν υπήρχε παράδειγμα ενός ατόμου να κατέχει τόσο μεγάλοσυλλογή. Ο μεγιστάνας του πετρελαίου κατάφερε να συγκεντρώσει 6.400 έργα τέχνης σε όλη του τη ζωή. Η δημιουργία αυτών των έργων ξεκινά από την αρχαιότητα και τελειώνει τον 20ο αιώνα. Μέχρι το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο επιχειρηματίας διατηρούσε τη συλλογή στο ιδιωτικό του σπίτι στο Παρίσι. Καθώς ο αριθμός των αντικειμένων αυξανόταν, το τετραώροφο κτίριο γέμισε συνωστισμό. Για το λόγο αυτό, τριάντα πίνακες κατατέθηκαν στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου και αιγυπτιακά γλυπτά πήγαν στο Βρετανικό Μουσείο.
Gulbenkian απέκτησε μερικά από τα έργα κατά την πώληση πινάκων από το Ερμιτάζ από τη σοβιετική κυβέρνηση. Έχοντας απόλυτη ανάγκη για ξένο νόμισμα, οι μπολσεβίκικες αρχές αποφάσισαν να καλέσουν κρυφά πλούσιους δυτικούς συλλέκτες να αγοράσουν μοναδικούς πίνακες που αποτελούν εθνικό θησαυρό. Ανάμεσα σε αυτούς τους εκλεκτούς γνώστες της τέχνης ήταν ο Γκιουλμπενκιάν, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν εμπορικός εταίρος της Σοβιετικής Ρωσίας στον τομέα του πετρελαίου. Συνολικά απέκτησε 51 αντικείμενα από την έκθεση Ερμιτάζ. Επί του παρόντος, οι περισσότεροι από αυτούς τους πίνακες βρίσκονται στο Μουσείο Calouste Gulbenkian στη Λισαβόνα. Εκεί φυλάσσονται και τα υπόλοιπα έργα τέχνης από τη συλλογή του μεγιστάνα του πετρελαίου. Περίπου χίλια αντικείμενα παρουσιάζονται στα μάτια των επισκεπτών. Αυτή η μεγαλειώδης συλλογή μοναδικών καλλιτεχνικών δημιουργιών ανήκει πλέον στο Ίδρυμα Calouste Gulbenkian στη Λισαβόνα.
Μουσείο
Εκπλήρωση της θέλησης του αείμνηστου προστάτη να δημιουργήσει ένα κέντρο τεχνών ανοιχτό στο ευρύ κοινό και να το φιλοξενήσει εκείη μοναδική συλλογή χρειάστηκε έως και 14 χρόνια. Το 1957 αγοράστηκε γη για την ανέγερση κτιρίων για την έδρα του φιλανθρωπικού ιδρύματος και το Μουσείο Calouste Gulbenkian. Σχεδιάστηκε η δημιουργία πάρκου γύρω από το αρχιτεκτονικό συγκρότημα. Διεξήχθη διαγωνισμός για το καλύτερο έργο. Με βάση τα αποτελέσματά της, δημιουργήθηκε μια ομάδα αρχιτεκτόνων και σχεδιαστών τοπίου. Τα εγκαίνια του Μουσείου Calouste Gulbenkian στη Λισαβόνα έγιναν το 1969. Επί του παρόντος, το Υπουργείο Πολιτισμού της Πορτογαλίας εξετάζει το ενδεχόμενο να αναγνωρίσει αυτό το αρχιτεκτονικό συγκρότημα ως εθνικό θησαυρό.
Τα εκθέματα στο μουσείο τοποθετούνται με χρονολογική σειρά και συνδυάζονται σε δύο μεγάλες ομάδες. Η πρώτη παρουσιάζει τα μνημεία της αρχαίας εποχής. Εκεί, οι επισκέπτες μπορούν να δουν έργα τέχνης που δημιουργήθηκαν στην αρχαία Ελλάδα, τη Ρώμη, την Αίγυπτο, την Περσία και τη Μεσοποταμία. Η δεύτερη ομάδα είναι αφιερωμένη στον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Περιλαμβάνει γλυπτά, πίνακες ζωγραφικής, διακοσμητικά, έπιπλα και βιβλία από τον Μεσαίωνα και την Αναγέννηση. Η μοναδική συλλογή προσελκύει πολλούς τουρίστες και παρέχει εργασία σε ξενοδοχεία κοντά στο Μουσείο Calouste Gulbenkian. Το σύνθημα ενός εξαιρετικού επιχειρηματία και γνώστη των τεχνών ακουγόταν σαν «μόνο το καλύτερο». Οι επισκέπτες του μουσείου μπορούν να δουν ότι ακολούθησε πραγματικά αυτό το κάλεσμα.
