Ο καρδινάλιος Ρισελιέ γεννήθηκε στο Παρίσι στις 5 Σεπτεμβρίου 1585. Ο πατέρας του ήταν ένας από τους στενότερους συνεργάτες του βασιλιά Ερρίκου Γ', του αρχιδικαστή της Γαλλίας, Φρανσουά ντι Πλεσί. Σε ηλικία εννέα ετών, το αγόρι στάλθηκε στο Κολέγιο της Ναβάρας, αργότερα σπούδασε σε ένα από τα ανώτερα σχολεία του Παρισιού. Το 1606, ο μελλοντικός καρδινάλιος Ρισελιέ έλαβε την πρώτη του θέση διοριζόμενος Επίσκοπος της Λουσόν. Για αρκετά χρόνια ο νεαρός ιερέας έζησε στο Πουατιέ, όπου βρισκόταν η επισκοπή του. Ωστόσο, μετά τον θάνατο του βασιλιά Ερρίκου Δ', ο νεαρός επιστρέφει στο Παρίσι για να ενταχθεί σε ένα από τα πολιτικά κινήματα με τα οποία συμπαθούσε. Αυτό συνέβη το 1610.
Η αρχή μιας πολιτικής καριέρας
Πολύ σύντομα έκανε νέες γνωριμίες στην πρωτεύουσα, οι οποίες συνέβαλαν σε μεγάλο βαθμό στην περαιτέρω άνοδό του. Σημαντικό γεγονός ήταν η συνάντηση του νεαρού επισκόπου με τον Concino Concini, τον αγαπημένο της χήρας βασίλισσας Marie de Medici. Ο Ιταλός εκτίμησε την ευελιξία του μυαλού και της μόρφωσης του Ρισελιέ, έγινε προστατευόμενος του και προσκαλώντας τον να συμμετάσχει στο λεγόμενο «ισπανικό» κόμμα. Πολύ σύντομα, ο Ρισελιέ έγινε ένας από τους σημαντικότερους συμβούλους του αντιβασιλέα.
Συμμετοχή σε ίντριγκες και εξορίες του παλατιού
Το 1615 στη Γαλλία, ησημαντικό γεγονός: ο νεαρός βασιλιάς Λουδοβίκος ΙΓ' είναι παντρεμένος με την Ισπανίδα πριγκίπισσα Άννα της Αυστρίας. Ο Ρισελιέ γίνεται ο εξομολογητής της νέας βασίλισσας. Ένα χρόνο μετά, μάλιστα, όλες οι διεθνείς υποθέσεις του γαλλικού στέμματος βρίσκονται στα χέρια του. Το 1617, ο ενήλικος βασιλιάς αποφασίζει να απαλλαγεί από τον Concino Concini. Με αυτό το καθήκον, στάλθηκαν δολοφόνοι στους τελευταίους. Ο Ρισελιέ, μέσω των δικών του πρακτόρων, έλαβε εκ των προτέρων νέα για το επικείμενο γεγονός. Όμως, αντί να προσπαθήσει να αποτρέψει τη δολοφονία, ο νεαρός δολοφόνος έβαλε ένα κλασικό στοίχημα: προτίμησε να αλλάξει τον προστάτη του σε έναν πιο ισχυρό. Ωστόσο, ο υπολογισμός αποδείχθηκε λάθος. Εμφανιζόμενος το πρωί στην αυλή του βασιλιά με συγχαρητήρια, αντί για τους αναμενόμενους χαιρετισμούς, έτυχε ψυχρής υποδοχής και στην πραγματικότητα εκδιώχθηκε από την αυλή για πολλά επτά χρόνια. Αρχικά μεταφέρθηκε στο Blois με τη Marie de Medici (μητέρα του νεαρού βασιλιά) και αργότερα στο Luçon.
Λαμπρά χρόνια του Γάλλου καρδινάλιου
Το 1622, ο Ρισελιέ χειροτονήθηκε νέος εκκλησιαστικός βαθμός: τώρα είναι Καθολικός καρδινάλιος. Και η επιστροφή στο παλάτι έγινε ήδη το 1624. Αυτό διευκολύνθηκε από τη συμφιλίωση του Λουδοβίκου XIII με τη μητέρα του. Ταυτόχρονα, ο καρδινάλιος Ρισελιέ γίνεται ο de facto πρώτος υπουργός του βασιλιά. Αυτό οφειλόταν στις εντεινόμενες ίντριγκες στο εσωτερικό του κράτους, που απειλούσαν τη Γαλλία, και ειδικότερα τους Βουρβόνους, με απώλεια της δικής τους κυριαρχίας απέναντι στους Αυστριακούς και Ισπανούς Αψβούργους. Ο βασιλιάς χρειαζόταν απλώς ένα έμπειρο άτομο σε αυτά τα θέματα που θα ήταν σε θέση να ομαλοποιήσει την κατάσταση στους υψηλότερους κύκλους.αριστοκρατία. Ήταν ο καρδινάλιος Ρισελιέ. Τα επόμενα χρόνια ήταν πραγματικά λαμπρά για τον πρώτο υπουργό της Γαλλίας. Η βάση του προγράμματός του ήταν πάντα η ενίσχυση της απολυταρχίας και της βασιλικής εξουσίας στη χώρα. Και αυτό το δημιούργησε πολύ παραγωγικά με τις πράξεις του: οι επαναστάτες φεουδάρχες εκτελέστηκαν, τα κάστρα τους καταστράφηκαν, οι μονομαχίες μεταξύ αριστοκρατών απαγορεύτηκαν, το κίνημα των Ουγενότων καταστράφηκε, το δικαίωμα του Μαγδεμβούργου στις πόλεις περιορίστηκε. Ο καρδινάλιος υποστήριξε ενεργά τους προτεστάντες πρίγκιπες της Γερμανίας, οι οποίοι αντιτάχθηκαν στον κυρίαρχο της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας του γερμανικού λαού και έτσι αποδυνάμωσαν τη θέση του. Στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του '30, ως αποτέλεσμα του πολέμου με την Ισπανία, η Λωρραίνη και η Αλσατία επέστρεψαν στη Γαλλία. Ο καρδινάλιος Ρισελιέ πέθανε τον Δεκέμβριο του 1642 στην πρωτεύουσα.
Η κληρονομιά του Γάλλου υπουργού
Άφησε σημαντικό σημάδι όχι μόνο στην πολιτική ιστορία της Ευρώπης, αλλά και στην παγκόσμια τέχνη. Εμφανίστηκε επανειλημμένα σε ταινίες μεγάλου μήκους που απεικονίζουν τη Γαλλία εκείνης της εποχής, ο καρδινάλιος Ρισελιέ. Οι φωτογραφίες και τα πορτρέτα του έγιναν μια από τις πιο αναγνωρίσιμες μεταξύ των σημαντικότερων ευρωπαϊκών μορφών της Νέας Εποχής.
