Cape Canaveral, Φλόριντα - εδώ βρίσκεται η κύρια τοποθεσία εκτόξευσης του Eastern Rocket Range - το κύριο διαστημικό λιμάνι των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ανάμεσα στο ζαχαροκάλαμο
Ευρωπαίοι που αποβιβάστηκαν στις ακτές της Φλόριντα τον 16ο αιώνα έδωσαν στο ακρωτήρι το όνομα Cañaveral, που σημαίνει «χοντρά ζαχαροκάλαμο» στα ισπανικά. Μετά την εκδίωξη του ιθαγενούς πληθυσμού - των ινδιάνικων φυλών Timacua, Calus και Seminole - διάσπαρτα αγροκτήματα εγκαταστάθηκαν στα εδάφη του ακρωτηρίου και ψαράδες και θεριστικές γαρίδες εγκαταστάθηκαν στην ακτή.
Στα μέσα του περασμένου αιώνα, η εκκολαπτόμενη αμερικανική κοσμοναυτική χρειαζόταν ένα πεδίο δοκιμών για πυραύλους. Από το 1948, ξεκίνησαν οι εργασίες για την αναδιοργάνωση του ναυτικού σταθμού Banana River (Ναυτικό των ΗΠΑ) και τη δημιουργία μιας βάσης της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ και ενός κέντρου δοκιμών στη βάση του. Η τοποθεσία δεν επιλέχθηκε τυχαία. Ο αραιός πληθυσμός και η εγγύτητα του Ατλαντικού Ωκεανού ελαχιστοποίησαν τον κίνδυνο για το περιβάλλον σε περίπτωση ανεπιτυχών υποτροχιακών εκτοξεύσεων.
Αν βρείτε το Cape Canaveral (κοσμοδρόμιο) στον χάρτη, ένα σχετικά χαμηλό γεωγραφικό πλάτος της περιοχής θα τραβήξει την προσοχή σας - 28 ˚NL. Για σύγκριση:Baikonur - 45˚NL Αυτό εγγυάται επιπλέον οφέλη:
- Για να επιτευχθεί η πρώτη κοσμική ταχύτητα, χρησιμοποιείται η κινητική ενέργεια της περιστροφής της Γης.
- Αύξηση έως και 30% στη μάζα ωφέλιμου φορτίου πυραύλων.
- Οικονομία καυσίμου για να τεθεί η συσκευή σε γεωστατική τροχιά.
Πρώτες κυκλοφορίες
Το πρώτο διαστημόπλοιο δύο σταδίων στο ακρωτήριο Κανάβεραλ εκτοξεύτηκε στον ουρανό τον Ιούλιο του 1950. Η συσκευή επιτάχυνσης του πυραύλου Bumper-2 κατέστησε δυνατή την επίτευξη υψόμετρου ρεκόρ εκείνη την εποχή - 400 km. Αλλά μια προσπάθεια εκτόξευσης του πρώτου τεχνητού δορυφόρου σε χαμηλή τροχιά της Γης τον Δεκέμβριο του 1957 κατέληξε σε αποτυχία - η έκρηξη δεξαμενών καυσίμου κατέστρεψε το όχημα εκτόξευσης Avangard TV-3 δύο δευτερόλεπτα μετά την εκτόξευση. Το 1958, οι εργασίες για την εξερεύνηση του διαστήματος και τη δημιουργία μιας επιστημονικής και τεχνικής βάσης διευθύνονταν από το νεοσύστατο τμήμα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης - τη NASA.
Η λειτουργία του συγκροτήματος εκτόξευσης αποκάλυψε επίσης αρνητικούς παράγοντες εδάφους: το ακρωτήριο Κανάβεραλ ήταν γεμάτο με ισχυρούς τυφώνες και καταιγίδες. Δύο φορές οι εγκαταστάσεις εκτόξευσης καταστράφηκαν μερικώς από φυσικές καταστροφές και χρειάστηκε να καταβληθούν επιπλέον αρκετές δεκάδες εκατομμύρια δολάρια για να εξοπλιστεί η αντικεραυνική προστασία.
Διαστημικό λιμάνι Cape Canaveral ή Πολεμική Βάση;
Το 1962, η Εθνική Υπηρεσία άρχισε να κατασκευάζει τις δικές της εγκαταστάσεις εκτόξευσης, που ονομάζονταν Κέντρο Εκτόξευσης, και από τον Νοέμβριο του 1963 (μετά τη δολοφονία του 35ου Προέδρου των ΗΠΑ) μετονομάστηκανΔιαστημικό Κέντρο Κένεντι. Συνολικά, πάνω από τριάντα βάσεις εκτόξευσης κατασκευάστηκαν στο έδαφος του ακρωτηρίου και του γειτονικού νησιού Merritt Island, που συνδέονται με κοινή υποδομή.
Στον Τύπο αρκετά συχνά το διαστημόπλοιο στο ακρωτήριο Κανάβεραλ αποκαλείται, στην πραγματικότητα, δύο διοικητικά τμήματα που ανήκουν σε διαφορετικές κυβερνητικές δομές. Όλες οι εκτοξεύσεις μέχρι το 1965 πραγματοποιήθηκαν από μια βάση της αεροπορίας. Οι πιο διάσημες αποστολές:
- Εισαγωγή του πρώτου αμερικανικού δορυφόρου σε τροχιά (1958).
- Πρώτη αμερικανική υποτροχιακή (1961) και τροχιακή (1962) πτήση αστροναυτών.
- Εκκίνηση του πρώτου αμερικανικού πληρώματος δύο (1964) και τριών (1968) ατόμων.
- Μελέτη κοσμικών σωμάτων του ηλιακού συστήματος από διαπλανητικούς αυτόματους σταθμούς.
Από τους Διδύμους στο Λεωφορείο
Η αρχή του αστεριού έπους του Κέντρου. Ο Κένεντι εκτόξευσε το επανδρωμένο διαστημόπλοιο Gemini με δύο αστροναύτες επί του σκάφους. Συνολικά, πραγματοποιήθηκαν 12 διαστημικές πτήσεις σε αυτή την αποστολή. Το κύριο επίτευγμα ήταν ο διαστημικός περίπατος του αστροναύτη E. White.
Το ακρωτήριο Κανάβεραλ οδήγησε την πτήση όλων των αστροναυτών που επισκέφτηκαν τον φυσικό δορυφόρο της Γης. Όλες οι εκτοξεύσεις στο πλαίσιο του προγράμματος προετοιμασίας και υλοποίησης επανδρωμένης πτήσης και προσγείωσης στο φεγγάρι («Απόλλων») πραγματοποιήθηκαν από τις εξέδρες εκτόξευσης του Κέντρου.
Από εδώ, πέντε αμερικανικά "Shuttle" - διαστημικά λεωφορεία - ξεκίνησαν το ταξίδι τους σε τροχιές κοντά στη Γη. Από το 1981 έως το 2011 πραγματοποιήθηκαν 135 πτήσεις. Παραδόθηκε σε τροχιά1,6 χιλιάδες τόνοι ωφέλιμου φορτίου και εξοπλισμού, έχουν πραγματοποιηθεί πολλές εργασίες έρευνας και επισκευής και εγκατάστασης.
Σήμερα και αύριο
Από το 2011, το Cape Canaveral δεν έχει πραγματοποιήσει επανδρωμένες εκτοξεύσεις. Λόγω της μείωσης της χρηματοδότησης για διαστημικά προγράμματα, μόνο τέσσερις εξέδρες εκτόξευσης διατηρούνται σε κατάσταση λειτουργίας. Μέρος των συγκροτημάτων επανεξοπλίζεται και εκσυγχρονίζεται για την εκτόξευση νέων αερομεταφορέων. Για παράδειγμα, η εγκατάσταση LC-39A (για πρώτη φορά από το 2011) ετοιμάζεται να εκτοξεύσει πυραύλους της σειράς Falcon 9FT στο διάστημα. Τρεις εκκινήσεις έχουν προγραμματιστεί για τον Φεβρουάριο-Μάρτιο 2017.
Η διακοπή των οικονομικών δεσμών με τη Ρωσία θέτει υπό αμφισβήτηση ορισμένα από τα αστρικά έργα των Ηνωμένων Πολιτειών. Η ανάπτυξη ιδιωτικών διαστημικών υπηρεσιών γίνεται όλο και πιο σημαντική. Έτσι, τα έργα Dragon και Falcon-9 της SpaceX έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν την εξάρτηση της βιομηχανίας από εξαρτήματα από τη Ρωσία. Εν τω μεταξύ, η NPO Energomash επιβεβαίωσε την ετοιμότητά της να προμηθεύσει 14 πυραυλοκινητήρες RD-181 στις Ηνωμένες Πολιτείες εντός δύο ετών στο πλαίσιο προηγούμενης συμφωνίας.
