Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είναι μια σύνθετη πολιτική ένωση που διήρκεσε από το 962 έως το 1806 και δυνητικά αντιπροσώπευε το μεγαλύτερο κράτος της Κεντρικής Ευρώπης, που ιδρύθηκε από τον Αυτοκράτορα Όθωνα Α. Στην ακμή της (το 1050), υπό τον Ερρίκο Γ', περιελάμβανε υπήρχαν γερμανικά, τσεχικά, ιταλικά και βουργουνδικά εδάφη. Αναπτύχθηκε από το βασίλειο των Ανατολικών Φράγκων, ανακηρύσσοντας τον εαυτό της κληρονόμο της Μεγάλης Ρώμης, σύμφωνα με τη μεσαιωνική ιδέα του "translatio imperii" ("μετάβαση της αυτοκρατορίας"). Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία αντιπροσώπευε μια συνειδητή προσπάθεια αναγέννησης του κράτους.
Αλήθεια, μέχρι το 1600 έμεινε μόνο μια σκιά της παλιάς της δόξας. Η καρδιά της ήταν η Γερμανία, η οποία εκείνη την περίοδο αντιπροσώπευε πολλά πριγκιπάτα, επιβεβαιώνοντας με επιτυχία την ανεξάρτητη θέση τους υπό την κυριαρχία του αυτοκράτορα, η οποία δεν είχε ποτέ απόλυτο καθεστώς. Ως εκ τούτου, από τα τέλη του δέκατου πέμπτου αιώνα, ήταν περισσότερο γνωστή ως η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους.
Τα πιο σημαντικά εδάφη ανήκαν στους επτά εκλέκτορες του αυτοκράτορα (Βασιλιάς της Βαυαρίας, Μαργράβος του Βρανδεμβούργου, Δούκας της Σαξονίας,κόμη Παλατίνος του Ρήνου και τρεις αρχιεπισκόπους του Μάιντς, της Τρίερ και της Κολωνίας), οι οποίοι αναφέρονται ως το πρώτο κτήμα. Το δεύτερο αποτελούνταν από μη εκλεγμένους πρίγκιπες, το τρίτο - από τους ηγέτες 80 ελεύθερων αυτοκρατορικών πόλεων. Οι εκπρόσωποι των κτημάτων (πρίγκιπες, πρίγκιπες, άρχοντες, βασιλιάδες) υπάγονταν θεωρητικά στον αυτοκράτορα, αλλά ο καθένας είχε κυριαρχία στα εδάφη του και ενεργούσε όπως έκρινε σκόπιμο, με βάση τις δικές του εκτιμήσεις. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν μπόρεσε ποτέ να επιτύχει το είδος της πολιτικής ενοποίησης που υπήρχε στη Γαλλία, εξελισσόμενη αντ' αυτού σε μια αποκεντρωμένη, περιορισμένη εκλεκτική μοναρχία που αποτελείται από εκατοντάδες υπομπλοκ, πριγκιπάτα, περιφέρειες, ελεύθερες αυτοκρατορικές πόλεις και άλλες περιοχές.
Ο ίδιος ο Αυτοκράτορας κατείχε επίσης κτήματα στην Εσωτερική, Άνω, Κάτω και Μπροστινή Αυστρία, έλεγχε τη Βοημία, τη Μοραβία, τη Σιλεσία και τη Λουζατία. Η πιο σημαντική περιοχή ήταν η Τσεχική Δημοκρατία (Βοημία). Όταν ο Ροδόλφος Β' έγινε αυτοκράτορας, έκανε πρωτεύουσα την Πράγα. Σύμφωνα με τους σύγχρονους, ήταν ένα πολύ ενδιαφέρον, έξυπνο, λογικό άτομο. Ωστόσο, δυστυχώς, ο Ρούντολφ υπέφερε από κρίσεις παραφροσύνης, οι οποίες αναπτύχθηκαν από την τάση του για κατάθλιψη. Αυτό είχε βαθιά επίδραση στη δομή της κυβέρνησης. Όλο και περισσότερα προνόμια εξουσίας έπεφταν στα χέρια του Ματίας, του αδελφού του, παρά το γεγονός ότι δεν είχε καμία εξουσία πάνω σε αυτό. Οι Γερμανοί πρίγκιπες προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν αυτό το πρόβλημα, αλλά ως αποτέλεσμα (μέχρι το 1600) όχι μόνο δεν ένωσαν τις προσπάθειές τους, αλλά, αντίθετα, μεταξύχωρίστηκαν.
Ας το συνοψίσουμε λοιπόν. Τα κύρια ορόσημα της πολιτικής ένωσης των εδαφών: ο σχηματισμός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας έλαβε χώρα το 962. Ο Όθωνας, ο ιδρυτής του, στέφθηκε από τον πάπα στη Ρώμη. Ξεκινώντας το 1600, η εξουσία των αυτοκρατόρων ήταν μόνο ονομαστική.
Αν και ορισμένοι από αυτούς προσπάθησαν να αλλάξουν τη θέση τους, να ενισχύσουν τις θέσεις τους εξουσίας, οι προσπάθειές τους εμπόδισαν τον παπισμό και τους πρίγκιπες. Ο τελευταίος ήταν ο Φραγκίσκος Β', ο οποίος, υπό την πίεση του Ναπολέοντα Α', αρνήθηκε τον τίτλο, δίνοντας έτσι τέλος στην ύπαρξή του.
