Ο σχηματισμός του ευκαρυωτικού κυττάρου ήταν το δεύτερο πιο σημαντικό (μετά την εμφάνιση της ίδιας της ζωής) εξελικτικό γεγονός. Η κύρια και θεμελιώδης διαφορά μεταξύ των ευκαρυωτών και των προκαρυωτικών οργανισμών είναι η παρουσία ενός πιο προηγμένου συστήματος γονιδιώματος. Χάρη στην εμφάνιση και την ανάπτυξη του κυτταρικού πυρήνα, ο βαθμός προσαρμοστικότητας των μονοκύτταρων οργανισμών στις τακτικά μεταβαλλόμενες συνθήκες ύπαρξης και η ικανότητα γρήγορης προσαρμογής χωρίς να εισάγουν σημαντικές κληρονομικές αλλαγές στο γονιδιακό σύστημα έχουν αυξηθεί απότομα.
Το ευκαρυωτικό κύτταρο, του οποίου το κυτταρόπλασμα είναι μια περιοχή ενεργών μεταβολικών διεργασιών, που διαχωρίστηκε με επιτυχία από τη ζώνη αποθήκευσης, ανάγνωσης και αναδιπλασιασμού της γενετικής πληροφορίας, αποδείχθηκε ότι είναι ικανό για περαιτέρω βιολογική εξέλιξη. Αυτό το εποχικό και μοιραίο εξελικτικό γεγονός, σύμφωνα με τους επιστήμονες, συνέβη το αργότερο πριν από 2,6 δισεκατομμύρια χρόνια στη συμβολή δύο γεωλογικών ορόσημων - του Αρχείου και του Πρωτοζωικού.
Η ανάπτυξη της προσαρμοστικότητας και της σταθερότητας των βιολογικών δομών είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την πλήρη βιολογική εξέλιξη. Ακριβώς λόγω της υψηλής ικανότητάς του να προσαρμόζεται το ευκαρυωτικό κύτταρο ήταν σε θέση να εξελιχθεί σε πολυκύτταρους οργανισμούς με πολύπλοκη δομική οργάνωση. Πράγματι, στα πολυκύτταρα βιολογικά συστήματα, κύτταρα με το ίδιο γονιδίωμα, προσαρμοζόμενα στις μεταβαλλόμενες συνθήκες, σχηματίζουν ιστούς εντελώς διαφορετικούς, τόσο ως προς τις μορφολογικές τους ιδιότητες όσο και ως προς τη λειτουργικότητά τους. Αυτή είναι η μεγάλη εξελικτική νίκη των ευκαρυωτών, που οδήγησε στην εμφάνιση μιας τέτοιας μεγαλειώδους ποικιλίας μορφών ζωής στον πλανήτη και στην είσοδο στην εξελικτική αρένα του ίδιου του ανθρώπου.
Η δομή των κυττάρων ευκαρυωτικού τύπου έχει αρκετά χαρακτηριστικά γνωρίσματα που δεν είναι χαρακτηριστικά των προκαρυωτικών. Το ευκαρυωτικό κύτταρο περιέχει μεγάλη ποσότητα γενετικού υλικού (90%), το οποίο συγκεντρώνεται σε χρωμοσωμικές δομές, γεγονός που εξασφαλίζει τη διαφοροποίηση και την εξειδίκευσή τους. Κάθε ευκαρυωτικό κύτταρο χαρακτηρίζεται από την παρουσία ενός ξεχωριστού πυρήνα. Αυτό είναι το κύριο χαρακτηριστικό αυτού του κυτταρικού τύπου. Μια άλλη σημαντική διαφορά από τα προκαρυωτικά είναι τα οργανίδια ενός ευκαρυωτικού κυττάρου - σταθερές και ποικίλες ενδοκυτταρικές δομές.
Το ευκαρυωτικό κύτταρο, σε σύγκριση με το προκαρυωτικό κύτταρο, έχει ένα πιο περίπλοκο σύστημα πολλαπλών σταδίων αντίληψης διαφόρων ουσιών. Στη φύση, δεν υπάρχει τυπικό καθολικό κύτταρο ευκαρυωτικού τύπου. Ολα τουςχαρακτηρίζεται από απίστευτη ποικιλομορφία, η οποία οφείλεται ακριβώς στην ανάγκη για εξελικτική προσαρμογή. Ένα πολύ σημαντικό χαρακτηριστικό των ευκαρυωτών είναι η εγγενής διαμερισματοποίησή τους - ο εντοπισμός όλων των βιοχημικών διεργασιών σε ξεχωριστά κυτταρικά διαμερίσματα που χωρίζονται από μια ενδοκυτταρική μεμβράνη. Οι ευκαρυώτες έχουν μια σειρά από πολύπλοκα δομικά συστατικά. Όπως το σύστημα μεμβράνης? κυτταροπλασματική μήτρα, η οποία είναι η κύρια ενδοκυτταρική ουσία. Τα κυτταρικά οργανίδια είναι τα κύρια λειτουργικά συστατικά των ευκαρυωτών.
