Η αρχαία πόλη Ουρούκ βρισκόταν στα κεντροδυτικά εδάφη των Σουμερίων στα βορειοδυτικά της Λάρσας κατά μήκος του τότε ρεύματος του Ευφράτη. Κατά τη διάρκεια πολλών χιλιάδων ετών, ο ποταμός άλλαξε την πορεία του και προς το παρόν τα ερείπια της πόλης βρίσκονται στην έρημο σε απόσταση περίπου 35 χιλιομέτρων από αυτήν. Η Παλαιά Διαθήκη αναφέρει μια πόλη που ονομάζεται Erech, το αρχικό όνομα των Σουμερίων είναι Unug και το σύγχρονο όνομά της είναι Varka.
Αρχαιολογική έρευνα
Στην επικράτεια της πόλης Uruk, περίπου 18 αρχαϊκά στρώματα έχουν ανασκαφεί για όλη την ώρα. Ο πρώτος εξερευνητής την περίοδο 1850-1854 ήταν ο Άγγλος αρχαιολόγος William Kenneth Loftus. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς του, αφαίρεσε πολλά μικρά πράγματα από το έδαφος, συμπεριλαμβανομένων των πήλινων πινακίδων, και έφτιαξε έναν πρόχειρο χάρτη. Οι επόμενοι αρχαιολόγοι στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα ήταν ο Robert Koldewey, ο W alter Andre και το 1912 ο I. Jordan. Στη συνέχεια η έρευνα συνεχίστηκε την περίοδο 1931-1939 από τον Α. Noldke, E. Heinrich and G. Lenzen. Περαιτέρω ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν από τον K. Lenzen το 1953-1967. Οι διάδοχοί του ήταν το 1977 ο G. Schmidt και άλλοι Γερμανοί επιστήμονες. Το 1989, οργανώθηκαν συνολικά 39 γερμανικές εκστρατείες για να εξερευνήσουν την πόλη Ουρούκ των Σουμερίων. Οι τελευταίες ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν το 2001 από τη Margaret van Ess, η ομάδα της οποίας άρχισε να σαρώνει την περιοχή της πόλης χρησιμοποιώντας ένα μαγνητόμετρο.
Η αρχιτεκτονική χαρακτηριστική ολόκληρης της εποχής ανακαλύφθηκε στο έδαφος της έρευνας, εξ ου και ολόκληρη αυτή η ιστορική περίοδος πήρε το όνομά της από την πόλη.
Όλοι οι οικισμοί των Σουμερίων εκείνης της εποχής χτίστηκαν με τον ίδιο τρόπο. Παντού στο κεντρικό σημείο υπήρχε ναός του προστάτη θεού σε έναν ψηλό τεχνητό λόφο. Σε όλη την επικράτεια σημειώθηκε η ίδια μέθοδος δημιουργίας τοίχων, κόγχων, ανεξάρτητου λατρευτικού τραπεζιού κ.λπ.. Στην αρχαία πόλη Ουρούκ, υπήρχε η παλαιότερη πέτρινη κατασκευή στη Μεσοποταμία - ένα λιθόστρωτο δρόμο και οι παλαιότερες τάπες στις οποίες ο Λευκός Ναός ανεγέρθηκε.
Οι ανασκαφές έδειξαν ότι οι κάτοικοι αυτής της πόλης ήταν πιθανώς οι πρώτοι που έχτισαν ένα αμυντικό τείχος. Το αποξηραμένο τούβλο χρησίμευε ως οικοδομικό υλικό - το τείχος είχε μήκος 9 km και περιέβαλε σφιχτά την πόλη. Αν και ο άξονας ανασκάφηκε σοβαρά κατεστραμμένος, η πρώιμη ημερομηνία κατασκευής του βασίζεται σε πληροφορίες από το αποτύπωμα της σφραγίδας της κυλινδροκεφαλής που απεικονίζεται σε αυτό.
Ιστορία της πόλης
Το
Ουρούκ έγινε η πιο σημαντική πόλη-κράτος, εμπορική, πολιτιστική και διοικητικήκέντρο σε όλη τη νότια Μεσοποταμία την 4η χιλιετία π. Χ. μι. Ήταν επίσης κεντρικός στην οικονομική και πολιτική ζωή της αρχαίας περιοχής, η επιρροή της οποίας έφτασε στη βόρεια Συρία στα δυτικά και στο Ιράν στα ανατολικά. Εδώ εφευρέθηκε το πρώτο γνωστό σύστημα γραφής στον κόσμο - η εικονογραφική γραφή, η οποία χρησιμοποιήθηκε στην πόλη Ουρούκ στα τέλη της 4ης χιλιετίας π. Χ. π. Χ., στη συνέχεια σταδιακά εξαπλώθηκε σε όλη τη Μεσοποταμία.
Δυνατότητες ανάπτυξης
Στην περίοδο περίπου 2900-2350 π. Χ. μι. Η Ουρούκ διατήρησε την κυρίαρχη θέση της ως πρωτεύουσα. Η πρώτη φάση αυτής της περιόδου, ωστόσο, σημαδεύτηκε από αρκετές ριζικές αλλαγές. Η πόλη αναπτύχθηκε ραγδαία και ο αριθμός των κατοίκων της αυξήθηκε. Την εποχή αυτή χτίστηκε ένα νέο πλίθινο τείχος της πόλης. Ανεγέρθηκαν επίσης πολλά κτίρια, κυρίως κτίρια κατοικιών. Πολλές πληροφορίες για εκείνες τις εποχές μπορούν να αντληθούν από το Έπος του Γκιλγκαμές. Συγκεκριμένα, λέει ότι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γκιλγκαμές στην πόλη Ουρούκ, το 1/3 του ήταν ναοί, το 1/3 αστική ανάπτυξη και το 1/3 κήποι.
Αργή πτώση
Στην επόμενη περίοδο, ο αριθμός των κατοίκων μειώθηκε και μόνο το δυτικό τμήμα της πόλης κατοικήθηκε. Στο τέλος της πρώιμης δυναστικής περιόδου (περίπου 2350 π. Χ.), ο ηγεμόνας Lugalzagesi κατέκτησε όλη τη νότια Μεσοποταμία και έκανε την πόλη Uruk πρωτεύουσα του κράτους του.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Lugalzagesi, ξεκίνησε ένα μεγάλο οικοδομικό πρόγραμμα - το λεγόμενο Stampflehmgebäude και μια μεγάλη βεράντα στο βόρειο τμήμαπόλεις. Φαίνεται ότι και τα δύο έργα δεν ολοκληρώθηκαν ποτέ, πιθανότατα επειδή αυτός ο ηγεμόνας ηττήθηκε από τον Σαργών τον Μέγα, τον ιδρυτή της δυναστείας των Ακκάδ. Μετά τη νίκη, ο Σαργκόν διέταξε την καταστροφή των τειχών του Ουρούκ. Στη νέα του πρωτεύουσα Ακκάτ έχτισε ναό στη θεά Ιστάρ (Inanny), με αποτέλεσμα η λατρεία της στην πρώην πρωτεύουσα των Σουμερίων να χάσει τη σημασία της. Τα λίγα ευρήματα στην Ουρούκ από αυτήν την περίοδο δείχνουν ότι υπήρξε αξιοσημείωτη μείωση του αριθμού των κατοίκων που φαίνεται να κατοικούσαν μόνο στο βόρειο τμήμα της πόλης.
