Οι σύγχρονοι ιστορικοί δεν μπόρεσαν να προσδιορίσουν την ακριβή ημερομηνία γέννησης του Emelyan Pugachev. Η μόνη πληροφορία που μας έχει φτάσει είναι η εξής: κατά την ανάκριση στις 4 Νοεμβρίου 1774 είπε ότι ήταν τριάντα ετών. Ο διάσημος αταμάνος του αγροτικού πολέμου του 1773-1775 γεννήθηκε στο χωριό Zimoveyskaya (περιοχή του στρατού του Ντον). Ο πατέρας του ήταν αγρότης, η μητέρα του καταγόταν από οικογένεια Κοζάκων. Στο χωριό, παντρεύτηκε τη Σοφία Νεντιούζεβα.
Αμέσως μετά το γάμο, ο Pugachev Emelyan στάλθηκε στο μέτωπο. Υπηρέτησε στην Πρωσία κατά τη διάρκεια του Επταετούς Πολέμου. Έλαβε τη θέση του εμβατηρίου αταμάν από τον Ilya Denisov. Κατά τον τουρκικό πόλεμο του 1768-1770 διακρίθηκε με εκπληκτικό θάρρος. Μετά τη γενναία πολιορκία του Bender, ο Emelyan Pugachev έλαβε τον τίτλο του κορνέ.
Πιθανώς λόγω τραυματισμών ή ασθένειας, ο μελλοντικός επαναστάτης ζητά την παραίτησή του, αλλά του την αρνούνται. Ο γενναίος αποφασίζει να τρέξει. Τρεις φορές πιάστηκε ο λιποτάκτης, αλλά πάλι κρύφτηκε. Κατά την τελευταία πτήση του 1792, ο Πουγκάτσεφ κατέληξε κοντά στο Τσέρνιγκοφ, όπου συνάντησε τους Παλαιούς Πιστούς. Από αυτούς μετακομίζει στο Yaik. Εδώ, στο χωριό των Κοζάκων, ο Emelyan Pugachev σηκώνει την πρώτη του εξέγερση. Υπέφερεαπέτυχε, οπότε τέθηκε υπό κράτηση. Για ένα τόσο σοβαρό αδίκημα - εσχάτη προδοσία - καταδικάζεται σε ισόβια σκληρά έργα. Η ετυμηγορία υπογράφεται προσωπικά από την αυτοκράτειρα Αικατερίνη Β'. Αλλά ο Πουγκάτσεφ τρέχει ξανά.
Το μονοπάτι του καλού στρατιώτη οδήγησε και πάλι στις στέπες Yaitsky, σε μια συνάντηση με τα αδέρφια του - συμμετέχοντες στην αποτυχημένη εξέγερση. Κατά τη διάρκεια αυτών των συναντήσεων, οι Κοζάκοι του απένειμαν τον τίτλο του Αυτοκράτορα Πέτρου Γ', ο οποίος επέζησε ως εκ θαύματος, και τον έκαναν επικεφαλής μιας νέας εξέγερσης, η οποία απέκτησε πρωτόγνωρες διαστάσεις. Μετά από αυτό, ο νεοσύστατος μονάρχης διακηρύσσει το δικό του πολιτικό πρόγραμμα, σύμφωνα με το οποίο η Ρωσία θα γίνει Κοζάκο-αγροτικό κράτος. Ο «βασιλιάς μουζίκ» θα πρέπει να κυβερνά τη χώρα.
Ένας νέος πόλεμος ενάντια στην αυτοκρατορία ξεκίνησε στις 17 Σεπτεμβρίου 1773. Ο στρατός του νέου βασιλιά προχώρησε προς τα ανατολικά, συνεχώς ανανεωνόταν με στρατιώτες. Οι φυγάδες στρατιώτες, αγρότες και Κοζάκοι, που αριθμούσαν περίπου δέκα χιλιάδες άτομα, άκουγαν αδιαμφισβήτητα τον αρχηγό τους. Οι επαναστάτες πολιορκούν και καταλαμβάνουν το Όρενμπουργκ. Ο Emelyan Pugachev ιδρύει το δικό του αρχηγείο, το Στρατιωτικό Κολέγιο και τη Μυστική Δούμα. Μετά τη νίκη επί του στρατηγού Καρ, η εξέγερση καλύπτει τις γειτονικές περιοχές: τις επαρχίες Καζάν και Τομπολσκ. Τα τσιράκια του κινήματος ξεσηκώνουν ταραχές στην Ούφα, στο Αικατερίνμπουργκ, στη Σαμάρα, στο Κουνγκούρ και στο Τσελιάμπινσκ.
Τον Ιανουάριο του 1774, η αυτοκρατορική αυλή έστειλε τον στρατηγό Bibikov να καταστείλει την εξέγερση. Σε σκληρές μάχες στις 22 Μαρτίου 1774, το σώμα του Golitsyn κατάφερε να νικήσει τον απατεώνα στο φρούριο Tatishchev. Η αποτυχία περίμενε την Έμελιαν καιτον Απρίλιο κοντά στη Σαμάρα. Ο αρχηγός τρέχει με τους επιζώντες πολεμιστές για να συγκεντρώσει νέες δυνάμεις. Ο Emelyan Pugachev, του οποίου η βιογραφία είναι γεμάτη νίκες και ήττες, σηκώνει και πάλι μια εξέγερση. Όμως η τύχη του γύρισε την πλάτη. Βαριές ήττες στο Φρούριο της Τριάδας, κοντά στο Καζάν και στο Τσάριτσιν τον ανάγκασαν να υποχωρήσει. Υποχωρήστε για να ξανασηκώσετε τον κόσμο.
Δεν είναι γνωστό πόσο καιρό θα συνεχιζόταν αυτός ο πόλεμος αν δεν υπήρχαν προδότες μεταξύ των υπηρετών του νέου βασιλιά. Εξουθενωμένοι από τις ήττες, άρπαξαν τον αταμάν και τον παρέδωσαν στις αρχές. Προσπάθησε να τρέξει ξανά, αλλά χωρίς αποτέλεσμα. Η παράδοση ενός επικίνδυνου εγκληματία στη Μόσχα χειρίστηκε προσωπικά ο Σουβόροφ. Ο Πουγκάτσεφ μεταφέρθηκε στην πρωτεύουσα σε ένα σιδερένιο κλουβί υπό τη συνοδεία αδιάφθορων φρουρών. Στις 10 Ιανουαρίου 1775, ο τολμηρός εκτελέστηκε στην πλατεία Bolotnaya.
