Με λίγα λόγια, ο Pierre Simon Laplace είναι ένας επιστήμονας γνωστός στον επιστημονικό κόσμο ως μαθηματικός, φυσικός και αστρονόμος του 19ου αιώνα. Συνέβαλε καθοριστικά στη θεωρία της κίνησης των πλανητών. Αλλά το καλύτερο από όλα, ο Laplace μνημονεύεται ως ένας από τους μεγαλύτερους επιστήμονες όλων των εποχών και αποκαλείται ο «Γάλλος Νεύτωνας». Στα γραπτά του εφάρμοσε τη θεωρία της βαρύτητας του Ισαάκ Νεύτωνα σε ολόκληρο το ηλιακό σύστημα. Το έργο του για τη θεωρία των πιθανοτήτων και τη στατιστική θεωρείται πρωτοποριακό και επηρέασε μια εντελώς νέα γενιά μαθηματικών.
Παιδική ηλικία και εκπαίδευση
Πολύ λίγα είναι γνωστά για την πρώιμη παιδική ηλικία του εξαιρετικού Γάλλου επιστήμονα. Μια σύντομη βιογραφία του Pierre Laplace από τη γέννηση μέχρι το κολέγιο χωράει σε μερικές γραμμές και δεν μας επιτρέπει να καταλάβουμε πώς διαμορφώθηκαν ορισμένες απόψεις για τη μελλοντική ιδιοφυΐα στην εφηβεία. Μένει να υποθέσουμε ότι υπήρχαν κάποιοι άγνωστοι θαμώνες, άνθρωποι που διέθεταν προοδευτικές απόψεις για την εποχή τους, οι οποίες, ίσως,τον βοήθησε να εξοικειωθεί με την πιο πρόσφατη λογοτεχνία.
Λοιπόν, ο Laplace γεννήθηκε στις 23 Μαρτίου 1749 στο Biemont-en-Og της Νορβηγίας. Ήταν το τέταρτο από τα πέντε παιδιά καθολικών γονέων και πήρε το όνομά του από τον πατέρα του. Η οικογένεια ήταν μεσαίας τάξης: ο πατέρας του ήταν αγρότης και η μητέρα του, Marie-Anne Sohon, καταγόταν από μια αρκετά πλούσια οικογένεια. Ο πατέρας του Pierre ήθελε πολύ ο γιος του να γίνει ιερέας, αφού στο δημοτικό σχολείο εξέθεσε τις ιδιαίτερες θεϊκές του ιδέες σε ένα δοκίμιο για τη θεολογία. Όμως το όνειρο του πατέρα δεν έμελλε να γίνει πραγματικότητα. Ενώ σπούδαζε στις ανώτερες τάξεις της σχολής του μοναστηριακού τάγματος των Βενεδικτίνων, ο τύπος ανέπτυξε αθεϊστικές απόψεις για το σχηματισμό του κόσμου.
Πανεπιστήμιο και στρατιωτική ακαδημία
Η βιογραφία του Pierre Simon Laplace έχει διατηρήσει πληροφορίες για τους επόμενους για τα πανεπιστήμια, τα έργα, τις ανακαλύψεις και τις υποθέσεις του. Το 1765, όταν ήταν μόλις 16 ετών, στάλθηκε στο Πανεπιστήμιο της Καέν. Μετά από ένα χρόνο ρητορικής στο College of Art, άρχισε να σπουδάζει φιλοσοφία, αλλά σύντομα άρχισε να ενδιαφέρεται για τα μαθηματικά. Τον συνεπήρε τόσο βαθιά που ο Pierre Laplace άρχισε να δημοσιεύει τα έργα του σε μαθηματικές εκδόσεις.
Το 1769 ταξίδεψε στο Παρίσι με μια εισαγωγική επιστολή από τον Le Canu για να συναντήσει έναν από τους πιο σημαντικούς μαθηματικούς της εποχής, τον Jean-le-Rond d'Alembert. Ο μαθηματικός πείστηκε για τις ικανότητες του Laplace διαβάζοντας το έργο του για την αδράνεια. Χάρη στον d'Alembert, ο Pierre Laplace έλαβε θέση καθηγητή μαθηματικών στη Βασιλική Στρατιωτική Ακαδημία, καθώς και ετήσιο μισθό και στέγαση στο σχολείο. Πέντε χρόνια αργότεραΟ Laplace έχει ήδη γράψει 13 επιστημονικές εργασίες για τον ολοκληρωτικό λογισμό, τη μηχανική και τη φυσική αστρονομία, οι οποίες έχουν αποκτήσει φήμη στην επιστημονική κοινότητα και αναγνώριση σε όλη τη Γαλλία.
Πρώτα επιτεύγματα στην επιστήμη
Ο Λαπλάς έγινε βοηθός της Ακαδημίας Επιστημών του Παρισιού το 1773. Εκείνη την εποχή, μαζί με τον d'Alembert, ασχολούνταν με την έρευνα για τη θερμότητα και το έργο τους γίνεται η βάση μιας μελλοντικής επιστήμης, το όνομα της οποίας είναι θερμοχημεία.
Το 1778, η βιογραφία του Pierre Laplace αλλάζει στην προσωπική του ζωή. Παντρεύεται την Charlotte de Courti, η οποία, ένα χρόνο μετά τον γάμο της, χάρισε στον σύζυγό της έναν γιο και μετά μια κόρη.
Από το 1785, ο Laplace είναι ενεργό μέλος της Ακαδημίας Επιστημών. Στις αρμοδιότητές του περιλαμβάνεται η αναδιοργάνωση του εκπαιδευτικού συστήματος στη Γαλλία. Το 1790 διορίστηκε πρόεδρος του Επιμελητηρίου Βαρών και Μέτρων. Αυτή την περίοδο συνεχίζεται η κοινή τους δουλειά με τον d'Alembert, αλλά στον τομέα της τυποποίησης. Λύνουν το πρόβλημα των μέτρων, ετερόκλητο και μπερδεμένο στη Γαλλία. Χάρη σε μια ειδικά διορισμένη επιτροπή, στην οποία συμμετέχει ο Pierre Laplace, η Γαλλική Ακαδημία Επιστημών τυποποιεί τα μέτρα βάρους και μήκους, φέρνοντάς τα στο δεκαδικό σύστημα. Η Επιτροπή ενέκρινε το αναπτυγμένο πρότυπο, το οποίο ανέφερε ότι δεν είναι παράγωγο και δεν ανήκει σε κανέναν από τους λαούς. Το κιλό και το μέτρο υιοθετήθηκαν ως πρότυπα.
Η ευελιξία του ταλέντου του Laplace
Το 1795, ο Pierre έγινε μέλος της έδρας των μαθηματικών του νέου ινστιτούτου επιστημών και τεχνών, του οποίου θα διοριζόταν πρόεδρος στο1812. Το 1806, ο Laplace εξελέγη ξένος μέλος της Βασιλικής Σουηδικής Ακαδημίας Επιστημών.
Το αναλυτικό μυαλό του Laplace δεν θα μπορούσε να μην παρασυρθεί από τα στατιστικά - αυτό το παιχνίδι τυφλής ευκαιρίας. Ο Laplace άρχισε τους υπολογισμούς και άρχισε να ψάχνει τρόπους για να υποτάξει τα τυχαία γεγονότα, προσπαθώντας να τα φέρει στο πλαίσιο των νόμων, όπως συμβαίνει στην κίνηση των ουράνιων σωμάτων. Αντιμετώπισε το έργο που του είχε τεθεί. Το έργο του «The Analytic Theory of Probability» το 1812 συνέβαλε σε μια σημαντική μελέτη των θεμάτων των πιθανοτήτων και της στατιστικής.
Το 1816 εξελέγη στη Γαλλική Ακαδημία. Το 1821 έγινε ο πρώτος πρόεδρος της Γεωγραφικής Εταιρείας. Επιπλέον, γίνεται μέλος όλων των μεγάλων επιστημονικών ακαδημιών της Ευρώπης.
Μέσα από το έντονο επιστημονικό του έργο, ο Pierre Laplace είχε μεγάλη επιρροή στους επιστήμονες της εποχής του, ιδιαίτερα στους Adolphe Quetelet και Simeon Denis Poisson. Συγκρίθηκε με τον Γάλλο Νεύτωνα για τη φυσική και εξαιρετική του ικανότητα στα μαθηματικά. Πολλές μαθηματικές εξισώσεις έχουν πάρει το όνομά του: η εξίσωση Laplace, οι μετασχηματισμοί Laplace και οι διαφορικές εξισώσεις Laplace. Εξάγει τον τύπο που χρησιμοποιείται στη φυσική για τον προσδιορισμό της τριχοειδικής πίεσης.
Αστρονομική έρευνα
Ο Laplace είναι ένας από τους πρώτους επιστήμονες που έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για τη μακροπρόθεσμη σταθερότητα του ηλιακού συστήματος. Η πολυπλοκότητα των βαρυτικών αλληλεπιδράσεων μεταξύ του Ήλιου και των γνωστών πλανητών εκείνη την εποχή δεν φαινόταν να επιτρέπει μια απλήαναλυτική λύση. Ο Νεύτωνας αντιλήφθηκε ήδη αυτό το πρόβλημα παρατηρώντας διαταραχές στην κίνηση ορισμένων πλανητών. κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η θεϊκή παρέμβαση ήταν απαραίτητη για να αποφευχθεί η εξάρθρωση του ηλιακού συστήματος.
Τα έργα που γράφει ο Laplace σε όλη του τη ζωή είναι δύσκολο να συστηματοποιηθούν. Ο Pierre Laplace επέστρεψε επανειλημμένα σε ορισμένες από τις υποθέσεις που διατυπώθηκαν στα έργα του, τροποποιώντας τις με βάση νέα δεδομένα που ελήφθησαν σε πειράματα. Αυτές ήταν υποθέσεις για τις μαύρες τρύπες ως αστρονομικά αντικείμενα, η ύπαρξη των οποίων προτάθηκε από τον Laplace στην εκδοχή της κλασικής φυσικής και πιθανές πηγές του Σύμπαντος.
Εργασία σε ένα βιβλίο πέντε τόμων
Για πολλά χρόνια ο Laplace ασχολήθηκε με την έρευνα στον τομέα της αστρονομίας και δημοσίευσε την πεντάτομη πραγματεία του Traité de mécanique céleste ("Ουράνια Μηχανική").
Το έργο του για την ουράνια μηχανική θεωρείται επαναστατικό. Διαπίστωσε ότι οι μικρές διαταραχές που παρατηρούνται στην τροχιακή κίνηση των πλανητών θα παραμένουν πάντα μικρές, σταθερές και αυτοδιορθωτικές. Ήταν ο πρώτος αστρονόμος που πρότεινε την ιδέα ότι το ηλιακό σύστημα προήλθε από τη συστολή και την ψύξη ενός μεγάλου, περιστρεφόμενου, και επομένως πεπλατυσμένου νεφελώματος θερμού αερίου. Ο Laplace δημοσίευσε το διάσημο έργο του για τις πιθανότητες το 1812. Έδωσε τον δικό του ορισμό της πιθανότητας και τον εφάρμοσε για να δικαιολογήσει θεμελιώδεις μαθηματικούς χειρισμούς.
Έκδοση των πέντε τόμων
Οι δύο πρώτοι τόμοι, που εκδόθηκαν το 1799, περιέχουνμέθοδοι για τον υπολογισμό των κινήσεων των πλανητών, τον προσδιορισμό των μορφών τους και την επίλυση παλιρροϊκών προβλημάτων. Το τρίτο και το τέταρτο δημοσιεύτηκαν το 1802 και το 1805. Περιέχουν εφαρμογές αυτών των μεθόδων και διάφορους αστρονομικούς πίνακες. Ο πέμπτος τόμος, που εκδόθηκε το 1825, είναι ως επί το πλείστον ιστορικός, αλλά δίνει σε ένα παράρτημα τα αποτελέσματα της τελευταίας έρευνας του Laplace.
Στην πολυετή δουλειά του, ο Pierre Simon Laplace αποκαλύπτει την υπόθεση του νεφελώματος, σύμφωνα με την οποία το ηλιακό σύστημα σχηματίζεται μετά τη συμπύκνωση αυτού του νεφελώματος.
Τελευταία χρόνια ζωής
Σε ηλικία 72 ετών, το 1822, ο Laplace διορίστηκε επίτιμο μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών. Το 1825, η υγεία του επιδεινώθηκε, αναγκάστηκε να μένει στο σπίτι όλη την ώρα και συναντιόταν με τους μαθητές του στο γραφείο του. Παρεμπιπτόντως, έχοντας ένα αρκετά μεγάλο εισόδημα, η οικογένεια ζούσε μέτρια. Αυτό πιθανότατα οφειλόταν στο γεγονός ότι ο Laplace δεν ήταν σίγουρος για το μέλλον, δεδομένης της κατάστασης στη χώρα στην οποία έπρεπε να ζήσει κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Ναπολέοντα και της Γαλλικής Επανάστασης.
Ασχολούμενος με την επιστήμη όλη του τη ζωή, δεν ήταν ξένος στην τέχνη. Οι τοίχοι του γραφείου ήταν διακοσμημένοι με αντίγραφα των έργων του Ραφαήλ. Γνώριζε πολλά ποιήματα του Ρασίν, του οποίου το πορτρέτο υπήρχε στον τοίχο του γραφείου του μαζί με πορτρέτα του Ντεκάρτ, του Γαλιλαίου και του Όιλερ. Του άρεσε η ιταλική μουσική.
Θάνατος
Ο Πιερ Σιμόν Λαπλάς πέθανε στις 5 Μαρτίου 1827 σε ηλικία 77 ετών στο Παρίσι. Ο τόπος ταφής ενός εξαιρετικού επιστήμονα ήταν ένα νεκροταφείο στο Παρίσι - Pere Lachaise. Το 1888, μετά από αίτημα του γιου του Laplace, τα λείψανα του πατέρα του θάφτηκαν εκ νέου στην οικογένειατο κτήμα, μαζί με τα λείψανα της μητέρας και της αδελφής του.
Ο τόπος ταφής του Λαπλάς, όπου ο τάφος έχει τη μορφή ελληνικού ναού με δωρικούς κίονες, βρίσκεται σε ένα λόφο με θέα στο χωριό Saint-Julien-de-Mayoc, στο Calvados.
Ο Pierre Simon Laplace μπορεί να ειπωθεί ότι είναι ένας από τους 72 Γάλλους των οποίων τα ονόματα ήταν χαραγμένα στον Πύργο του Άιφελ. Ως φόρο τιμής στο ταλέντο του, ένας δρόμος στο Παρίσι πήρε το όνομά του.
