Σήμερα, ο Igor Sikorsky προσωποποιεί την επιτυχημένη ανάπτυξη των τριών πιο σημαντικών τύπων σύγχρονων αεροσκαφών. Μεγάλα τετρακινητήρια αεροσκάφη, γιγάντια ιπτάμενα σκάφη και ελικόπτερα πολλαπλών χρήσεων, που έπαιξαν σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξη της αεροπορίας, εμφανίστηκαν χάρη στην ιδιοφυΐα του θρυλικού σχεδιαστή αεροσκαφών.
Igor Sikorsky: βιογραφία
Ο πρωτοπόρος της αεροπορίας γεννήθηκε στις 25 Μαΐου 1889 στο Κίεβο της Ουκρανίας (τότε Ρωσική Αυτοκρατορία). Ο πατέρας του, Ιβάν Αλεξέεβιτς, ήταν γιατρός και καθηγητής ψυχολογίας. Η μητέρα είχε επίσης ιατρική εκπαίδευση, αλλά δεν άσκησε ποτέ. Ο Sikorsky Igor Ivanovich θεώρησε την εθνικότητά του καθιερωμένη - οι πρόγονοί του από την εποχή του Πέτρου Α ήταν λειτουργοί της Ρωσικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, επομένως, ήταν Ρώσοι. Μια από τις πρώτες του αναμνήσεις είναι η ιστορία της μητέρας του για τις προσπάθειες του Λεονάρντο ντα Βίντσι να σχεδιάσει μια ιπτάμενη μηχανή. Από εκείνη τη στιγμή, το όνειρο της πτήσης αιχμαλώτισε τη φαντασία του, παρά το γεγονός ότι του είπαν επανειλημμένα για την αποδεδειγμένη αδυναμία αυτού. Τελικά, σε ηλικία 12 ετών, ο Igor Sikorsky κατασκεύασε ένα μοντέλο ελικοπτέρου. Εργασία στην ενέργειαστριμμένα λαστιχάκια, το σχέδιο ανέβηκε στον αέρα. Τώρα το αγόρι ήξερε ότι το όνειρό του δεν ήταν κάποια άγρια φαντασία.
Ταξίδι έμπνευσης
Μερικά χρόνια αργότερα, όταν ο Ιγκόρ έκανε διακοπές στη Γερμανία με τον πατέρα του, έμαθε για τις πρώτες εκτοξεύσεις αερόπλοιων που πραγματοποίησε ο κόμης φον Ζέπελιν. Διάβασε επίσης για τις επιτυχημένες πτήσεις των αδελφών Ράιτ και έμεινε έκπληκτος που η εφημερίδα ανέφερε ένα τόσο σπουδαίο επίτευγμα με μικρά γράμματα στην πίσω σελίδα. Εκείνη τη στιγμή, ο Sikorsky αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή του στην αεροπορία. Ο ιδιαίτερος στόχος του ήταν να αναπτύξει μια συσκευή ικανή να αιωρείται πάνω από ένα μόνο σημείο ή να πετάει προς οποιαδήποτε επιθυμητή κατεύθυνση - ένα ελικόπτερο.
Άρχισε αμέσως να διεξάγει τα πειράματά του σε ένα μικρό δωμάτιο ξενοδοχείου, δημιουργώντας έναν ρότορα και μετρώντας την ανύψωσή του. Με την επιστροφή του στο Κίεβο, ο Ιγκόρ εγκατέλειψε το Πολυτεχνικό Ινστιτούτο και ξεκίνησε εκτεταμένη έρευνα στον αναδυόμενο κλάδο της επιστήμης. Δεν ήταν καν είκοσι ετών, είχε μεγάλο ενθουσιασμό και πολλές ιδέες, αλλά λίγη πρακτική εμπειρία και χρήματα.
Σχολή Αεροναυπηγικής
Σύντομα ο Igor Sikorsky πήγε στο Παρίσι για να αγοράσει έναν κινητήρα και άλλα ανταλλακτικά για το ελικόπτερο του. Εκεί, στο τοπικό αεροδρόμιο, η μυρωδιά του καμένου καστορέλαιου και το θέαμα ατελών, πρώιμων μοντέλων αεροπλάνων που προσπαθούσαν να πετάξουν άφησαν ανεξίτηλο σημάδι στην ψυχή του. Σύντομα, ο Sikorsky μπήκε στη νεοσύστατη, εξαιρετικά άτυπη γαλλική σχολή αεροναυπηγικής, αν και ο ανυπόμονος μαθητής δεν είχε ποτέ την ευκαιρία να βγει στον αέρα. Κατά την αγορά ενός τρικύλινδρουΚινητήρας Anzani συνάντησε τον Louis Blériot, ο οποίος αγόραζε επίσης έναν κινητήρα για το νέο του μονοπλάνο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο γενναίος Blériot έγραψε ιστορία της αεροπορίας κάνοντας την πρώτη πτήση μέσω της Μάγχης. Αυτό το ιστορικό γεγονός επηρέασε βαθιά την περαιτέρω ανάπτυξη της αεροπορίας.
Πρώτα σχέδια
Στα μέσα του 1909, ο Igor Sikorsky ολοκλήρωσε το πρώτο του ελικόπτερο. Όμως, ανεξάρτητα από το πόσο σκληρά κόπηκε στον αέρα ο δίδυμος αντίθετα περιστρεφόμενος ρότορας, το μηχάνημα δεν έδειξε καμία επιθυμία να κουνηθεί. Ο Σικόρσκι κατασκεύασε τελικά ένα διπλάνο και τον Ιούνιο εκείνης της χρονιάς το πήρε αρκετά μέτρα στον αέρα. Για δώδεκα ολόκληρα δευτερόλεπτα γεύτηκε την επιτυχία. Τους επόμενους μήνες, ο Igor δημιούργησε άλλα πρωτότυπα, τα πετούσε για σύντομες πτήσεις και συχνά τα συνετρίβη, κάτι που δεν ήταν ασυνήθιστο στις πρώτες μέρες της αεροπορίας. Αλλά αυτός, χρησιμοποιώντας άθικτα εξαρτήματα, κατασκεύασε το επόμενο, βελτιωμένο μοντέλο. Ο Sikorsky δεν πτοήθηκε από τις πρώτες αποτυχίες, γιατί έμαθε πολλά για τα ελικόπτερα και ήταν σίγουρος: αν όχι το επόμενο αεροσκάφος, τότε αυτό που θα ακολουθήσει θα απογειωθεί μια μέρα.
Αναγνώριση
Στις αρχές της άνοιξης του 1910, το δεύτερο αεροσκάφος με περιστροφικά φτερά, στο οποίο ο Sikorsky εργαζόταν ακούραστα, ετοιμάστηκε για δοκιμή. Το ελικόπτερο αποδείχθηκε το ίδιο πεισματάρικο με τον δημιουργό του. Η επιμονή του σχεδιαστή ήταν αξιοθαύμαστη, αλλά σταδιακά κατέληξε στο θλιβερό συμπέρασμα ότι,ίσως ήταν μπροστά από την εποχή του και θα έπρεπε να κατασκευάζει παραδοσιακά αεροπλάνα.
Κατά τη διάρκεια της πολυετούς καριέρας του στην αεροπορία, ο Sikorsky δεν ξέχασε ποτέ το όνειρό του να κατασκευάσει ένα πραγματικά επιτυχημένο ελικόπτερο. Σύντομα έλαβε δίπλωμα ως πιλότος του Imperial All-Russian Aero Club και έδειξε το αεροσκάφος C-5 του σε στρατιωτικούς ελιγμούς κοντά στο Κίεβο. Εκεί ο σχεδιαστής αεροσκαφών συνάντησε τον Τσάρο Νικόλαο Β'. Το επόμενο μοντέλο C-6A έλαβε το υψηλότερο βραβείο σε αεροπορική έκθεση στη Μόσχα. Αλλά ένα μικρό περιστατικό, όταν ένα κουνούπι έφραξε μια γραμμή καυσίμου και ανάγκασε τον Sikorsky να κάνει αναγκαστική προσγείωση, αποδείχθηκε μοιραίο.
"Ilya Muromets" - ένα τεράστιο αεροσκάφος
Αυτή η υπόθεση οδήγησε τον σχεδιαστή αεροσκαφών στην ιδέα της αύξησης της αξιοπιστίας του αεροσκάφους χρησιμοποιώντας πολλαπλούς κινητήρες - μια εξαιρετική και ριζοσπαστική ιδέα εκείνη την εποχή. Ο Sikorsky πρότεινε να κατασκευαστεί ένα τετρακινητήριο διπλάνο τεράστιου (εκείνη την εποχή) μεγέθους. Το αεροσκάφος είχε το παρατσούκλι "Grand". Μπροστά από το αεροσκάφος υπήρχε ένα μεγάλο ανοιχτό μπαλκόνι. Μια ευρύχωρη θήκη επιβατών βρισκόταν πίσω από το πιλοτήριο.
Τον Μάιο του 1913, ο σχεδιαστής αεροσκαφών έκανε την πρώτη δοκιμαστική πτήση με αυτό. Αυτή η πτήση ήταν μια στιγμή μεγάλης προσωπικής ικανοποίησης, καθώς πολλοί είπαν στον Sikorsky ότι ένα τόσο τεράστιο αεροσκάφος δεν μπορούσε να πετάξει. Η πίστη του στις ιδέες του και η αποφασιστικότητά του να εμμείνει στις δικές του πεποιθήσεις απέδωσαν πάρα πολύ. Ο Τσάρος Νικόλαος Β' ήρθε να επιθεωρήσει το "Grand" και για την ανάπτυξη του πρώτου τετρακινητήριου αεροπλάνου παρουσίασε στον σχεδιαστή αεροσκαφών χαραγμένορολόι. Ενθαρρυμένος, ο Sikorsky κατασκεύασε ένα ακόμη μεγαλύτερο αεροσκάφος, που ονομάζεται Ilya Muromets. Το αεροσκάφος είχε μια ανοιχτή γέφυρα πάνω από την άτρακτο όπου οι ατρόμητοι επιβάτες μπορούσαν να σταθούν και να απολαύσουν το τοπίο από κάτω. Το μεγάλο πλοίο προκάλεσε αίσθηση στους στρατιωτικούς κύκλους και εκπρόσωποι του ρωσικού ναυτικού ήρθαν στην Πετρούπολη για να επιθεωρήσουν ένα αντίγραφο εξοπλισμένο με πλωτήρες.
Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος
Μετά τη δολοφονία του Αυστριακού Αρχιδούκα Φραντς Φερδινάνδου, η Ρωσία βυθίστηκε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Το Ilya Muromets μετατράπηκε σε βομβαρδιστικό που έγινε η ραχοκοκαλιά της ρωσικής αεροπορικής επίθεσης κατά των Γερμανών. Συνολικά, το αεροσκάφος συμμετείχε σε περισσότερες από 400 εξόδους και μόνο ένα υπέστη ζημιές από αντιαεροπορικά πυρά. Όταν το 1917 η επανάσταση των Μπολσεβίκων σάρωσε την αυτοκρατορία, ο ήρωας της ιστορίας μας αποφάσισε να φύγει από τη χώρα. Το καλοκαίρι του 1918, ο Igor Ivanovich Sikorsky, του οποίου η οικογένεια παρέμεινε στη Ρωσία, αφήνοντας πίσω όλα τα προσωπικά αντικείμενα, έφυγε για το Παρίσι, όπου άρχισε να σχεδιάζει ένα μεγάλο βομβαρδιστικό για την αεροπορική υπηρεσία του στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών. Όμως το τέλος του πολέμου έβαλε τέλος στο έργο του. Λίγους μήνες αργότερα, έχοντας μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Sikorsky θα εκπλήρωνε το όνειρο της ζωής του. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν είχε φίλους και χρήματα. Όμως εμπνεύστηκε γιατί πίστευε ότι σε αυτή τη χώρα ένα άτομο με αξιόλογες ιδέες έχει την ευκαιρία να πετύχει.
American Dream
Εργάστηκε για λίγο στο McCook Field στο Dayton του Οχάιο, βοηθώντας στην ανάπτυξη του υπερ-βομβαρδιστή. Αλλά εκείνη την εποχή, εξετάστηκε η κατασκευή αεροσκαφώνμια βιομηχανία που πεθαίνει και ο άνεργος Sikorsky επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Μη μπορώντας να βρει δουλειά στην αεροπορία, άρχισε να δίνει διαλέξεις για Ρώσους μετανάστες στα μαθηματικά και την αστρονομία. Παράλληλα, επισκεπτόταν τοπικά αεροδρόμια και παρακολουθούσε με λαχτάρα τα αεροπλάνα των άλλων. Ο Ιγκόρ άρχισε να δίνει διαλέξεις για το θέμα της αεροπορίας και εξασφάλισε την οικονομική ευκαιρία να επιστρέψει στην αγαπημένη του επιχείρηση. Η Sikorsky σχεδίασε ένα δικινητήριο εμπορικό αεροσκάφος ικανό να μεταφέρει 12 έως 15 επιβάτες, τον πρόδρομο του σύγχρονου αεροσκάφους.
Πρώτος Αμερικανός
Αφού συσσώρευσε το απαιτούμενο ποσό, η Sikorsky ξεκίνησε την κατασκευή ενός αεροσκάφους στον αχυρώνα μιας πτηνοτροφικής μονάδας στο Long Island. Αλλά δεν υπήρχαν αρκετά χρήματα για όλα τα εξαρτήματα, και χρησιμοποίησε πολλά καλά εξαρτήματα από τοπικά σκουπίδια. Οι μηχανές ήταν παλιές, από τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Τέλος, ο μεγάλος Ρώσος συνθέτης Σεργκέι Ραχμάνινοφ διέσωσε τον συμπατριώτη του με συνδρομή 5.000 δολαρίων. Όταν το νέο αεροσκάφος ήταν έτοιμο για την πρώτη του δοκιμαστική πτήση, οκτώ βοηθοί σχεδιαστές αεροσκαφών συνωστίστηκαν στο πλοίο. Ο Igor Sikorsky ήξερε ότι αυτό ήταν λάθος, αλλά δεν μπορούσε να τους αρνηθεί. Μετά από μια αργή εκκίνηση, οι κινητήρες απέτυχαν και ο Ιγκόρ Ιβάνοβιτς έκανε αναγκαστική προσγείωση, προκαλώντας σοβαρή ζημιά στο αεροπλάνο. Φαινόταν ότι ήταν το τέλος. Αλλά ο Sikorsky πριν από πολύ καιρό έμαθε να μην χάνει την καρδιά του και λίγους μήνες αργότερα αποκατέστησε το αεροσκάφος με το όνομα C-29-A. Το γράμμα "Α" εδώ αντιπροσωπεύει τη λέξη "Αμερική". Το C-29-A αποδείχθηκε ότι ήταν ένα εκπληκτικά καλό αεροσκάφος, το οποίο εξασφάλισε την οικονομική επιτυχία της εταιρείας Sikorsky. Ο Aviator Roscoe Turner αγόρασε το αεροσκάφος για ναύλωση καιτακτικές πτήσεις. Αργότερα, η συσκευή χρησιμοποιήθηκε ακόμη και ως ιπτάμενο καπνοπωλείο.
Το 1926, ολόκληρος ο κόσμος της αεροπορίας ενθουσιάστηκε με ένα έπαθλο 25.000 δολαρίων που προσφέρθηκε στο πρώτο άτομο που έκανε απευθείας πτήση μεταξύ Νέας Υόρκης και Παρισιού. Ζητήθηκε από τον Σικόρσκι να κατασκευάσει ένα μεγάλο τρικινητήριο διπλάνο για τον Γάλλο ήρωα πολέμου Ρενέ Φονκ, ο οποίος σχεδίαζε να κερδίσει το βραβείο. Το πλήρωμα βιαζόταν με τις τελευταίες προετοιμασίες πριν το τέλος των πτήσεων. Κατά την απογείωση, το υπερφορτωμένο αεροσκάφος πέρασε πάνω από το ανάχωμα. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, μετατράπηκε σε μια φλεγόμενη κόλαση. Ο Fonck γλίτωσε από θαύμα, αλλά δύο μέλη του πληρώματος πέθαναν. Σχεδόν αμέσως, ο γενναίος Γάλλος παρήγγειλε άλλο αεροπλάνο για να δοκιμάσει για δεύτερη φορά το έπαθλο. Αλλά πριν κατασκευαστεί, ο άγνωστος Τσαρλς Λίντμπεργκ ολοκλήρωσε τη σόλο πτήση του πέρα από τον Ατλαντικό Ωκεανό, κερδίζοντας το βραβείο και τον θαυμασμό εκατομμυρίων ανθρώπων.
American Clipper
Και πάλι, η εταιρεία του Sikorsky πάλεψε για την ύπαρξή της. Τότε αποφάσισε να φτιάξει ένα αμφίβιο με δύο κινητήρες. Το αεροπλάνο αποδείχθηκε πολύ πρακτικό και αξιόπιστο και ο Sikorsky δημιούργησε έναν ολόκληρο στόλο τέτοιων αεροσκαφών. Σχεδόν αμέσως, η Pan American Airways χρησιμοποίησε τα αμφίβια για να δημιουργήσει νέα αεροπορικά δρομολόγια προς την Κεντρική και Νότια Αμερική.
Σύντομα ο Σικόρσκι είχε περισσότερες παραγγελίες από όσες μπορούσε να διαχειριστεί. Αναδιοργάνωσε την εταιρεία του και έχτισε ένα νέο εργοστάσιο στο Στράτφορντ του Κονέκτικατ. Ένα χρόνο αργότερα, η επιχείρηση έγινε θυγατρική της United Aircraft Corporation. Η Sikorsky προσφέρθηκε να σχεδιάσει ένα τεράστιο αξιόπλοο μεταφορικό αεροσκάφος για την Pan Am, η οποία επρόκειτο να γίνει πρωτοπόρος στον τομέα των υπερωκεάνιων μεταφορών. Το μεγαλοπρεπές «American Clipper» ήταν ο δεύτερος νέος τύπος αεροσκάφους που δημιούργησε ο σχεδιαστής αεροσκαφών. Οι διαστάσεις του αεροσκάφους ήταν σχεδόν διπλάσιες από τις διαστάσεις άλλων αεροσκαφών εκείνης της εποχής. Στα τέλη του 1931, αφού η κυρία Χέρμπερτ Χούβερ «βάφτισε» το Κλίπερ, ο Τσαρλς Λίντμπεργκ έκανε την πρώτη πτήση από το Μαϊάμι στο Κανάλι του Παναμά.
Αυτό το μεγάλο ιπτάμενο σκάφος ήταν ο πρόδρομος μιας ολόκληρης σειράς παρόμοιων οχημάτων που έστρωσαν τις αμερικανικές αεροπορικές διαδρομές σε όλους τους ωκεανούς. Μεταξύ των καλύτερων ήταν το S-42, που ολοκληρώθηκε το 1934 και με εξαιρετικές επιδόσεις, που επέτρεψε στον Lindberg να σημειώσει 8 παγκόσμια ρεκόρ ταχύτητας, εμβέλειας και ωφέλιμου φορτίου σε μια μέρα! Λίγο αργότερα, η Pan Am χρησιμοποίησε το ιπτάμενο σκάφος για να ανοίξει αεροπορικές συνδέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Αργεντινής. Έξι μήνες αργότερα, ένας άλλος Clipper απογειώθηκε από την Alameda της Καλιφόρνια και άνοιξε αεροπορικό δρομολόγιο προς τη Χαβάη. Ακολούθησαν άλλα αεροπορικά δρομολόγια μέσω του Ειρηνικού προς τη Νέα Ζηλανδία. Το 1937, ένας άλλος Clipper πραγματοποίησε την πρώτη προγραμματισμένη αεροπορική πτήση πέρα από τον Βόρειο Ατλαντικό. Τα μεγάλα υπερπόντια αεροσκάφη της Sikorsky ήταν πλέον απασχολημένα με εμπορική κίνηση και στους δύο μεγάλους ωκεανούς.
Ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα
Σε όλα αυτά τα επιτυχημένα χρόνια, ο σχεδιαστής αεροσκαφών Igor Sikorsky δεν ξέχασε ποτέ την επιθυμία του να κατασκευάσει ένα πρακτικόελικόπτερο. Ποτέ δεν το σκέφτηκε ως αεροσκάφος, μάλλον ήταν ένα όνειρο που ήθελε να πραγματοποιήσει περισσότερο από οτιδήποτε άλλο. Το 1939, ο Sikorsky πέτυχε τελικά τον δια βίου στόχο του αναπτύσσοντας το πρώτο πραγματικό ελικόπτερο. Αλλά η συσκευή παρουσίασε ένα τόσο νέο και πολύπλοκο πρόβλημα που ο σχεδιαστής έπρεπε να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στην επίλυσή του. Ήταν μια πρόκληση που καλούσε όλη του την εξυπνάδα, την ενέργεια και την αγάπη του να πετάξει. Αλλά αυτό το επίτευγμα ήταν η ευκαιρία του να βρεθεί ξανά στα πρόθυρα μιας νέας πρόκλησης που ο Sikorsky ονειρευόταν τόσο καιρό. Το ελικόπτερο είναι ο προσωπικός στόχος του σχεδιαστή αεροσκαφών εδώ και τρεις δεκαετίες. Και έτσι, την άνοιξη του 1939, άρχισε να το σχεδιάζει, χρησιμοποιώντας τις ιδέες που συσσωρεύτηκαν όλο αυτό το διάστημα. Μέχρι τον Σεπτέμβριο, η συσκευή ήταν έτοιμη για τις πρώτες δοκιμές. Το μηχάνημα είχε μια κύρια και μια δεύτερη μικρή βίδα στο άκρο της σωληνοειδούς ατράκτου - για την αντιμετώπιση της ροπής. Επιπλέον, χρησιμοποίησε ένα μοναδικό σύστημα για την αλλαγή της γωνίας των πτερυγίων του κύριου ρότορα κατά την περιστροφή του. Σε μια απίστευτα σύντομη περίοδο έξι μηνών, ένα από τα δυσεπίλυτα προβλήματα της αεροπορίας έχει ξεπεραστεί.
Έχοντας κάνει αλλαγές στο σχέδιο, το 1941 ο Igor Ivanovich Sikorsky σημείωσε το πρώτο ρεκόρ διάρκειας πτήσης - 1 ώρα 5 λεπτά και 14 δευτερόλεπτα. Δύο ημέρες αργότερα, η συσκευή εξοπλισμένη με πλωτήρες μπορούσε ήδη να ξεκινήσει τόσο στη στεριά όσο και στο νερό. Έτσι ο Sikorsky έκανε την τρίτη σημαντική συνεισφορά του στην αεροπορία, ενσωματωμένη στο όνειρο μιας παράξενης ιπτάμενης μηχανής που θα εξακολουθούσε να εξυπηρετεί καλά την ανθρωπότητα και να καταπλήσσει τον κόσμο με την εξαιρετική τηςευελιξία στον αέρα. Επιπλέον, το ελικόπτερο θα γίνει μνημείο ενός ανθρώπου με ακλόνητη πίστη σε ένα μεγάλο όνειρο και ακόμη μεγαλύτερη πίστη στον εαυτό του, που κατέστησε δυνατή την επίτευξη του στόχου.
Igor Ivanovich Sikorsky, του οποίου οι εφευρέσεις άφησαν αξιοσημείωτο σημάδι στην ιστορία της αεροπορίας, πέθανε στις 26 Οκτωβρίου 1972.
