Ο Αστικός Κώδικας, που εγκρίθηκε στη Γαλλία το 1804 και ονομάστηκε Ναπολεόντειος Κώδικας, είναι μια από τις σημαντικότερες νομικές πράξεις στην ιστορία της ανθρωπότητας. Αυτό συνδέεται όχι μόνο με το όνομα του θρυλικού αυτοκράτορα, ο οποίος συμμετείχε ενεργά στη δημιουργία αυτού του εγγράφου, αλλά και με την τεράστια επιρροή που είχε σε όλο το ευρωπαϊκό αστικό δίκαιο.
Μετά τα γεγονότα της Γαλλικής Επανάστασης, ολόκληρο το ρυθμιστικό πλαίσιο σε αυτή τη χώρα πήρε μια μάλλον συγκεχυμένη όψη: οι νέοι επαναστατικοί κανόνες ήταν συνυφασμένοι με παλιούς βασιλικούς νόμους που είχαν ήδη απαρχαιωθεί. Ταυτόχρονα, ήταν πολύ σημαντικό για τη συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού να εδραιώσει νομικά τα κύρια κέρδη της επανάστασης και να αποτρέψει την επιστροφή στην παλιά τάξη πραγμάτων. Αυτό ήταν το καθήκον που προοριζόταν να λύσει ο Ναπολεόντειος Κώδικας.
Η ιδέα αυτού του εγγράφου έχει ωριμάσει στον μελλοντικό αυτοκράτορα για πολύ καιρό. Κατάλαβε πολύ καλά ότι με τη βοήθεια τουνομοθετική καταγραφή των βασικών πολιτικών δικαιωμάτων του πληθυσμού της Γαλλίας, θα μπορέσει να σταθεροποιήσει την κατάσταση εντός της κοινωνίας, να δώσει ώθηση στην περαιτέρω ανάπτυξή της. Για την προετοιμασία του έργου, δημιουργήθηκε μια ειδική επιτροπή, στην οποία συμμετείχε ενεργά ο ίδιος ο πρώτος πρόξενος Ναπολέων Βοναπάρτης. Οι κύριες πηγές για την προετοιμασία αυτού του κώδικα ήταν οι διατάξεις του ρωμαϊκού ιδιωτικού δικαίου και η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη. Τον Μάρτιο του 1804, ο Αστικός Κώδικας εγκρίθηκε και τέθηκε σε ισχύ.
Ο Ναπολεόντειος Κώδικας του 1804 περιλαμβάνει τρία κύρια μέρη. Το πρώτο μέρος είναι αφιερωμένο σε θεσμούς όπως ο γάμος, η κηδεμονία, το διαζύγιο, η υιοθεσία. Οι σημαντικότερες αρχές αυτής της ενότητας είναι η ισότητα των πολιτών ενώπιον του νόμου και το απαραβίαστο των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας.
Τα ζητήματα ιδιοκτησίας λειτούργησαν ως εμπόδιο μεταξύ των πρώην ιδιοκτητών και των νέων ιδιοκτητών. Ο Ναπολεόντειος Κώδικας έλυσε αυτό το πρόβλημα μια για πάντα, επισημαίνοντας το απαράδεκτο της αναγκαστικής αναδιανομής της γης και της κατάσχεσης άλλων περιουσιακών αντικειμένων.
Τα δικαιώματα ιδιοκτησίας συνεχίζουν να εξετάζονται στο δεύτερο μέρος. Εδώ αναφέρεται συγκεκριμένα ότι η διάθεση της περιουσίας του δεν πρέπει να προκαλεί βλάβη σε άλλους και, ταυτόχρονα, κανένας δεν μπορεί να εξαναγκαστεί να παραιτηθεί από την περιουσία του. Ταυτόχρονα, το κράτος θα πρέπει να αναλάβει ρόλο διαιτητή στις περιουσιακές διαφορές μεταξύ πολιτών.
Στο τρίτο μέρος του, ο Ναπολεόντειος Κώδικας αναφέρεται σε συμβατικές σχέσεις που απορρέουν απόαπό ιδιοκτησία. Πρώτον, στην ενότητα αυτή γίνεται ταξινόμηση των συναλλαγών, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν οι συμβάσεις κληρονομιάς, πώλησης και δωρεάς. Δεύτερον, καθορίζονται οι προϋποθέσεις έναρξης των συμβατικών σχέσεων, η σημαντικότερη από τις οποίες μπορεί να θεωρηθεί η εκούσια και νομική ισότητα των μερών.
Ο Αστικός Κώδικας του 1804 ήταν το πρώτο σύνολο νόμων στη Γαλλία, το ίδιο για ολόκληρη τη χώρα. Στη συνέχεια, επεκτάθηκε σε όλες τις γαλλικές αποικίες και στη συνέχεια υιοθετήθηκε στα περισσότερα ευρωπαϊκά και αμερικανικά κράτη.
Ταυτόχρονα, πρέπει να σημειωθεί ότι η νομοθετική δραστηριότητα του διάσημου αυτοκράτορα δεν περιοριζόταν μόνο στον Αστικό Κώδικα. Εξίσου διάσημος ήταν ο Ναπολεόντειος Ποινικός Κώδικας, που εγκρίθηκε το 1810, ο οποίος δημιούργησε τη νομική βάση για την ποινική δίωξη των εγκληματιών.
