Η Αιγυπτολογία, που ξεκίνησε τον δέκατο όγδοο αιώνα, βασίστηκε αρχικά στη βόμβα διακεκριμένων επιστημόνων και στις πρωτότυπες αλλά μη επαληθευμένες θεωρίες νέων ερευνητών. Η Αίγυπτος, της οποίας τα ιερογλυφικά δεν μπορούσαν να αποκρυπτογραφηθούν, έγνεψε και τρόμαξε με το μυστήριό της. Η Αιγυπτιολογία άρχισε πραγματικά να αναπτύσσεται μόνο αφού το κλειδί έπεσε στα χέρια των επιστημόνων,
αποκρυπτογράφηση αιγυπτιακών ιερογλυφικών. Η πέτρα της Ροζέτα - έτσι ονομάστηκε το πολυαναμενόμενο στοιχείο - έχει τη δική της, σχεδόν αστυνομική, ιστορία.
Όλα ξεκίνησαν με μια σύνθεση που έγραψε ο μεγάλος φιλόσοφος και επιστήμονας Leibniz για τον Louis XIV. Όντας όχι μόνο επιστήμονας, αλλά και πολιτικός, ο Leibniz προσπάθησε να αποσπάσει την προσοχή του Γάλλου μονάρχη από την πατρίδα του τη Γερμανία. Ο επιστήμονας αφιέρωσε το δοκίμιό του στην Αίγυπτο, αποκαλώντας την «το κλειδί της Ευρώπης». Γράφτηκε το 1672, η πραγματεία του Leibniz διαβάστηκε από έναν άλλο Γάλλομονάρχης πάνω από εκατό χρόνια αργότερα. Η ιδέα του επιστήμονα άρεσε στον αυτοκράτορα Ναπολέοντα και το 1799 έστειλε ένα ναυτικό στην Αίγυπτο για να νικήσει τις αγγλικές στρατιωτικές μονάδες που τότε κατέλαβαν τη χώρα των πυραμίδων. Στον γαλλικό στόλο προστέθηκαν επιστήμονες που ενδιαφέρθηκαν για τον αρχαίο πολιτισμό της Αιγύπτου.
Η Αίγυπτος παρέμεινε υπό γαλλική κυριαρχία για τρία χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι επιστήμονες έχουν συλλέξει την πλουσιότερη συλλογή αρχαίων αιγυπτιακών αντικειμένων, αλλά τα μυστικά του πολιτισμού εξακολουθούν να είναι
Το
mu έκλεισαν επτά κλειδαριές. Το κλειδί για όλες αυτές τις κλειδαριές ήταν η Rosetta Stone. Βρέθηκε από ένα μέλος της αποστολής Bouchard κατά την κατασκευή του στρατιωτικού οχυρού Saint-Julien. Το φρούριο χτίστηκε κοντά στην πόλη Ροζέτα, από την οποία πήρε το όνομά της η πέτρα. Έχοντας υποστεί μια ήττα το 1801, οι Γάλλοι έφυγαν από την Αίγυπτο, παίρνοντας μαζί τους όλα τα σπάνια που βρέθηκαν. Στη συνέχεια η συλλογή ήρθε στην Αγγλία, όπου έγινε η βάση του Αιγυπτιακού τμήματος του Βρετανικού Μουσείου.
Τι ήταν η πέτρα της Ροζέτα; Ήταν ένας μονόλιθος από μαύρο βασάλτη με σκαλισμένες επιγραφές. Στη συνέχεια, αποδείχθηκε ότι η πέτρα περιέχει τρεις εκδοχές του κειμένου, γραμμένες σε τρεις γλώσσες. Το κείμενο αποδείχθηκε ότι ήταν ένα διάταγμα των ιερέων της πόλης Μέμφις, στο οποίο το ιερατείο ευχαριστεί τον Φαραώ Πτολεμαίο Ε' και του παραχωρεί τιμητικά δικαιώματα. Η πρώτη εκδοχή του διατάγματος γράφτηκε σε αιγυπτιακά ιερογλυφικά και η τρίτη επιγραφή ήταν μετάφραση του ίδιου διατάγματος στα ελληνικά. Συγκρίνοντας αυτές τις επιγραφές, οι επιστήμονες συσχέτισαν τα ιερογλυφικά με το ελληνικό αλφάβητο, παίρνοντας έτσι το κλειδί για τις υπόλοιπες αρχαίες αιγυπτιακές επιγραφές. Η τρίτη επιγραφή έγινε σε δημοτικήπινακίδες - γράμματα αρχαία ελληνικά.
Η πέτρα της Ροζέτας έχει μελετηθεί από πολλούς επιστήμονες. Ο Γάλλος ανατολίτης de Sacy ήταν ο πρώτος που αποκρυπτογράφησε τις επιγραφές της πέτρας και ο Σουηδός επιστήμονας Åkerblad συνέχισε το έργο του. Το πιο δύσκολο ήταν να διαβάσει κανείς το ιερογλυφικό μέρος της επιγραφής, αφού το μυστικό μιας τέτοιας γραφής είχε χαθεί στην αρχαία ρωμαϊκή εποχή. Ο Άγγλος Young άρχισε να αποκρυπτογραφεί τα ιερογλυφικά, αλλά ο Γάλλος Champollion κατάφερε να πετύχει απόλυτη επιτυχία. Απέδειξε ότι το ιερογλυφικό σύστημα αποτελείται κυρίως από φωνητικούς και αλφαβητικούς χαρακτήρες. Κατά τη σύντομη ζωή του, αυτός ο επιστήμονας κατάφερε να συντάξει ένα εκτενές λεξικό της αρχαίας αιγυπτιακής γλώσσας και να διαμορφώσει τους γραμματικούς κανόνες της. Έτσι, ο ρόλος της πέτρας της Ροζέτα στην ανάπτυξη της Αιγυπτιολογίας αποδείχθηκε πραγματικά ανεκτίμητος.
