Αυστηρά μιλώντας, μεταμόρφωση είναι κάθε μεταμόρφωση, μεταμόρφωση που λαμβάνει χώρα στο Σύμπαν. Αυτός ο όρος είναι αρκετά γενικός και χρησιμοποιείται σε διάφορους τομείς της επιστημονικής γνώσης. Σε αυτό το άρθρο θα εξετάσουμε την έννοια από την άποψη της βιολογίας. Στο πλαίσιο της επιστήμης της ζωής, είναι πιο σωστό να ονομάζουμε το φαινόμενο «μεταμόρφωση», στο αρσενικό γένος, περαιτέρω θα χρησιμοποιηθούν και οι δύο πιθανές επιλογές.
Έτσι, στη βιολογία, η μεταμόρφωση είναι μια έντονη μορφολογική αλλαγή σε έναν ζωντανό οργανισμό, η οποία συμβαίνει αναγκαστικά κατά την οντογένεσή του. Το φαινόμενο παρατηρείται τόσο σε φυτά όσο και σε ζώα. Στο τελευταίο, η μεταμόρφωση συμβαίνει στον κύκλο ζωής των περισσότερων ασπόνδυλων και ορισμένων σπονδυλωτών: κυκλοστομών, ψαριών και αμφιβίων. Η ουσία της διαδικασίας έγκειται στον μετασχηματισμό του οργανισμού της προνύμφης (στα ζώα) ή ορισμένων οργάνων (στα φυτά) με τέτοιο τρόπο ώστε ο σχηματισμένος ενήλικος οργανισμός ως αποτέλεσμα να διαφέρει ριζικά από το νεογέννητο σε δομή, φυσιολογία και ζωτική δραστηριότητα.
Για τα ζώα, η μεταμόρφωση δεν είναι μόνο μια απότομη αλλαγή στη δομή του σώματος. Το φαινόμενο συνοδεύεται από αλλαγή ενδιαιτημάτων και συνθηκώνύπαρξη. Η ζωτική δραστηριότητα ενός ενήλικου οργανισμού είναι εντελώς διαφορετική από αυτή των προνυμφών, η διαφορά έγκειται στον βιότοπο, στην τροφή που καταναλώνεται και σε πολλές άλλες λεπτομέρειες. Έτσι, ανακαλύπτουμε την ουσιαστική σημασία της μεταμόρφωσης στη φύση, διασφαλίζει τη μείωση του βιολογικού ανταγωνισμού για τροφή, ενδιαιτήματα και άλλους παράγοντες μεταξύ οργανισμών διαφορετικών γενεών του ίδιου είδους.
Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στη μεταμόρφωση στα ζώα. Ίσως το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα θα ήταν η κατηγορία των εντόμων. Η μεταμόρφωση είναι χαρακτηριστική όλων των εκπροσώπων αυτής της ομάδας. Η διαδικασία είναι είτε πλήρης μεταμόρφωση είτε ατελής. Η πλήρης μεταμόρφωση περιλαμβάνει τρία στάδια ανάπτυξης του οργανισμού: σκωληκοειδής προνύμφη, νύμφη (το ακίνητο στάδιο, κατά το οποίο το σώμα της προνύμφης καταστρέφεται εντελώς και σχηματίζεται ένα νέο σώμα ενός ενήλικα) και ένα ενήλικο έντομο. Αυτό το είδος φαινομένου είναι χαρακτηριστικό για τα Δίπτερα (μύγες, κουνούπια), τα υμενόπτερα (μέλισσες, σφήκες, σφήκες), τα λεπιδόπτερα (πεταλούδες), τα κολεόπτερα (πασχαλίτσες). Με ατελή μεταμόρφωση, παρατηρούνται μόνο δύο στάδια ανάπτυξης: μια προνύμφη, μορφολογικά παρόμοια με έναν ενήλικα, και, στην πραγματικότητα, ένα ενήλικο έντομο. Ο ατελής μετασχηματισμός είναι χαρακτηριστικός των ορθόπτερων (ακρίδες, ακρίδες, αρκούδες), των ομοπτέρων (αφίδες) και των ημίπτερων (ζωιού).
Για τα ανώτερα φυτά, η μεταμόρφωση είναι μια τροποποίηση μεμονωμένων οργάνων σε σχέση με τις λειτουργίες τους, και όχι μια μεταμόρφωση ολόκληρου του οργανισμού. Κατά κανόνα, στη διαδικασία εισέρχονται στοιχειώδη και όχι πλήρως σχηματισμένα όργανα. Μεταμορφώσεις φυτών επίσηςονομάζονται τροποποιήσεις. Αυτά είναι, για παράδειγμα, βολβοί (για κρεμμύδια), αγκάθια (για κάκτους), κεραίες (για σταφύλια), ρίζωμα (για τζίντζερ), κόνδυλοι (για πατάτες) και πολλά άλλα. Η σημασία της μεταμόρφωσης για τα φυτά έγκειται στην προσαρμογή τους στις περιβαλλοντικές συνθήκες. Έτσι, για παράδειγμα, τα αγκάθια (τροποποιημένα φύλλα), που βρίσκονται σε φυτά που ζουν σε ζεστά κλίματα, λόγω του σχήματός τους συμβάλλουν στη μείωση της εξάτμισης από την επιφάνεια των φύλλων.
