Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του 2011, τα Ουαλικά μιλούν περίπου 580.000 άτομα. Σύμφωνα με την απογραφή, το ένα τέταρτο όσων χρησιμοποιούν αυτή τη γλώσσα γεννήθηκαν εκτός Ουαλίας. Σχεδόν όλοι όσοι μιλούν Ουαλικά μιλούν επίσης άπταιστα αγγλικά. Και οι δύο αυτές γλώσσες είναι επίσημες στην Ουαλία.
Διάλεκτοι της γλώσσας
Στην Ουαλική γλώσσα, όπως και σε κάθε άλλη γλώσσα, υπάρχουν διάλεκτοι. Μία από τις πιο απλοποιημένες ταξινομήσεις είναι η υπό όρους διαίρεση όλων των διαλέκτων σε βόρεια και νότια. Οι διαφορές αφορούν τόσο τους γραμματικούς κανόνες όσο και την προφορά, το λεξιλόγιο. Παρά το γεγονός ότι τα Ουαλικά είναι μια μειονοτική γλώσσα και υπό συνεχή πίεση από τα αγγλικά, το τέλος του περασμένου αιώνα είδε την υποστήριξή της ταυτόχρονα με την άνοδο των εθνικιστικών κινημάτων. Δεν είναι ασυνήθιστο τα παιδιά που έχουν μετακομίσει από την Αγγλία στην Ουαλία να αρχίζουν να μιλούν ουαλικά.
Γκρίφιθ Τζόουνς και η εισαγωγή του ουαλικού
Το εκπαιδευτικό σύστημα των σχολείων Γκρίφιθ Τζόουνς έπαιξε μεγάλο ρόλο στη διατήρηση της Ουαλικής γλώσσας. Την εποχή που άρχισε να δημιουργεί τα περίφημα «κυκλικά σχολεία» του, ήταν 47 ετών. Μπορείφαίνεται παράξενο που ένας μεσήλικας που έπασχε από άσθμα και νεύρωση ανέλαβε ένα τόσο μεγάλης κλίμακας έργο. Ωστόσο, υπάρχουν πραγματικά πολλοί άνθρωποι όπως ο Γκρίφιθ Τζόουνς μεταξύ των Ουαλών. Ο Τζόουνς θεωρούσε τη διατήρηση της μητρικής του γλώσσας ως κύριο στόχο ολόκληρης της ύπαρξής του. Ανησυχούσε ακόμη περισσότερο για την πνευματική κατάσταση των ανθρώπων αφού ένας μεγάλος αριθμός του πληθυσμού πέθανε από επιδημία τύφου.
Η χρήση της μητρικής σας γλώσσας είναι το κλειδί για την επιτυχία
Μέχρι τη δεκαετία του '30 του 18ου αιώνα, οι περισσότεροι αγρότες δεν είχαν την ευκαιρία να μορφωθούν οι ίδιοι ή να μορφώσουν τα παιδιά τους. Μόνο μετά την έναρξη της τρομερής επιδημίας, πάρθηκε απόφαση για τη δυνατότητα εκπαίδευσης για παιδιά από φτωχές οικογένειες. Όμως τα φιλανθρωπικά σχολεία σύντομα ερειπώθηκαν. Το σύστημα του Γκρίφιθ Τζόουνς ήταν πολύ πιο οικονομικό και αποτελεσματικό. Μία από τις σημαντικές πτυχές του ήταν η εφαρμογή ενός εντατικού ρυθμού μάθησης. Αλλά ο πιο σημαντικός παράγοντας ήταν η χρήση της Ουαλικής γλώσσας στην τάξη. Το κύριο χαρακτηριστικό των σχολείων που προηγήθηκαν των καινοτομιών του Γκρίφιθ Τζόουνς ήταν η παροχή μαθημάτων στα αγγλικά. Αυτό οδήγησε σε αύξηση της εχθρότητας μεταξύ του πληθυσμού.
Ωστόσο, μετά το θάνατο του Τζόουνς, η παρουσία της Ουαλικής γλώσσας θεωρήθηκε από τους περισσότερους νομικούς ως σημαντικό μειονέκτημα. Θεωρήθηκε ότι ο μόνος τρόπος για να «διορθωθεί» ήταν μέσω της ευρείας εισαγωγής των αγγλικών. Οι υποστηρικτές αυτής της προσέγγισης πίστευαν ότι οι Ουαλοί είναι ένας άγριος και αμόρφωτος λαός. Αυτό προκάλεσε εκτεταμένη οργή μεταξύΟυαλική κοινωνία.
Ουαλικοί κανόνες ανάγνωσης
Η σύγχρονη εκδοχή της γλώσσας διαμορφώθηκε στα τέλη του 16ου αιώνα. Έκτοτε, έχει υποστεί μόνο μικρές αλλαγές που δεν επηρέασαν το λεξιλόγιο. Υπάρχει σημαντική διαφορά μεταξύ της λογοτεχνικής και της προφορικής γλώσσας. Η έμφαση είναι σχεδόν πάντα στην προτελευταία συλλαβή. Υπάρχουν λίγες εξαιρέσεις σε αυτόν τον κανόνα - μόνο μερικές λέξεις όπου η τελευταία συλλαβή έχει δίφθογγο. Τα φωνήεντα χωρίζονται σε μακρά και βραχέα. Με μερικά λόγια, υπάρχει επίσης ένα είδος «ημι-γεωγραφικού μήκους». Υπάρχουν 29 γράμματα στο ουαλικό αλφάβητο. Η ορθογραφία της σύγχρονης εκδοχής της γλώσσας διαμορφώθηκε σχετικά πρόσφατα. Η Βίβλος Morgan, που δημιουργήθηκε τον 17ο αιώνα, έπαιξε σημαντικό ρόλο σε αυτή τη διαδικασία.
Welsh Today
Τα πρώτα εκπαιδευτικά προγράμματα στα οποία η διδασκαλία γινόταν σε δύο γλώσσες εμφανίστηκαν μόλις στις αρχές του περασμένου αιώνα. Στις αρχές του 2001, ο αριθμός των σχολείων που προσφέρουν μαθήματα στα Ουαλικά είχε αυξηθεί σε 52. Η δίγλωσση πολιτική στην Ουαλία έχει αποδειχθεί αποτελεσματική. Ωστόσο, ακόμη και σήμερα, παρά τη συνεχή αύξηση των ουαλόφωνων στην καθημερινή ζωή, τα σχολεία δεν κατανέμονται ομοιόμορφα σε όλη την Ουαλία. Επί του παρόντος μεταδίδονται διάφορα τηλεοπτικά και ραδιοφωνικά προγράμματα στα Ουαλικά.
Παρά όλα τα εμπόδια που έπρεπε να περάσει η Ουαλική γλώσσα, κατάφερε να παραμείνει ανάμεσα στους ζωντανούς και επίσης να αναπτυχθεί με επιτυχία στον σύγχρονο κόσμο. Ωστόσο, η κυβέρνηση της Ουαλίας εξακολουθεί να αντιμετωπίζει πολλάσημαντικά καθήκοντα. Πρώτον, υπάρχει ανάγκη να αυξηθεί περαιτέρω ο αριθμός των ουαλικών ομιλητών. Δεύτερον, το πρόβλημα της χρήσης της γλώσσας μεταξύ των νέων παραμένει επίκαιρο. Θα πρέπει επίσης να ενθαρρυνθεί η χρήση της ουαλικής γλώσσας στις εταιρείες του ιδιωτικού τομέα.
Το 2007 στο Swansea σημειώθηκε ένα περίεργο περιστατικό που αφορούσε τη χρήση ουαλικών. Δεδομένου ότι αυτή η γλώσσα είναι επίσημη μαζί με τα αγγλικά, όλες οι πινακίδες και οι επιγραφές γίνονται ταυτόχρονα σε δύο γλώσσες. Σε μια από τις οδικές πινακίδες ήταν απαραίτητο να γίνει μια επιγραφή ότι το πέρασμα ήταν κλειστό. Η οδική υπηρεσία ζήτησε από έναν γλωσσολόγο να μεταφράσει την επιγραφή στα Ουαλικά. Ήταν όμως διακοπές και τους απάντησε με ένα τυπικό μήνυμα: «Δεν είμαι στο γραφείο». Επειδή η απάντηση του γνώστη ήταν στα Ουαλικά, οι παραλήπτες νόμιζαν ότι ήταν η μετάφραση. Για αρκετούς μήνες, αυτή η πινακίδα κρεμόταν στο δρόμο.
