Κατά τη διάρκεια των Ναπολεόντειων Πολέμων, ο χάρτης της Γερμανίας, όπως και ολόκληρης της Ευρώπης, επανασχεδιάστηκε σημαντικά. Αυτή η χώρα δεν ήταν ενωμένη υπό την κυριαρχία ενός κράτους. Αντίθετα, υπήρχαν πολλά πριγκιπάτα, δουκάτα και βασίλεια στα γερμανικά εδάφη. Όλοι τους αποτελούσαν επίσημα μέρος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αλλά ο αυτοκράτορας, ο οποίος ήταν κυρίως ο ηγεμόνας της Αυστρίας, δεν είχε σχεδόν καμία εξουσία στα μέλη της. Ο Ναπολέων, έχοντας καταλάβει τη Γερμανία, άλλαξε εντελώς την ισορροπία δυνάμεων σε αυτήν, προσπαθώντας να δημιουργήσει εκεί ένα «ιδανικό κράτος» σύμφωνα με την εικόνα της Γαλλίας.
Προϋποθέσεις εμφάνισης
Η Αυστρία για τον Βοναπάρτη ήταν ένας από τους πιο αδυσώπητους αντιπάλους. Οι Αψβούργοι ήταν μέρος όλων των συνασπισμών κατά της επαναστατικής Γαλλίας, αλλά κάθε φορά οι στρατοί τους ηττήθηκαν. Ο Ναπολέων συνέλαβε τη Συνομοσπονδία του Ρήνου ως εναλλακτική λύση στο πρώην κρατικό σύστημα στη Γερμανία. Θεωρούσε την ύπαρξη της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και την ονομαστική πρωτοκαθεδρία της Βιέννης ως απαρχαιωμένο αταβισμό.
Για πρώτη φορά, ο Βοναπάρτης ανακοίνωσε τα σχέδιά του μετά τη νίκη των Γάλλων επί του Ρωσο-Αυστριακού στρατού το 1805. Τότε τα περισσότερα από τα υπόλοιπα γερμανικά κρατίδια πήραν τα όπλα εναντίον της Αυστρίας. Οι αρχές της Βάδης, της Έσσης-Ντάρμσταντ, της Βυρτεμβέργης και της Βαυαρίας προσχώρησαν στον Ναπολέοντα. Αν και είναι μακριέςδίστασαν και ήταν αναξιόπιστοι σύμμαχοι, ο αυτοκράτορας της Γαλλίας τους αντάμειψε γενναιόδωρα. Οι εκλέκτορες της Βαυαρίας και της Βυρτεμβέργης έλαβαν βασιλικούς τίτλους. Ο ηγεμόνας της Βάδης αρνήθηκε μια τέτοια τιμή, συνειδητοποιώντας ότι τα σεμνά υπάρχοντά του δεν επέφεραν "προαγωγή" και, μαζί με τον Λαντάφο της Έσσης-Ντάρμσταντ, παρέμεινε ο Μέγας Δούκας.
Γερμανοί σύμμαχοι του Ναπολέοντα
Πριν δημιουργηθεί η Συνομοσπονδία του Ρήνου πιστή στον Ναπολέοντα, οι σύμμαχοι απέκοψαν σημαντικό μέρος των εδαφών τους από τους Αψβούργους. Η Βυρτεμβέργη αρκέστηκε στην απόκτηση μέρους της Σουηβίας, η Μπάντεν έλαβε το Μπράισγκαου και πολλές άλλες πόλεις. Το Βασίλειο της Βαυαρίας προσάρτησε το Άουγκσμπουργκ και το Τιρόλο.
Η διαδικασία αυτής της ανακατανομής της Γερμανίας τελείωσε το 1806. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι λίγες ελεύθερες πόλεις που είχαν απομείνει από τον Μεσαίωνα - η Φρανκφούρτη, το Άουγκσμπουργκ και η Νυρεμβέργη - είχαν χάσει την ανεξαρτησία τους. Το ίδιο συνέβη με πνευματικά τάγματα, κόμητες, βαρόνους και αυτοκρατορικούς ιππότες. Οι εκπρόσωποι των πιο επιφανών γερμανικών αριστοκρατικών οικογενειών, που έδωσαν στην Ευρώπη διάσημους στρατιωτικούς ηγέτες και πολιτικούς, έχασαν τα κληρονομικά τους μερίδια. Με τη δημιουργία της Συνομοσπονδίας του Ρήνου, ο Ναπολέων δεν τους ξεφορτώθηκε όλους. Κάποιοι μάλιστα απέκτησαν κάτι νέο μετά την έλευση των Γάλλων. Έτσι ο αυτοκράτορας στρατολόγησε πιστούς υποστηρικτές, των οποίων η ευημερία εξαρτιόταν πλέον από τη μοίρα του προστάτη.
Σφυρηλατώντας μια συμμαχία
Τον Ιούλιο του 1806 ιδρύθηκε η Συνομοσπονδία του Ρήνου. Αρχικά, περιλάμβανε 16 πολιτείες στη νότια και δυτική Γερμανία και αργότερα εντάχθηκαν 23 ακόμη μικρά κρατίδια.πριγκιπάτων. Τα σημαντικότερα μέλη ήταν οι βασιλείς της Βυρτεμβέργης και της Βαυαρίας. Τυπικά, η «αιώνια ένωση» συνήφθη για τα ίσα δικαιώματα όλων των κρατών. Μάλιστα ο νέος σχηματισμός έγινε δορυφόρος της Γαλλίας. Ο Βοναπάρτης δεν έδωσε τίποτα δωρεάν. Δίνοντας στους υποστηρικτές του νέους τίτλους και ελευθερία από τους Αψβούργους, τους έκανε υποτελείς του.
Στην πραγματικότητα, η συμμαχία αποδείχθηκε ότι ήταν η βραχύβια πολεμική μηχανή που χρειαζόταν η Γαλλία καθώς οι Ναπολεόντειοι πόλεμοι συνεχίζονταν σε όλη την Ευρώπη. Σύμφωνα με το καταστατικό, με το πρώτο αίτημα στο Παρίσι, ο αυτοκράτορας έπρεπε να δεχτεί 63.000 νέους Γερμανούς στρατιώτες έτοιμους να υπερασπιστούν τα συμφέροντά του.
Αντίβαρο στην Πρωσία
Μετά την ήττα της Πρωσίας στη Μάχη της Ιένας τον Οκτώβριο του 1806 και τη σύναψη της Συνθήκης του Τιλσίτ με τον Αλέξανδρο Α' το καλοκαίρι του 1807, νέα κράτη εισήλθαν στην ένωση. Στο έδαφός τους, ο Ναπολέων δημιούργησε ένα νέο Βεστφαλικό βασίλειο με πρωτεύουσα το Κάσελ. Εκεί κυβερνήτης έγινε ο αδελφός του Ιερώνυμος Βοναπάρτης. Τον βασιλικό τίτλο έλαβε και ο Φρειδερίκος Αύγουστος Α' της Σαξονίας. Μετά από αυτό, ο πληθυσμός της Συνομοσπονδίας του Ρήνου άρχισε να αριθμεί 16 εκατομμύρια κατοίκους και το μέγεθος του στρατού της κυμάνθηκε σε 120 χιλιάδες στρατιώτες.
Αν η Αυστρία είχε ήδη ηττηθεί, τότε η Πρωσία προσπαθούσε ακόμα να αντισταθεί στην επιρροή του Βοναπάρτη. Οι Ναπολεόντειοι πόλεμοι κλόνισαν σοβαρά τη θέση του Φρειδερίκου Γουλιέλμου Γ'. Για να επιβλέπει τον Πρώσο βασιλιά, ο αυτοκράτορας δημιούργησε το Μεγάλο Δουκάτο του Μπεργκ με πρωτεύουσα το Ντίσελντορφ, όπου ο γαμπρός του Joachim Murat τοποθετήθηκε στο θρόνο.
Βασίλειο της Βεστφαλίας
Το Νοέμβριο του 1807, δημιουργήθηκε το Βασίλειο της Βεστφαλίας. Όπως το Μεγάλο Δουκάτο του Μπεργκ, δημιουργήθηκε ως πονοκέφαλος για την Πρωσία. Αυτό το πείραμα του Βοναπάρτη ήταν η πιο τολμηρή του απόφαση στη Γερμανία. Στην καρδιά των γερμανικών εδαφών, δημιουργήθηκε ένα κράτος υποταγμένο στη γαλλική δυναστεία. Το Βασίλειο της Βεστφαλίας ήταν αβέβαιο τόσο σε πληθυσμό όσο και σε έδαφος. Περιλάμβανε εδάφη διάσπαρτα σε διάφορες επαρχίες. Έχουν εμφανιστεί πολλοί θύλακες με εντελώς διαφορετικούς κατοίκους.
Γιατί ο γερμανικός πληθυσμός άντεξε τόσο ταπεινά τους πειραματισμούς και τους αυτοσχεδιασμούς του Γάλλου; Οι ιστορικοί εξακολουθούν να οικοδομούν ποικίλες θεωρίες. Η στρατιωτική ιδιοφυΐα του Βοναπάρτη, η εκπληκτική γοητεία του, είχε αποτέλεσμα. Με τις νίκες του, παρέλυσε όλους τους πιθανούς αντιπάλους του που θα μπορούσαν να ηγηθούν διαμαρτυρίας κατά του αυτοκράτορα. Επιπλέον, οι Γερμανοί δεν έχουν ακόμη μια ενιαία εθνική συνείδηση. Οι κάτοικοι διαφορετικών μικρών πριγκηπάτων είχαν πολλούς λογαριασμούς μεταξύ τους και δεν τολμούσαν να παρακάμψουν τα αμοιβαία παράπονά τους για να εναντιωθούν στον Ναπολέοντα.
Το πνευματικό τέκνο του Βοναπάρτη
Η Συνομοσπονδία του Ρήνου του 1806 που δημιουργήθηκε από τον Ναπολέοντα ήταν σε μεγάλο βαθμό ένας τεχνητός σχηματισμός. Ο αυτοκράτορας ήθελε να καθιερώσει στις πολιτείες του ένα συνταγματικό σύστημα με ελευθερίες και ανθρώπινα δικαιώματα όπως το γαλλικό δίκαιο. Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν αδύνατο να δημιουργηθεί ένα ενιαίο σύστημα για ολόκληρη την ένωση. Μεγάλα κράτη όπως η Βαυαρία δεν ήθελαν να εξισωθούν με μικρούς γείτονες.
Το 1812, ο Ναπολέων πήγε στοανατολικά προς τη Ρωσία. Μαζί του πήρε τα καλύτερα γερμανικά στρατεύματα - ο στρατός του ήταν πολύ ετερόκλητος στον εθνικό του χαρακτήρα. Μόνο λίγοι νεοσύλλεκτοι, βετεράνοι και ανάπηροι παρέμειναν στη Γερμανία. Οι Γερμανοί θα μπορούσαν να είχαν ανατρέψει de facto τη γαλλική κυριαρχία, αλλά δεν το έκαναν. Η Συνομοσπονδία του Ρήνου (1806-1813) καυχιόταν για ηρεμία και πίστη ακόμη και όταν ο αυτοκράτορας ηττήθηκε στη Ρωσία.
Αποσύνθεση
Παρόλα αυτά, η μοίρα αυτής της συνομοσπονδίας ήταν σφραγισμένη. Μετά την ήττα του Βοναπάρτη στη «μάχη των εθνών» στην περιοχή της Λειψίας, η συμμαχία διαλύθηκε. Η Γερμανία διχάστηκε ξανά και τα σύνορά της καθορίστηκαν από ξένες δυνάμεις στο Συνέδριο της Βιέννης. Ο γερμανικός κατακερματισμός παρέμεινε. Ωστόσο, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν αποκαταστάθηκε ποτέ.
Αλλά παρόλο που το πείραμα απέτυχε, η Συνομοσπονδία του Ρήνου, το σύνταγμα της οποίας υιοθετήθηκε όπως το γαλλικό, αποδείχθηκε σημαντική εμπειρία. Αργότερα, άλλες συμμαχίες γερμανικών κρατών εμφανίστηκαν στη Γερμανία και υιοθέτησαν μερικά από τα χαρακτηριστικά αυτού του ναπολεόντειου πνευματικού τέκνου.
