Πολιορκητικά όπλα έχουν την ίδια ηλικία με τις οχυρωμένες πόλεις. Σύμφωνα με την αρχαιολογία, πρωτοεμφανίστηκαν στη Μεσοποταμία τη 2η χιλιετία π. Χ. μι. Στην αρχαιότητα, η κατάκτηση ενός γειτονικού κράτους περιορίστηκε κυρίως στην κατάληψη των κύριων οχυρών του. Έτσι, η πολιορκία ήταν μια κρίσιμη τακτική για τη διεξαγωγή ενός επιτυχημένου πολέμου και το πολιορκητικό όπλο ήταν ένας αποτελεσματικός τρόπος για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος.
Πολιορκητικά όπλα του παρελθόντος
Παχιά τείχη φρουρίου και πύλες της πόλης πριν από την εφεύρεση των κανονιών τρυπήθηκαν με τη βοήθεια κριών. Ήταν κατασκευασμένα από ξύλο και καλυμμένα με ακατέργαστα δέρματα ζώων για να τα προστατεύουν από εμπρηστικά βέλη και μείγματα. Στο τέλος του κριαριού, κατά κανόνα, τοποθετούνταν μια χάλκινη και αργότερα μια σιδερένια άκρη.
Η μηχανή ρίψης είναι ένα άλλο πολιορκητικό όπλο που χρησιμοποιείται συχνά από τον εχθρικό στρατό. Τα πρώτα δείγματα ήταν πρωτότυπες παραλλαγές ιμάντων και τόξων τοποθετημένων σε βάση. Αργότερα εξαπλώθηκαν οι εκδόσεις για φορητές συσκευές, εξοπλισμένες με ρόδες και καρότσι. Αυτοί περιλαμβάνουν καταπέλτες, βέλη, μπαλίστα, onagers.
Οι πολιορκητικές σκάλες ήταν τα πιο συνηθισμένα μέσα επίθεσης, καθώς επέτρεπαν τη γρήγορη υπέρβαση των φραγμών. Εάν το μήκος τους αποδείχθηκε μικρότερο από το ύψος του τοίχου, τότε να τους επιμηκύνειΧρησιμοποιήθηκαν σχοινιά δίχτυα με σιδερένια άγκιστρα, στερεωμένα στις επάλξεις του τοίχου.
Ο πολιορκητικός πύργος παρέμεινε για πολλούς αιώνες ένα από τα πιο χρησιμοποιημένα μηχανήματα στον αποκλεισμό των πόλεων και αργότερα στα κάστρα των ιπποτών. Το πρώτο από αυτά εμφανίστηκε στην Αρχαία Ανατολή και, με ορισμένες τροποποιήσεις, χρησιμοποιήθηκε με επιτυχία μέχρι τον Μεσαίωνα.
Η παλαιότερη αναφορά σε πολιορκητικούς πύργους
Οι Ασσύριοι μετέτρεψαν την πολιορκία των πόλεων σε τέχνη. Χάρη στους αρχαιολόγους, γνωρίζουμε πλέον πώς έμοιαζαν τα ανάκτορα της Νινευή, της πρωτεύουσας της αρχαίας Ασσυρίας. Τα γιγάντια ανάγλυφα που κοσμούσαν τα τείχη του παλατιού απεικονίζουν όλες τις τεχνικές που χρησιμοποιούσαν οι Ασσύριοι για να αποκλείσουν πόλεις.
Ο πολιορκητικός πύργος που απεικονίζεται πάνω τους παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Ήταν μια πολύτροχη ξύλινη κατασκευή καλυμμένη με ψάθα. Μπροστά, μια τέτοια μηχανή είχε έναν μικρό πυργίσκο, όπου κρύβονταν πολεμιστές με ένα κριάρι. Φυσικά, οι Ασσύριοι δεν ήταν οι μόνοι που χρησιμοποίησαν τέτοιο στρατιωτικό εξοπλισμό.
Ο Ξενοφών, αρχαίος Έλληνας ιστορικός και διοικητής, μας άφησε μια περιγραφή των μηχανών που συνόδευαν τον στρατό του Κύρου. Από αυτό μαθαίνουμε ότι ο περσικός πολιορκητικός πύργος είχε πολλούς ορόφους. Το κάτω, συμπεριλαμβανομένων των τροχών, υψώθηκε 5,6 μέτρα πάνω από το έδαφος, ενώ το βάρος του ίδιου του μηχανήματος ξεπέρασε τους 3 τόνους. Για τη μετακίνησή του χρησιμοποιήθηκαν 8 βόδια. Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι αυτοί οι πύργοι δεν προορίζονταν τόσο για την επίθεση, αλλά για την υποστήριξη του στρατού στη μάχη.
Η πολιορκητική τέχνη της Καρχηδόνας και της Ελλάδας
Οι Καρχηδόνιοι ήρθαν από την Ανατολή, άρα ήταν καλοίεξοικειωμένοι με τους κριούς και τους πολιορκητικούς πύργους. Διόδωρος Σικελιώτης, περιγράφοντας την πολιορκία των ελληνικών πόλεων στις περίπου. Η Σικελία από τον Καρχηδονιακό στρατό του Αννίβα, συγκεκριμένα, αναφέρει τους πύργους εξαιρετικού ύψους που υψώνονταν πάνω από τα τείχη του Σελινούντα. Οι σφεντόνες και οι τοξότες, που βρίσκονταν στις πάνω εξέδρες του πύργου, χτυπούσαν εύκολα τους υπερασπιστές της πόλης, μόλις εμφανίστηκαν στο τείχος της πόλης.
Τέσσερις αρχαίοι συγγραφείς μας διατήρησαν την περιγραφή του ελικοπέδου - ενός γιγάντιου πολιορκητικού πύργου που χρησιμοποιούσαν οι Έλληνες. Κάθε πλευρά της βάσης των τροχών της μηχανής ήταν 21 μ. και ο εσωτερικός της χώρος χωριζόταν με εγκάρσιες δοκούς, πάνω στις οποίες στηρίζονταν όσοι κινούσαν τον πύργο προς τα εμπρός. Το ίδιο το ελικοδρόμιο είχε 9 ορόφους, που συνδέονταν με δύο σκαλοπάτια: για κάθοδο και για ανάβαση.
Κάθε όροφος στην μπροστινή πλευρά είχε παράθυρα με ξύλινα παραθυρόφυλλα, τα οποία άνοιγαν τη στιγμή της ρίψης οβίδων. Μπορεί να υποτεθεί ότι ένας τέτοιος ογκώδης πολιορκητικός πύργος, ύψους περίπου 40 μέτρων, κινήθηκε πολύ αργά, αν και δεν υπάρχουν περιγραφές για το πώς τέθηκε σε κίνηση. Για την προστασία της ξύλινης κατασκευής από τη φωτιά, τα πλαϊνά και μπροστινά τοιχώματα ήταν επενδυμένα με σιδερένια ή δερμάτινα μαξιλάρια.
Ρωμαϊκοί πύργοι επίθεσης
Περίπου από τον 2ο αιώνα π. Χ. μι. οι Ρωμαίοι άρχισαν να χρησιμοποιούν τους πύργους πιο ενεργά κατά τη διάρκεια της πολιορκίας των πόλεων. Ο στρατιωτικός ιστορικός της Αρχαίας Ρώμης, Vegetius, άφησε μια αρκετά λεπτομερή περιγραφή τέτοιων οχημάτων μάχης. Από αυτό προκύπτει ότι οι πραγματιστές Ρωμαίοι προτιμούσαν τη λειτουργική τεχνολογία, χωρίς να προσπαθούν να χτυπήσουν τον εχθρό με το μέγεθός του.
Σύμφωνα με τον Vegetius, ο πύργος («περιήγηση» - από το λατινικό turres ambulatorie) χωρίστηκε σε τρία επίπεδα. Στον πρώτο όροφο υπήρχε ένα κριάρι, στον δεύτερο όροφο υπήρχε μια αιωρούμενη γέφυρα με ψάθινο φράχτη και, τέλος, στον τρίτο όροφο υπήρχε μια εξέδρα για τοξότες και ακοντιστές. Ένας τέτοιος πύργος, ανάλογα με το έδαφος και το ύψος των τειχών της πόλης, θα μπορούσε να φτάσει τα 15 ή και τα 27 μέτρα.
Η κατασκευή ήταν επενδυμένη με φύλλα σιδήρου ή δέρματος και καλύμματα κρεβατιού συνονθύλευμα κατασκευασμένα από άκαυστα υλικά. Όταν ο πύργος έφτασε στα τείχη της πολιορκημένης πόλης, η γέφυρα του δεύτερου ορόφου επεκτάθηκε, επιτρέποντας στους στρατιώτες να μετακινηθούν προς τα οχυρά της πόλης.
Μεσαιωνικοί πύργοι πολιορκίας
Παρά το γεγονός ότι οι αρχαίοι πολιτισμοί εγκατέλειψαν τελικά την ιστορική σκηνή, τα επιτεύγματά τους στον τομέα της στρατιωτικής τεχνολογίας συνέχισαν να χρησιμοποιούνται στον Μεσαίωνα. Πολιορκητικές μηχανές, συμπεριλαμβανομένων των πύργων επίθεσης, χρησιμοποιήθηκαν για τον αποκλεισμό τόσο των πόλεων όσο και των ιπποτικών κάστρων. Ο σχεδιασμός και η τακτική χρήσης τους δεν έχουν αλλάξει πολύ από την αρχαιότητα.
Όπως πριν, κατά τον Μεσαίωνα κατασκευάζονταν από ξύλο επικαλυμμένο με δέρματα αλόγου ή ταύρου. Στην επάνω πλατφόρμα του πύργου υπήρχαν βαλλίστρες και τοξότες, και μερικές φορές μικρές ριπτικές μηχανές. Ο κάτω όροφος καταλαμβανόταν από ένα κριάρι με σιδερένιο άκρο ή ένα τρυπάνι που χρησιμοποιείται για να χαλαρώσει την πλινθοδομή των τοίχων.
Πολιορκία μεσαιωνικών φρουρίων
Οι προπαρασκευαστικές εργασίες που προηγήθηκαν της επίθεσης σε κάστρο ή πόλη απαιτούσαν πολύ χρόνο και χρήμα. Επιπλέον οι πολιορκημένοιεπίσης δεν λειτούργησε. Συχνά έκαναν επιδρομές στο εχθρικό στρατόπεδο υπό την κάλυψη της νύχτας για να καταστρέψουν πολιορκητικά έργα, συμπεριλαμβανομένων ξύλινων πύργων.
Η εισβολή στο φρούριο με σκάλες ήταν το πρώτο μέσο που χρησιμοποιούσαν οι πολιορκητές. Αν δεν έφερε την επιτυχία, τότε πέρασαν σε μακρύ αποκλεισμό και έθεσαν σε κίνηση πολιορκητικούς πύργους. Τα μετακινούσαν με τη βοήθεια βαρούλκων κοντά στο τείχος του φρουρίου. Σε περίπτωση επιτυχούς ελιγμού, το αποτέλεσμα της επίθεσης θα μπορούσε να θεωρηθεί αποφασισμένο.
