Η περίοδος διακυβέρνησης του Χρουστσόφ στη Σοβιετική Ένωση δεν έμεινε στη μνήμη μόνο από βαρετά και παρόμοια σπίτια, καλαμπόκι και απόψυξη. Την εποχή του Νικήτα Σεργκέεβιτς ξεκίνησε ο αγώνας διαστημικών εξοπλισμών μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων εκείνης της εποχής: της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι κοσμοναύτες της ΕΣΣΔ είναι γνωστοί σε κάθε γωνιά του πολιτισμένου κόσμου. Ήταν αυτοί που ήταν οι πρώτοι στο διάστημα, κάποτε απρόσιτοι στους ανθρώπους. Ο αγώνας για το διάστημα έχει γίνει αναπόσπαστο μέρος της πολιτιστικής, ιδεολογικής και τεχνολογικής αντιπαλότητας μεταξύ των χωρών, επομένως η μελέτη του διαστήματος δεν είχε μόνο στρατιωτικό και επιστημονικό χαρακτήρα, αλλά και κοινωνική.
Ο Yu. A. Gagarin, παγκοσμίως γνωστός σήμερα, έγινε ο πρώτος άνθρωπος που βρέθηκε στο διάστημα και στην τροχιά της Γης. Οι κοσμοναύτες της ΕΣΣΔ έμοιαζαν με τους ένδοξους ήρωες των αρχαίων ελληνικών επών. Ήταν θαρραλέοι, ειλικρινείς και θαρραλέοι. Τράβηξαν μεγάλη προσοχή όχι μόνο εντός της χώρας, αλλά και στο εξωτερικό. Τα λεγόμενά τους περνούσαν από στόμα σε στόμα και βρέθηκανμεγάλη αντανάκλαση στον πολιτισμό. Έτσι, για παράδειγμα, μετά την πρώτη πτήση στο διάστημα, ο Γιούρι Γκαγκάριν επισκέφτηκε περισσότερες από τριάντα χώρες του κόσμου και ταξίδεψε εκτενώς εντός της ΕΣΣΔ. Δεν είναι περίεργο, γιατί ήταν το πρόσωπο και το όνομά του που έγιναν το πραγματικό λάβαρο και σύμβολο της Σοβιετικής Ένωσης ως της πρώτης διαστημικής υπερδύναμης που έκανε επανδρωμένη πτήση στο διάστημα. Στις 25 Μαρτίου 1968, ένας Σοβιετικός κοσμοναύτης συνετρίβη το αεροπλάνο του κατά τη διάρκεια προπονήσεων. Η ημέρα του τραγικού θανάτου του συνταγματάρχη Γκαγκάριν έγινε πανεθνικό πένθος.
Οι πρώτοι κοσμοναύτες της ΕΣΣΔ δεν ήταν μόνο άνδρες. Στις 16 Ιουνίου 1963, η πρώτη γυναίκα, η Βαλεντίνα Τερέσκοβα, πήγε στο διάστημα με το διαστημόπλοιο Vostok-6. Η Σοβιετική Ένωση ήθελε να εκτοξεύσει δύο σώματα γυναικών κοσμοναυτών σε τροχιά, αλλά τελικά η επιλογή έπεσε μόνο σε μία Tereshkova. Η επιλογή της πρώτης γυναίκας στο διάστημα ήταν τόσο δύσκολη όσο και η επιλογή των ανδρών. Έπρεπε να περάσουν δέκα μέρες σε θάλαμο απομόνωσης, να υπομείνουν απίστευτη σωματική υπερφόρτωση και υψηλές θερμοκρασίες και επίσης να υποβληθούν στην απαραίτητη εκπαίδευση με αλεξίπτωτο. Αξίζει να σημειωθεί ότι η επιλογή για τη Βαλεντίνα Τερέσκοβα έπεσε και λόγω της ταξικής της καταγωγής: ήταν από απλή εργατική οικογένεια, ενώ οι υπόλοιποι αιτούντες ήταν από οικογένειες εργαζομένων.
Η σύγχρονη κοσμοναυτική στη Ρωσία βρίσκεται σε περίοδο στασιμότητας και είναι κατώτερη σε ρυθμό από τα αμερικανικά διαστημικά προγράμματα. Οι Σοβιετικοί κοσμοναύτες από την εποχή του σοσιαλισμού είναι πολύ πιο διάσημοι από τους Ρώσους ομολόγους τους. Αυτό οφείλεται στη μείωση των κεφαλαίων που επενδύονται στην εξερεύνηση του διαστήματος στη χώρα μας. Το 2009, η ανάπτυξη της κοσμοναυτικής στη Ρωσία ήτανδαπανήθηκαν μόνο 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι ΗΠΑ επένδυσαν 48,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε αυτόν τον τομέα.
Διάσημοι επιστήμονες του διαστήματος όπως ο Konstantin Tsiolkovsky, ο Hermann Oberth και ο Robert Goddard είναι επίσης διαστημικοί ήρωες. Οι Σοβιετικοί κοσμοναύτες και οι Αμερικανοί αστροναύτες είναι πρακτικά ποπ είδωλα, ενώ οι μεγάλοι επιστήμονες παραμένουν ξεχασμένοι. Αλλά ήταν ο Konstantin Tsiolkovsky που πρότεινε πρώτος τη χρήση πυραύλων για διαστημικές πτήσεις και ο Hermann Oberth περιέγραψε τις αρχές μιας τέτοιας πτήσης.
Σήμερα, σχεδόν οποιοσδήποτε μπορεί να γίνει αστροναύτης. Ο διαστημικός τουρισμός αναπτύσσεται απίστευτα γρήγορα. Και αν η εμμονική επιθυμία να δείτε το «μπλε μπαλόνι» με τα μάτια σας δεν φεύγει από το κεφάλι σας, πρέπει να έχετε καλή υγεία και 63 εκατομμύρια δολάρια στην τσέπη σας.
