Η έννοια της θεμελιώδης επιστήμης (ή «καθαρής») συνεπάγεται πειραματική έρευνα για την εύρεση νέων αληθειών και τον έλεγχο υποθέσεων. Το καθήκον του είναι να μελετήσει σε βάθος τη θεωρητική γνώση για τη δομή του περιβάλλοντος κόσμου. Παραδείγματα: μαθηματικά, βιολογία, χημεία, φυσική, επιστήμη των υπολογιστών. Η εφαρμοσμένη επιστήμη εφευρίσκει και βελτιώνει συσκευές, μεθόδους και διαδικασίες, έτσι ώστε να αποφέρουν το μεγαλύτερο όφελος (για παράδειγμα, να γίνονται πιο γρήγορα, πιο αργά, ελαφρύτερα, πιο αποτελεσματικά, φθηνότερα, πιο ανθεκτικά κ.λπ.). Παραδείγματα: ιατρική, επιλεκτική επιστήμη, αρχαιολογία, οικονομική πληροφορική.
Επιστημονική χρηματοδότηση
Η έρευνα υποστηρίζεται από εξωτερικές επιχορηγήσεις. Επί του παρόντος, οι μεγάλοι κρατικοί φορείς υποστηρίζουν ολοένα και περισσότερο τα βραβεία για εφαρμοσμένα έργα. Η απόκτηση γνώσης από μόνη της απαιτεί οικονομικές επενδύσεις για την ανάπτυξη των θεμελιωδών επιστημών, αλλά σήμερα αυτό δεν θεωρείται σκόπιμο, αφού δεν αποφέρει πρακτικά οφέλη εδώ και τώρα.
Πρακτικά οφέλη της θεμελιώδους έρευνας
Το κλασικό έργο μεγάλων πρωτοπόρων από τον Galileo μέχρι τον Linus Pauling ήτανκαθαρά καθαρή επιστήμη. Τώρα τέτοιες μελέτες θεωρούνται γελοίες και άχρηστες για την ανθρωπότητα (για παράδειγμα, τι θα συμβεί εάν ολόκληροι χλωροπλάστες που απομονώνονται από φυτικά κύτταρα εισάγονται σε ζωντανά ζωικά κύτταρα;).
Αυτή η άποψη είναι πολύ κοντόφθαλμη γιατί αγνοεί το γεγονός ότι η πρόοδος αποτελεί μέρος του συνεχούς πειραματισμού πολλών επιστημόνων. Σχεδόν όλες οι νέες συσκευές ή αντικείμενα πρακτικής χρήσης ακολουθούν μια κοινή πορεία ανάπτυξης. Το τελικό αποτέλεσμα στην εφαρμοσμένη επιστήμη μπορεί να συμβεί αρκετές δεκαετίες μετά την αρχική ανακάλυψη στη θεμελιώδη επιστήμη. Έτσι, οι άχρηστες αρχικές ανακαλύψεις των καθαρών επιστημών γίνονται χρήσιμες και σημαντικές, δίνοντας αφορμή για μεταγενέστερες ανακαλύψεις στην εφαρμοσμένη επιστήμη και τεχνολογία.
Η βάση για όλες τις μετέπειτα εξελίξεις με τη βοήθεια της εφαρμοσμένης γνώσης είναι η ανοιχτή έρευνα θεμελιωδών προβλημάτων της επιστήμης. Ένα παράδειγμα είναι ένα τρανζίστορ. Όταν πρωτοδημιουργήθηκε από τον John Bardeen, θεωρήθηκε αποκλειστικά ως «εργαστηριακό έκθεμα» που δεν είχε καμία δυνατότητα πρακτικής χρήσης. Κανείς δεν προέβλεψε την πιθανή επαναστατική σημασία του για το πλήθος ηλεκτρονικών συσκευών και υπολογιστών στον κόσμο σήμερα.
Πώς προσδιορίζεται η έρευνα;
Σε έναν ιδανικό κόσμο επιστήμης και ζωής, επαγγελματίες επιστήμονες και διδάκτορες θα αποφάσιζαν τι θα ερευνήσουν και πώς θα πραγματοποιήσουν τα απαραίτητα πειράματα. Στον πραγματικό κόσμο, οι επιστήμονες εργάζονται μόνο σε ό,τι υποστηρίζεται από τον έξω κόσμο.χρηματοδότηση της έρευνας. Αυτή η ανάγκη τους περιορίζει, καθώς οι αιτούντες επιχορήγηση εξετάζουν πάντα τις αναρτημένες ανακοινώσεις σχετικά με τα θέματα και τους τομείς που στοχεύουν επί του παρόντος οι κρατικοί φορείς. Έτσι, έχουν μεγάλη επιρροή στο είδος της έρευνας που θα διεξαχθεί. Οι υπάλληλοι των επιχορηγήσεων μπορούν διακριτικά να καθοδηγήσουν τους επιστήμονες στις κατευθύνσεις που έχουν επιλέξει και να φροντίσουν ώστε ορισμένα θέματα να τύχουν μεγαλύτερης προσοχής. Η κατάσταση είναι παρόμοια για τους περισσότερους βιομηχανικούς ερευνητές, καθώς θα πρέπει να εργάζονται μόνο σε θέματα που έχουν σημασία για τον εμπορικό τους εργοδότη.
Λόγοι για άνιση ανάπτυξη της επιστήμης
Η κυβερνητική εποπτεία της επιστημονικής έρευνας αποτελεί πρόβλημα, καθώς οι φορείς χρηματοδότησης ευνοούν όλο και περισσότερο τα έργα εφαρμοσμένης επιστήμης. Αυτό οφείλεται εν μέρει σε μια κατανοητή επιθυμία να σημειωθεί πρόοδος σε έναν τομέα πρακτικού ενδιαφέροντος (π.χ. ενέργεια, καύσιμα, υγειονομική περίθαλψη, στρατός) και να δείξουν στο φορολογούμενο κοινό ότι η υποστήριξή του στην έρευνα αποφέρει χρήσιμες νέες τεχνολογίες με πρακτικά οφέλη. Οι χρηματοδοτικοί οργανισμοί, δυστυχώς, δεν κατανοούν ότι η διαίρεση της επιστήμης σε θεμελιώδη και εφαρμοσμένη είναι μάλλον αυθαίρετη, η έρευνα στον βασικό τομέα είναι σχεδόν πάντα η βάση για μεταγενέστερες εξελίξεις από επιστήμονες και μηχανικούς. Η μειωμένη επένδυση στην καθαρή επιστήμη οδηγεί αργότερα σεμείωση της παραγωγικότητας στην εφαρμογή. Επομένως, υπάρχει μια εγγενής σύγκρουση μεταξύ της χρηματοδότησης της βασικής επιστήμης και της εφαρμοσμένης επιστήμης.
Επίπτωση της κυριαρχίας της χρηματοδότησης εφαρμοσμένης επιστήμης
Η προτεραιότητα της εφαρμοσμένης επιστήμης έναντι της καθαρής επιστήμης προκειμένου να ληφθούν εξωτερικά οικονομικά μπόνους συνεπάγεται αναπόφευκτα αρνητικές συνέπειες για την πρόοδο. Πρώτον, μειώνει τον όγκο των κεφαλαίων που δημιουργούνται για τη στήριξη της βασικής έρευνας. Δεύτερον, έρχεται σε αντίθεση με το γνωστό γεγονός ότι σχεδόν όλα τα σημαντικά επιτεύγματα και οι εξελίξεις της μηχανικής προέρχονται από τις πρώτες ανακαλύψεις της καθαρής επιστήμης. Τρίτον, όλη η έρευνα με χαμηλότερη προτεραιότητα για χρηματοδότηση στη βασική και εφαρμοσμένη επιστήμη γίνεται λιγότερο μελετημένη. Τέταρτον, η πηγή των περισσότερων νέων ιδεών, νέων εννοιών, πρωτοποριακών εξελίξεων και νέων κατευθύνσεων στην επιστήμη είναι ο μεμονωμένος πειραματιστής. Η εφαρμοσμένη έρευνα τείνει να μειώνει τη δημιουργική ελευθερία, η οποία συμβάλλει στον σχηματισμό ερευνητικών ομάδων και στη μείωση του αριθμού των επιστημόνων που εργάζονται ως μεμονωμένοι ερευνητές.
Εναλλακτικές στη Χρηματοδότηση Θεμελιωδών Επιστημών
Η μικρή βραχυπρόθεσμη έρευνα μπορεί συχνά να υποστηριχθεί από ιδιωτικά ιδρύματα ή από crowdfunding (ένας τρόπος συλλογικής χρηματοδότησης που βασίζεται σε εθελοντικές συνεισφορές). Ορισμένα ιδρύματα έχουν προγράμματα που προσφέρουν ένα μικρό ποσό οικονομικής υποστήριξης για ένα έτος εργασίας. Αυτές οι ευκαιρίες είναι ιδιαίτερα πολύτιμες γιαεπιστήμονες που θέλουν να κάνουν πειράματα. Σε περιπτώσεις όπου απαιτούνται σημαντικές δαπάνες αυτών των μηχανισμών για την υποστήριξη, οι μικρές μελέτες δεν επαρκούν, θα πρέπει να ληφθεί μια τυπική επιχορήγηση έρευνας από εξωτερικούς οργανισμούς.
Δεν είναι πάντα δημοσίως γνωστό, αλλά αρκετοί οργανισμοί προσφέρουν σημαντικά χρηματικά έπαθλα μέσω διαγωνισμού (π.χ. σχεδιασμός ασφαλών αεροσκαφών, ανάπτυξη αποτελεσματικού συστήματος για την παραγωγή πρωτεϊνών ζωοτροφών από φύκια σε ειδικές φάρμες εσωτερικού ή εξωτερικού χώρου, κατασκευή ενός πρακτικού και φθηνού ηλεκτρικού αυτοκινήτου). Τέτοια έργα συνδέονται στενά με τη θεμελιώδη επιστήμη και την εφαρμοσμένη επιστήμη, αν και μπορεί να σχετίζονται με οποιοδήποτε υλικό και οδηγίες που θα χρησιμοποιήσει ο επιστήμονας-εφευρέτης. Τα διαγωνιστικά βραβεία είναι αναδρομικά, δηλαδή απονέμονται μετά την ολοκλήρωση της έρευνας και της μηχανικής, κάτι που είναι το αντίθετο από τις τυπικές κρατικές ερευνητικές επιχορηγήσεις, οι οποίες επιβραβεύουν προγραμματισμένη δυνητική ερευνητική εργασία πριν καν πραγματοποιηθεί.
Αναδρομικές επιχορηγήσεις έρευνας μπορούν επίσης να βρεθούν σε προγράμματα συνεχούς υποστήριξης σε ορισμένες άλλες χώρες. Υποστηρίζουν τους ερευνητές τους σε πανεπιστήμια και ινστιτούτα χορηγώντας τακτικά λειτουργικά κεφάλαια σε μετρητά σε αυτούς. Αυτά τα κονδύλια παρέχουν βοήθεια με τα απαραίτητα έξοδα, όπως μεταπτυχιακούς φοιτητές, απόκτηση ερευνητικού υλικού, απροσδόκητα ερευνητικά έξοδα (όπως επισκευή ελαττωματικού εργαστηριακού οργάνου), ταξίδι σε επιστημονική συνάντηση ήστο εργαστήριο του υπαλλήλου κ.λπ.
Υποστήριξη για βασική έρευνα
Η μείωση της υποστήριξης για βασική έρευνα απαιτεί την εύρεση εναλλακτικών πηγών χρηματοδότησης. Δεν αναγνωρίζεται πάντα ότι οι συμβατικές επιχορηγήσεις έρευνας επιτρέπουν τη χρήση των διατεθέντων κονδυλίων για επιστημονική έρευνα, εάν σχετίζονται με το κύριο θέμα της εφαρμοσμένης επιστήμης και δεν απαιτούν πολύ μεγάλα χρηματικά ποσά. Αυτά τα παράπλευρα έργα αναφέρονται συχνά ως πιλοτικές μελέτες, επειδή ενδέχεται να παρέχουν αρκετά δεδομένα για να συμπεριληφθούν σε μια ξεχωριστή πρόταση επιχορήγησης έρευνας.
Αξία θεμελιωδών και εφαρμοσμένων επιστημών
Τώρα η κρατική υποστήριξη με τη μορφή επιχορηγήσεων για αμιγή έρευνα μειώνεται, ενώ η εφαρμοσμένη έρευνα αυξάνεται. Ωστόσο, η θεμελιώδης γνώση από μόνη της θα είναι πάντα σημαντική και αποτελεί τη βάση για τις μετέπειτα εξελίξεις. Η θεμελιώδης επιστήμη και η εφαρμοσμένη επιστήμη είναι εξίσου πολύτιμες για την κοινωνία.
Αυτή τη στιγμή η καθαρή επιστήμη χρειάζεται περισσότερη ενθάρρυνση. Οι επιστήμονες θα πρέπει να προσπαθήσουν να αναπτύξουν και να χρησιμοποιήσουν συμπληρωματικά ή μη παραδοσιακά μέσα που θα τους επιτρέψουν να πραγματοποιήσουν την απαραίτητη βασική έρευνα προκειμένου να προωθήσουν την επιστήμη και τη ζωή της κοινωνίας στο σύνολό της. Οι τρέχουσες αρνητικές επιπτώσεις πρέπει να σταματήσουν, καθώς θέτει σε κίνδυνο τις προοπτικές για μελλοντικές επιστημονικές ανακαλύψεις.
