Το νερό είναι απαραίτητο για όλα τα όντα για τη διατήρηση της ζωής. Αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, γιατί η ζωή στον πλανήτη μας προέκυψε από το νερό. Πάνω από το εβδομήντα τοις εκατό της επιφάνειας του πλανήτη μας καλύπτεται με νερό.
Διαίρεση σε ωκεανούς
Όλοι οι υδατικοί πόροι του πλανήτη αποτελούν τους ωκεανούς. Μέρη των ωκεανών υπάρχουν σε στενή σχέση μεταξύ τους. Η μεγαλύτερη κατανομή των υδάτινων πόρων πραγματοποιείται σε ωκεανούς, από τους οποίους υπάρχουν τέσσερις στη Γη: Ειρηνικός, Ατλαντικός, Ινδικός και Αρκτική. Μερικοί γεωγράφοι τείνουν να προσθέσουν τον πέμπτο σε αυτόν τον κατάλογο - τον Νότο, ονομάζοντας τα νερά που πλένουν την Ανταρκτική. Οι περισσότεροι όμως επιμένουν μόνο σε τέσσερις. Και ήδη οι θάλασσες, οι όρμοι και τα στενά είναι μέρος του ωκεανού. Αυτό σημαίνει ότι κάθε μία από τις τέσσερις γιγάντιες εκτάσεις νερού έχει τα δικά της συστατικά. Τα ωκεάνια όρια υπάρχουν μόνο υπό όρους. Αφενός, αυτά είναι τα ηπειρωτικά και νησιωτικά μέρη και αφετέρου, αυτοί είναι οι παράλληλοι και οι μεσημβρινοί του πλανήτη.
Ετυμολογία ονομάτων
Για πρώτη φορά μεταξύ των Ευρωπαίων πλοηγών, ο Μαγγελάνος είδε τον μεγαλύτερο ωκεανό του πλανήτη μας τον δέκατο έκτο αιώνα. Όλη την ώρα του ταξιδιού του αυτά τα νερά ήταν ήρεμα, εξ ου και το όνομαπήρε - Ήσυχα. Με τα ονόματα των άλλων ωκεανών, όλα είναι ξεκάθαρα. Το Atlantic πήρε το όνομά του προς τιμήν του θρυλικού Άτλαντα - του ήρωα των αρχαίων ελληνικών μύθων, που κρατούσε τον ουρανό στους ώμους του στην ακραία δυτική πλευρά της Μεσογείου. Όλα τα νερά στα δυτικά έλαβαν το όνομα ενός μυθικού ήρωα τον δέκατο έβδομο αιώνα. Ο Ινδός άρχισε να λέγεται έτσι και χάρη στους αρχαίους, μόνο τους Ρωμαίους. Ο Πλίνιος, ακόμη και πριν από την εποχή μας, στα γραπτά του ονόμασε τον ωκεανό προς τιμήν της πιο διάσημης ανατολικής χώρας εκείνη την εποχή, αλλά το όνομα έγινε γενικά αποδεκτό μόνο από τον δέκατο έκτο αιώνα, μετά τα πρώτα ταξίδια σε όλο τον κόσμο. Η ρωσική ονομασία «Αρκτική» εγκρίθηκε μόλις τον εικοστό αιώνα, γιατί εκτός από το ότι βρίσκεται στο βορρά, συστατικό μέρος του ωκεανού είναι οι παγετώνες. Ενώ στις περισσότερες δυτικές χώρες ονομαζόταν απλώς Αρκτική από τα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα.
Θάλασσα του πλανήτη
Η θάλασσα, οι όρμοι και τα στενά στη συνολική έκταση των ωκεανών καταλαμβάνουν από δεκαπέντε έως δεκαοκτώ τοις εκατό. Η μόνη εξαίρεση: η Αρκτική, η περιοχή των τμημάτων της οποίας είναι περισσότερο από εβδομήντα τοις εκατό. Το μεγαλύτερο απομονωμένο τμήμα του ωκεανού είναι οι θάλασσες. Χωρίζονται από τμήματα της ηπειρωτικής χώρας, νησιά ή υποθαλάσσια ύψη και ταυτόχρονα διαφέρουν σε ένα από τα σημάδια από άλλα νερά - επίπεδο αλατότητας, θερμοκρασίες ή ρεύματα. Με βάση τον βαθμό απομάκρυνσης των θαλασσών από τα ωκεάνια νερά, είναι οριακές (Μπάρεντς), ενδοχώρα (Μεσόγειος) και διανησιωτικές (Φιλιππίνες). Η μόνη εξαίρεση στη λίστα είναι η Θάλασσα των Σαργασσών,τα όρια του οποίου καθορίζονται από τα ομώνυμο φύκια. Ο Ειρηνικός Ωκεανός καταλαμβάνει μια τεράστια έκταση. Η έκτασή του είναι σχεδόν το πενήντα τοις εκατό της συνολικής υδάτινης επιφάνειας του πλανήτη. Ως εκ τούτου, τα μέρη του Ειρηνικού Ωκεανού είναι τα μεγαλύτερα σε μέγεθος, ξεπερνώντας την περιοχή του μικρότερου - την Αρκτική - αρκετές φορές.
Οι κόλποι και οι τύποι τους
Οι κόλποι είναι σχετικά μικρές περιοχές υδάτινου χώρου σε σύγκριση με τις θάλασσες που ρέουν βαθιά στις ηπείρους. Αποτελούν όμως και αναπόσπαστα μέρη της έννοιας του «World Ocean». Μέρη του Παγκόσμιου Ωκεανού, που αφθονούν σε όρμους, είναι οι εκτάσεις του Ατλαντικού στην περιοχή της Ευρώπης και τα βόρεια ύδατα που πλένουν τον Καναδά και τη Ρωσία. Εάν ταξινομήσουμε τα συστατικά των ωκεανών σύμφωνα με τη μεγαλύτερη κατανομή, τότε σε ποσοτικούς όρους, οι όρμοι θα είναι σίγουρα στην πρώτη θέση. Άλλωστε όλοι οι όρμοι, τα φιόρδ, οι εκβολές ποταμών, οι λιμνοθάλασσες ανήκουν σε αυτόν τον τύπο.
Ακόμα και ο πρώτος Ευρωπαίος που είδε τον Ειρηνικό Ωκεανό - ο Ισπανός κατακτητής - τον ονόμασε Νότια Θάλασσα, επειδή η θέα ήταν μόνο στον κόλπο. Υπάρχουν, φυσικά, τεράστιοι όρμοι, όπως η Βεγγάλη ή το Μεξικό, αλλά οι περισσότεροι από αυτούς είναι αρκετά μικροί. Και αν οι επιστήμονες συμφωνούν ότι υπάρχουν περίπου εξήντα θάλασσες στον πλανήτη, τότε υπάρχουν αρκετές τάξεις μεγέθους περισσότεροι κόλποι, αλλά είναι σχεδόν αδύνατο να υπολογιστεί ο ακριβής αριθμός. Και ο μεγαλύτερος αριθμός κόλπων είναι τα συστατικά μέρη του Ατλαντικού Ωκεανού.
Στενά φυσικά και τεχνητά
Τα στενά είναι μάλλον στενά μέρη των ωκεανών ή των θαλασσών που χρησιμεύουν ως διαχωριστικάγια δύο χερσαίες περιοχές, αλλά ταυτόχρονα συνδέουν δύο υδάτινα σώματα. Τα στενά χωρίζονται με το πλάτος, το βάθος, το βάθος και επίσης με την κατεύθυνση της κίνησης του νερού. Είναι πολύ στενά, όπως το στενό του Βοσπόρου μεταξύ της Μαύρης και της Θάλασσας του Μαρμαρά με πλάτος μόλις επτακόσια μέτρα, και πολύ φαρδύ, όπως το πέρασμα Drake μεταξύ του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού με πλάτος μεγαλύτερο από χίλια χιλιόμετρα.
Εκτός από τα στενά, υπάρχει μια άλλη μάλλον μοναδική μορφή σύνδεσης υδάτινων χώρων μεταξύ τους. Αλλά δεν είναι μέρος του ωκεανού. Αυτά είναι τεχνητά κανάλια που κατασκευάζει η ανθρωπότητα για να επιταχύνει την κίνηση των πλοίων. Πρώτα οι άνθρωποι συνέδεσαν τα ποτάμια και μετά τις θάλασσες. Και σχετικά πρόσφατα, με ιστορικά πρότυπα, άρχισαν να συνδέουν τους ωκεανούς μεταξύ τους. Τα πιο διάσημα είναι η Διώρυγα του Σουέζ, που συνδέει τη Μεσόγειο και την Ερυθρά Θάλασσα, και μαζί τους τον Ατλαντικό και τον Ινδικό Ωκεανό, καθώς και η Διώρυγα του Παναμά, που επιταχύνει το ταξίδι από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό Ωκεανό.
