Οι κροκόδειλοι είναι ένα απόσπασμα της κατηγορίας των ερπετών, που διανέμονται κυρίως στο νότιο ημισφαίριο της Γης. Οι εκπρόσωποί του έχουν καθιερωθεί ως άγρια και επικίνδυνα ζώα που δεν αφήνουν καμία ευκαιρία σε όσους συναντούν στο δρόμο τους. Ταυτόχρονα, μεταξύ των κροκόδειλων υπάρχουν μέτρια και ντροπαλά άτομα που μπορούν να χειριστούν μόνο μικρά θηράματα. Ας μάθουμε περισσότερα για αυτά τα ζώα.
Ομάδα Κροκοδείλων: γενικά χαρακτηριστικά
Οι κροκόδειλοι είναι μεγάλα ερπετά που υπήρχαν πριν από 83 εκατομμύρια χρόνια. Αν και είναι ερπετά, είναι γενετικά πολύ πιο κοντά στους δεινόσαυρους και τα πουλιά παρά με τις χελώνες ή τα φίδια.
Σήμερα, η τάξη των κροκοδείλων περιλαμβάνει 23 είδη που ανήκουν στην οικογένεια των αλιγάτορων, των γκαριάλ και των αληθινών κροκοδείλων. Κατά κανόνα, πρόκειται για ισχυρούς παγκολίνους με κοντά και δυνατά άκρα, αιχμηρά δόντια και δυνατά σαγόνια. Χαρακτηριστικά γνωρίσματα της ομάδας των κροκοδείλων είναι ένα επίμηκες και ελαφρώς επίπεδο σώμα, μια μακριά κωνική ουρά και ένα μεγάλο κεφάλι. Το ρύγχος των ζώων λεπταίνει επίσης στο τέλος.
Τα αυτιά, τα μάτια και τα ρουθούνια τους βρίσκονται στην κορυφή του κεφαλιού, κάτι που επιτρέπει στα ζώαεντελώς βυθισμένο κάτω από το νερό, αφήνοντας μόνο αυτά τα μέρη του σώματος πάνω από την επιφάνειά του. Το μεγαλύτερο είδος ζυγίζει μέχρι 2 τόνους. Όμως, παρόλα αυτά, όλοι οι κροκόδειλοι κολυμπούν τέλεια και τρέχουν αρκετά γρήγορα. Στην ξηρά, μπορούν να επιταχύνουν στα 17 χιλιόμετρα την ώρα.
Παραδοσιακά, οι κροκόδειλοι θεωρούνται πράσινοι. Αλλά στην πραγματικότητα, το εύρος του χρωματισμού τους είναι πολύ ευρύτερο και εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ιδιαιτερότητες των οικοτόπων τους. Η κοιλιά των ζώων έχει συνήθως ανοιχτό μπεζ τόνους, αλλά η πλάτη μπορεί να είναι από ανοιχτό κίτρινο, γκρι και καφέ, έως σκούρο πράσινο και μαύρο. Συχνά υπάρχουν διάφορα σημεία και ρίγες στο χρώμα. Οι κροκόδειλοι είναι πραγματικά πράσινοι όταν μόλις βγαίνουν από το νερό και το δέρμα δεν έχει προλάβει να στεγνώσει.
Ποικιλότητα ειδών
Οι εκπρόσωποι της τάξης των κροκοδείλων αναγνωρίζονται εύκολα μεταξύ άλλων ερπετών, αλλά συχνά συγχέονται μεταξύ τους. Είναι δυνατόν να διακρίνουμε τα αρπακτικά, πρώτα απ 'όλα, από τη δομή του ρύγχους. Στους πραγματικούς κροκόδειλους, στενεύει σε σχήμα αγγλικού V και τα πάνω δόντια φαίνονται πάντα έξω από το κλειστό στόμα. Οι αλιγάτορες έχουν πιο στρογγυλεμένο ρύγχος και μοιάζουν με το γράμμα U και τα δόντια τους είναι σχεδόν αόρατα. Τα Gharials έχουν την πιο εντυπωσιακή διαφορά, επειδή το στόμα τους είναι πολύ στενό και μακρύ. Ένας τεράστιος αριθμός δοντιών κρυφοκοιτάζει από αυτό, τα οποία κατευθύνονται στα πλάγια για να κάνουν πιο δύσκολο το θήραμα να απελευθερωθεί.
Οι μεγαλύτεροι στο απόσπασμα είναι χτενισμένοι κροκόδειλοι. Τα αρσενικά τους φτάνουν τα 5-7 μέτρα σε μήκος (συμπεριλαμβανομένης της ουράς) και ζυγίζουν περίπου 2.000 κιλά. Προτιμούν μεγάλα θηράματα και μερικές φορές επιτίθενται ακόμη και στο δικό τους είδος. Δεύτερο μετάΕίναι οι κροκόδειλοι του Νείλου που ζουν στην Αφρική. Κατά μέσο όρο, φτάνουν τα 4-5 μέτρα σε μήκος. Τα είδη του Νείλου και τα χτενισμένα είδη χαρακτηρίζονται από αυξημένη επιθετικότητα, επιτίθενται συχνότερα στους ανθρώπους.
Οι πιο μικροί και ντροπαλοί στο απόσπασμα είναι κροκόδειλοι με αμβλύ μύτη. Το σώμα τους φτάνει μόνο τα 1,5-2 μέτρα σε μήκος. Δέχονται τακτικές επιθέσεις από πιο επιδέξιους και μεγαλύτερους θηρευτές, επομένως είναι μυστικοπαθείς και εξαιρετικά προσεκτικοί.
Οικότοποι
Εκπρόσωποι της τάξης των κροκοδείλων ζουν στις τροπικές περιοχές του πλανήτη. Οι μακρινοί πρόγονοί τους ζούσαν στη στεριά, αλλά τα σύγχρονα είδη οδηγούν έναν ημι-υδάτινο τρόπο ζωής. Προτιμούν τις φρέσκες λίμνες, τα ποτάμια ή τους τροπικούς βάλτους, όπου περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους. Ταυτόχρονα, τα ερπετά αισθάνονται υπέροχα ακόμη και σε υδάτινα σώματα με υψηλή αλατότητα και βρίσκονται ακόμη και στις ακτές των θαλασσών. Τα άλατα από το σώμα τους βοηθούν να αφαιρέσουν ειδικούς αδένες που βρίσκονται στα μάτια και το στόμα. Ο θρύλος των «κροκοδείλων δακρύων» που χύνουν όταν σκοτώνουν θηράματα είναι ευρέως γνωστός στον κόσμο. Τα ερπετά πραγματικά «κλαίνε», αλλά όχι από οίκτο, αλλά από περίσσεια αλατιού.
Η σειρά των κροκοδείλων καλύπτει σχεδόν όλη την Αφρική, το μεγαλύτερο μέρος της Νότιας Αμερικής, τη βορειοανατολική ακτή της Αυστραλίας και όλη την Ωκεανία. Ζουν σε όλη την Κεντρική Αμερική και στις ακτές του Μεξικού, στις πολιτείες της Φλόριντα και της Λουιζιάνα (ΗΠΑ). Στην Ευρασία, βρίσκονται από το Πακιστάν μέχρι τα ιαπωνικά νησιά.
Τι τρώνε;
Οι κροκόδειλοι είναι αρπακτικά. Τα μικρά και μεσαία είδη καταναλώνουν ψάρια,μαλάκια, καρκινοειδή, διάφορες σαύρες, φίδια και ποντίκια. Οι αλατισμένοι κροκόδειλοι που ζουν στις ακτές του Ειρηνικού της Αυστραλίας τρώνε ακόμη και τον δηλητηριώδη βάτραχο-αγά. Η διατροφή του gharial της Γκάνας περιλαμβάνει μόνο ψάρια, με τα οποία συνδέεται το ασυνήθιστο σχήμα των σιαγόνων του. Στην πραγματικότητα, η θεωρία δεν είναι πολύ επιβεβαιωμένη, επειδή ο στενός συγγενής του, ο κροκόδειλος gharial, τρώει επίσης πιθήκους, ενυδρίδες, ελάφια, πύθωνες, άγρια γουρούνια και άλλα ζώα.
Τα μεγάλα είδη κροκοδείλων είναι αρκετά ικανά να αντιμετωπίσουν ισχυρά και ενήλικα θηράματα. Κυνηγούν βουβάλια, ζώα, ζέβρες, αντιλόπες, δελφίνια, θαλάσσιες χελώνες, καρχαρίες, πουλιά που πετούν πάνω από το νερό. Δεν μασούν την τροφή τους, αλλά την καταπίνουν. Τα μεγαλύτερα θηράματα κομματιάζονται πρώτα από κροκόδειλους που μετακινούν το λαιμό τους από τη μία πλευρά στην άλλη.
Χαρακτηριστικά της φυσιολογίας
Το σώμα των κροκοδείλων καλύπτεται με μια πυκνή κεράτινη στοιβάδα. Αποτελείται από νεκρά κύτταρα, επομένως η τήξη δεν είναι χαρακτηριστικό των ζώων. Από πάνω, το δέρμα τους καλύπτεται με στρογγυλές οστέινες πλάκες, κάτω από τις οποίες υπάρχουν διάφορα κανάλια και κοιλότητες με νευρικά κύτταρα και αγγεία.
Στην ξηρά, τα ερπετά φαίνονται αργά και αδέξια, αλλά στο νερό μπορούν να επιταχύνουν έως και 30 km/h. Πάνω από το 50% του σώματός τους αποτελείται από μύες, οι οποίοι παρέχουν σημαντική δύναμη. Το δάγκωμα ενός κροκόδειλου θεωρείται το πιο δυνατό από όλα τα υπάρχοντα ζώα. Στο μεγαλύτερο είδος, κυμαίνεται από 145 έως 340 ατμόσφαιρες.
Οι κροκόδειλοι βλέπουν τέλεια. Οι στενές κάθετες κόρες τους δίνουν οπτικό πεδίο 270 μοιρών, αφήνοντας τυφλά σημεία μπροστά από το ρύγχος και πάνωπίσω μέρος του κεφαλιού. Σε αντίθεση με άλλα ερπετά, έχουν καλή ακοή. Οι ασπίδες στο δέρμα εκτελούν λειτουργία αφής και είναι ρυθμισμένες ώστε να είναι ευαίσθητες στους κραδασμούς. Αυτό βοηθά τα ζώα να πλοηγούνται στο νερό.
Τρόπος ζωής
Τον περισσότερο χρόνο οι κροκόδειλοι περνούν στο νερό. Προσγειώνονται στη στεριά νωρίς το πρωί ή το βράδυ. Είναι ψυχρόαιμα, επομένως η θερμοκρασία του σώματός τους εξαρτάται από το περιβάλλον. Για θερμορύθμιση τις ζεστές μέρες, ανοίγουν το στόμα τους ώστε η υγρασία να εξατμίζεται πιο γρήγορα.
Μερικά ερπετά ζουν μόνα τους όλο το χρόνο, άλλα υπομένουν ήρεμα τη συντροφιά συγγενών. Η επικοινωνία τους μεταξύ τους μοιάζει με γρύλισμα και κατά την περίοδο του ζευγαρώματος μετατρέπεται σε πραγματικό βρυχηθμό. Όταν έρχεται η ώρα της αναπαραγωγής, γίνονται κτητικά, υπερασπίζοντας λυσσαλέα την επικράτειά τους. Οι κροκόδειλοι γεννούν τα αυγά τους στην ακτή, θάβοντάς τα σε άμμο, λάσπη ή καλύπτοντάς τα με φύλλωμα. Το φύλο των μωρών εξαρτάται από τη θερμοκρασία της φωλιάς. Τα αρσενικά εκκολάπτονται μόνο στους 31-32 βαθμούς, με απόκλιση από αυτόν τον κανόνα, εμφανίζονται μόνο τα θηλυκά.
