Η βιογραφία του Έρβιν Ρόμελ είναι μια ιστορία συνεχούς ανάπτυξης σταδιοδρομίας. Υπήρξε υψηλόβαθμος αξιωματικός κατά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο και μάλιστα έλαβε το Pour le Merite για τα κατορθώματά του στο ιταλικό μέτωπο. Τα βιβλία του Έρβιν Ρόμελ είναι ευρέως γνωστά, το πιο δημοφιλές από τα οποία, το «Infantry Attack», γράφτηκε το 1937.
Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, διακρίθηκε ως διοικητής της 7ης Μεραρχίας Panzer κατά την εισβολή του 1940 στη Γαλλία. Η δουλειά του Ρόμελ ως διοικητής των γερμανικών και ιταλικών δυνάμεων στην εκστρατεία στη Βόρεια Αφρική επιβεβαίωσε τη φήμη του ως ενός από τους πιο ικανούς διοικητές αρμάτων μάχης και του χάρισε το παρατσούκλι der Wüstenfuchs, «Αλεπού της Ερήμου» (ο αξιωματικός ήταν πολύ περήφανος γι' αυτόν).
Πέτυχε και ως συγγραφέας, και ως εκ τούτου τα αποφθέγματα του Erwin Rommel ακούγονται από τα χείλη ανθρώπων που αγαπούν τη στρατιωτική ιστορία. Για παράδειγμα, τα ακόλουθα είναι ευρέως γνωστά:
Ο ιδρώτας σώζει αίμα, το αίμα σώζει ζωές και το μυαλό σώζει και τα δύο.
Μεταξύ των αντιπάλων του, κέρδισε μια ισχυρή φήμη ως ευγενής ιππότης και η εκστρατεία στη Βόρεια Αφρική αποκαλούνταν συχνά "ένας πόλεμος χωρίςμισώ." Αργότερα διέταξε τις γερμανικές δυνάμεις εναντίον των Συμμάχων κατά την εισβολή τους στη Νορμανδία τον Ιούνιο του 1944.
Erwin Eugen Johannes Rommel υποστήριξε τους Ναζί και τον Αδόλφο Χίτλερ, αν και η αποδοκιμαστική του στάση για τον αντισημιτισμό, την πίστη στον εθνικοσοσιαλισμό και τη συμμετοχή στο Ολοκαύτωμα παραμένει ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα.
Το 1944, ο Ρόμελ ενεπλάκη στην συνωμοσία της 20ης Ιουλίου για τη δολοφονία του Χίτλερ. Λόγω της ιδιότητάς του ως εθνικού ήρωα, ο Έρβιν Ρόμελ είχε κάποια ασυλία από την κορυφή του Ράιχ. Ωστόσο, του δόθηκε η επιλογή μεταξύ της αυτοκτονίας με αντάλλαγμα τις διαβεβαιώσεις ότι η φήμη του θα παρέμενε ανέπαφη και ότι η οικογένειά του δεν θα διωκόταν μετά το θάνατό του ή μια επαίσχυντη εκτέλεση ως εθνικός προδότης. Επέλεξε την πρώτη επιλογή και αυτοκτόνησε πίνοντας ένα χάπι κυανίου. Ο Ρόμελ κηδεύτηκε με όλες τις τιμές και ο βομβαρδισμός ενός υπηρεσιακού αυτοκινήτου από τους Συμμάχους στη Νορμανδία ονομάστηκε ως επίσημη αιτία του θανάτου του.
Ο Ρόμελ έγινε ζωντανός θρύλος όσο ζούσε. Η φιγούρα του επανεμφανιζόταν κατά διαστήματα τόσο στη συμμαχική όσο και στη ναζιστική προπαγάνδα, καθώς και στη μεταπολεμική λαϊκή κουλτούρα, όταν πολλοί συγγραφείς τον έβλεπαν ως απολιτικό, λαμπρό διοικητή και θύμα του Τρίτου Ράιχ, αν και αυτή η εκτίμηση αμφισβητείται από άλλους συγγραφείς.
Η φήμη του Ρόμελ για «δίκαιο πόλεμο» χρησιμοποιήθηκε για την προώθηση της συμφιλίωσης μεταξύ πρώην εχθρών: του Ηνωμένου Βασιλείου καιοι Ηνωμένες Πολιτείες από τη μια και η νέα Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας από την άλλη. Μερικοί από τους πρώην υφισταμένους του Ρόμελ, ιδίως ο αρχηγός του επιτελείου του Χανς Σπίντελ, έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στον γερμανικό επανεξοπλισμό και την ενσωμάτωση στο ΝΑΤΟ στη μεταπολεμική εποχή. Η μεγαλύτερη στρατιωτική βάση του γερμανικού στρατού, ο στρατάρχης Rommel Barax, Augustdorf, πήρε το όνομά του.
Βιογραφία του Erwin Rommel
Ο Ρόμελ γεννήθηκε στις 15 Νοεμβρίου 1891 στη νότια Γερμανία, στο Χάιντενχαϊμ, 45 χιλιόμετρα από το Ουλμ, στο βασίλειο της Βυρτεμβέργης ως τμήμα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας. Ήταν το τρίτο από τα πέντε παιδιά του Erwin Rommel Sr. (1860-1913), δασκάλου και διευθυντή σχολείου, και της συζύγου του Helene von Lutz, της οποίας ο πατέρας, Carl von Luz, ήταν επικεφαλής του συμβουλίου τοπικής αυτοδιοίκησης. Όπως ο νεαρός, ο πατέρας του Ρόμελ ήταν υπολοχαγός στο πυροβολικό. Ο Ρόμελ είχε μια μεγαλύτερη αδερφή, μια δασκάλα τέχνης που ήταν η αγαπημένη του και έναν αδερφό ονόματι Μάνφρεντ, ο οποίος πέθανε στη βρεφική ηλικία. Είχε επίσης δύο μικρότερα αδέρφια, εκ των οποίων ο ένας έγινε επιτυχημένος οδοντίατρος και ο άλλος τραγουδιστής της όπερας.
Στα 18, ο Ρόμελ εντάχθηκε στο τοπικό 124ο Σύνταγμα Πεζικού της Βυρτεμβέργης ως φανριχός (σημαιοφόρος), και το 1910 μπήκε στη σχολή δοκίμων αξιωματικών στο Ντάντσιγκ. Αποφοίτησε τον Νοέμβριο του 1911 και προήχθη σε υπολοχαγό τον Ιανουάριο του 1912. Τοποθετήθηκε στο Ουλμ τον Μάρτιο του 1914 με το 46ο Σύνταγμα Πεδίου Πυροβολικού του XIII Σώματος (Βασιλική Βυρτεμβέργη) ως διοικητής μπαταριών. Επέστρεψε ξανά στο 124 όταν άρχισε ο πόλεμος. Στο δόκιμοΣτο σχολείο, ο Ρόμελ γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του, τη 17χρονη Λουτσία (Λούσι) Μαρία Μόλιν (1894-1971), ένα γοητευτικό κορίτσι πολωνο-ιταλικής καταγωγής.
Ο Μεγάλος Πόλεμος
Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Ρόμελ πολέμησε στη Γαλλία και στις εκστρατείες της Ρουμανίας και της Ιταλίας. Χρησιμοποίησε επιτυχώς την τακτική της διείσδυσης των εχθρικών γραμμών με βαριά πυρά σε συνδυασμό με γρήγορους ελιγμούς, καθώς και γρήγορη προώθηση προς τα πλευρά του εχθρού για να περάσει πίσω από τις εχθρικές γραμμές.
Έλαβε την πρώτη του εμπειρία μάχης στις 22 Αυγούστου 1914 ως διοικητής διμοιρίας κοντά στο Βερντέν. Ο Ρόμελ και τρεις από τους στρατιώτες του άνοιξαν πυρ εναντίον της απροστάτευτης γαλλικής φρουράς χωρίς να καλέσουν την υπόλοιπη διμοιρία τους. Οι στρατοί συνέχισαν να πολεμούν σε ανοιχτές μάχες όλο τον Σεπτέμβριο. Ο πόλεμος χαρακωμάτων χαρακτηριστικό του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου ήταν ακόμη μπροστά.
Για τις ενέργειές του τον Σεπτέμβριο του 1914 και τον Ιανουάριο του 1915, ο Ρόμελ τιμήθηκε με τον Σιδηρούν Σταυρό Β' Τάξεως. Ο μελλοντικός στρατάρχης έλαβε τον βαθμό του oberleutnant (πρώτος υπολοχαγός) και μετατέθηκε στο νεοσύστατο Βασιλικό Ορεινό Τάγμα της Βυρτεμβέργης τον Σεπτέμβριο του 1915, αναλαμβάνοντας τη θέση του διοικητή της εταιρείας. Τον Νοέμβριο του 1916, ο Erwin και η Lucia παντρεύτηκαν στο Danzig.
Ιταλική επίθεση
Τον Αύγουστο του 1917, η μονάδα του έλαβε μέρος στη μάχη για το όρος Κόσνα, έναν βαριά οχυρωμένο στόχο στα Ουγγρο-Ρουμανικά σύνορα. Την πήραν μετά από δύο εβδομάδες σκληρής μάχης. Το ορεινό τάγμα στάλθηκε στη συνέχεια στο μέτωπο Isonzo, μια ορεινή περιοχή στην Ιταλία.
Η επίθεση γνωστή ως Μάχη τουCaporetto, ξεκίνησε στις 24 Οκτωβρίου 1917. Το τάγμα του Rommel, αποτελούμενο από τρεις ταξιαρχίες τουφεκιού και ένα συγκρότημα πολυβόλου, προσπάθησε να καταλάβει εχθρικές θέσεις σε τρία βουνά: το Kolovrat, το Matazhur και το Stol. Δυόμιση μέρες αργότερα, από τις 25 έως τις 27 Οκτωβρίου, ο Ρόμελ και οι 150 άνδρες του συνέλαβαν 81 όπλα και 9.000 άνδρες (συμπεριλαμβανομένων 150 αξιωματικών), χάνοντας μόνο έξι στρατιώτες.
Ο Ρόμελ πέτυχε αυτή την αξιοσημείωτη επιτυχία εκμεταλλευόμενος τα χαρακτηριστικά του εδάφους για να υπερκεράσει τις ιταλικές δυνάμεις, να επιτεθεί από απροσδόκητες κατευθύνσεις και να πάρει το προβάδισμα. Οι ιταλικές δυνάμεις, αιφνιδιασμένες και πιστεύοντας ότι οι γραμμές τους είχαν καταρρεύσει, παραδόθηκαν μετά από σύντομη μάχη. Σε αυτή τη μάχη, ο Ρόμελ χρησιμοποίησε την τότε επαναστατική τακτική διείσδυσης, μια νέα μορφή πολέμου ελιγμών που μόλις υιοθετήθηκε πρώτα από τους γερμανικούς και μετά από ξένους στρατούς, και περιέγραψε από ορισμένους ως "Blitzkrieg χωρίς τανκ".
Πρωτοπορώντας στην κατάληψη του Longarone στις 9 Νοεμβρίου, ο Rommel αποφάσισε και πάλι να επιτεθεί με πολύ λιγότερες δυνάμεις από αυτές που είχε ο εχθρός. Αφού βεβαιώθηκαν ότι περικυκλώθηκαν από μια ολόκληρη γερμανική μεραρχία, την 1η Ιταλική Μεραρχία Πεζικού, και αυτή είναι 10.000 άτομα, παραδόθηκε στον Ρόμελ. Για αυτό, καθώς και για τη δράση του στο Matajour, έλαβε το παράσημο του Pour-le-Merite.
Τον Ιανουάριο του 1918, ο μελλοντικός στρατάρχης διορίστηκε στη θέση του Hauptmann (καπετάνιος) και τοποθετήθηκε στο σώμα του στρατού XLIV, στο οποίο υπηρέτησε για το υπόλοιπο του πολέμου. Αλλά, όπως γνωρίζετε, ήταν ακόμα χαμένη.
Thunder Came Out: Erwin Rommel, Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος και Military Glory
Ήσυχη ειρηνική ζωήΗ οικογένεια Rommel, η οποία διήρκεσε λίγο περισσότερο από 20 χρόνια, διαλύθηκε από την απειλή ενός νέου πολέμου. Στις 23 Αυγούστου 1939 διορίστηκε υποστράτηγος και διοικητής ενός τάγματος ασφαλείας που είχε επιφορτιστεί με τη φύλαξη του Χίτλερ και του αρχηγείου του κατά την εισβολή στην Πολωνία, η οποία ξεκίνησε την 1η Σεπτεμβρίου. Ο Χίτλερ έδειξε προσωπικό ενδιαφέρον για την εκστρατεία, ταξιδεύοντας συχνά κοντά στο μέτωπο με το τρένο του HQ.
Ο Έρβιν Ρόμελ παρακολούθησε τις καθημερινές ενημερώσεις του Χίτλερ και τον συνόδευε παντού, χρησιμοποιώντας κάθε ευκαιρία για να παρατηρήσει τη χρήση τανκς και άλλων μηχανοκίνητων μονάδων. Στις 26 Σεπτεμβρίου, ο Ρόμελ επέστρεψε στο Βερολίνο για να δημιουργήσει το νέο αρχηγείο της μονάδας του. Στις 5 Οκτωβρίου έφυγε για τη Βαρσοβία για να οργανώσει μια γερμανική παρέλαση νίκης. Περιέγραψε την κατεστραμμένη Βαρσοβία σε μια επιστολή προς τη σύζυγό του, καταλήγοντας: «Για δύο μέρες δεν υπήρχε νερό, ούτε ρεύμα, ούτε αέριο, ούτε φαγητό. Έστησαν πολυάριθμα οδοφράγματα που εμπόδιζαν την κυκλοφορία των πολιτών και βομβάρδιζαν ανθρώπους από τους οποίους οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να ξεφύγουν. Ο δήμαρχος εκτίμησε ότι ο αριθμός των νεκρών και των τραυματιών ήταν 40.000. Οι κάτοικοι πρέπει να είχαν αναστεναγμό με ανακούφιση όταν φτάσαμε και τους σώσαμε."
Μετά την εκστρατεία στην Πολωνία, ο Ρόμελ άρχισε να συμβουλεύει τη διοίκηση μιας από τις γερμανικές μεραρχίες αρμάτων μάχης, από τις οποίες τότε ήταν μόνο δέκα. Οι επιτυχίες του Ρόμελ στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο βασίστηκαν στον αιφνιδιασμό και τους ελιγμούς, δύο στοιχεία για τα οποία ταιριάζουν ιδανικά οι νέες θωρακισμένες και μηχανικές μονάδες.
Γίνοντας Γενικός
Ο Ρόμελ έλαβε προαγωγή στον βαθμό του στρατηγού προσωπικά από τον Χίτλερ. Ελαβεη διοίκηση που φιλοδοξούσε, παρά το γεγονός ότι το αίτημά του είχε προηγουμένως απορριφθεί από τη διοίκηση της Βέρμαχτ, η οποία του πρόσφερε τη διοίκηση μιας ορεινής μονάδας. Σύμφωνα με τον Caddick-Adams, υποστηρίχθηκε από τον Χίτλερ, τον ισχυρό διοικητή της 14ης Στρατιάς, τον Wilhelm List, και πιθανώς τον Guderian. Για το λόγο αυτό, ο Ρόμελ απέκτησε τη φήμη ενός από τους προνομιούχους διοικητές του Χίτλερ. Ωστόσο, οι μετέπειτα εξαιρετικές του επιτυχίες στη Γαλλία έκαναν τους πρώην εχθρούς του να τον συγχωρήσουν για την εμμονική αυτοπροβολή και τις πολιτικές του ίντριγκες.
Η 7η Μεραρχία Panzer μετατράπηκε σε μονάδα αρμάτων μάχης, αποτελούμενη από 218 άρματα μάχης σε τρία τάγματα με δύο συντάγματα τυφεκίων, ένα τάγμα μοτοσικλετών, ένα τάγμα μηχανικού και ένα τάγμα αντιαρματικών. Αναλαμβάνοντας τη διοίκηση στις 10 Φεβρουαρίου 1940, ο Ρόμελ εισήγαγε γρήγορα τη μονάδα του στους γρήγορους ελιγμούς που θα χρειάζονταν στην επερχόμενη εκστρατεία στη Βόρεια Αφρική του 1941-1943.
Γαλλική καμπάνια
Η εισβολή στη Γαλλία και την Μπενελούξ ξεκίνησε στις 10 Μαΐου 1940 με τον βομβαρδισμό του Ρότερνταμ. Την τρίτη μέρα, ο Rommel και τα εμπρός αποσπάσματα της μεραρχίας του, μαζί με ένα απόσπασμα της 5ης Μεραρχίας Panzer υπό τη διοίκηση του συνταγματάρχη Hermann Werner, έφτασαν στον ποταμό Meuse, όπου διαπίστωσαν ότι οι γέφυρες είχαν ήδη καταστραφεί (Guderian και Reinhardt έφτασε στο ποτάμι την ίδια μέρα). Ο Ρόμελ ήταν ενεργός στις εμπρός περιοχές, κατευθύνοντας τις προσπάθειες για να ξεπεραστεί η διασταύρωση. Αρχικά ήταν ανεπιτυχείς λόγω των συντριπτικών πυρών από τους Γάλλους στην άλλη πλευρά του ποταμού. Ο Ρόμελ συγκέντρωσε αποσπάσματα τεθωρακισμένων και πεζικού για να εξασφαλίσειαντεπίθεση και έβαλε φωτιά σε κοντινά σπίτια για να δημιουργήσει ένα προπέτασμα καπνού.
Μέχρι τις 16 Μαΐου, ο Rommel έφτασε στην Avesnes και παραβίασε όλες τις εντολές της διοίκησης, εξαπολύοντας επίθεση στο Κάτο. Εκείνο το βράδυ, το σώμα της Γαλλικής ΙΙ Στρατιάς ηττήθηκε και στις 17 Μαΐου, οι δυνάμεις του Ρόμελ συνέλαβαν 10.000 αιχμαλώτους, χάνοντας στη διαδικασία όχι περισσότερους από 36 ανθρώπους. Με έκπληξη έμαθε ότι μόνο η εμπροσθοφυλακή τον είχε ακολουθήσει σε αυτή την προέλαση. Η Ανώτατη Διοίκηση και ο Χίτλερ ήταν εξαιρετικά νευρικοί για την εξαφάνισή του, αν και του απένειμαν τον Σταυρό του Ιππότη.
Οι επιτυχίες των Rommel και Guderian, οι νέες δυνατότητες που προσφέρουν τα όπλα των τανκς, έγιναν δεκτές με ενθουσιασμό από αρκετούς στρατηγούς, ενώ το μεγαλύτερο μέρος του γενικού επιτελείου ήταν κάπως αποπροσανατολισμένο από όλα αυτά. Λέγεται ότι τα αποφθέγματα του Έρβιν Ρόμελ της εποχής διασκεδάζουν πολύ τους Βρετανούς, αλλά εξοργίζουν τους Γάλλους στο διάολο.
Γερμανοί στη "σκοτεινή ήπειρο"
Το θέατρο των επιχειρήσεων σύντομα μετακόμισε από την Ευρώπη στην Αφρική. Στις 6 Φεβρουαρίου 1941, ο Ρόμελ διορίστηκε διοικητής του νεοσυσταθέντος Γερμανικού Αφρικανικού Κορπ, αποτελούμενου από το 5ο Πεζικό (αργότερα μετονομάστηκε σε 21ο Πάντσερ) και τη 15η Μεραρχία Πάντσερ. Στις 12 Φεβρουαρίου προήχθη στον βαθμό του αντιστράτηγου και έφτασε στην Τρίπολη (τότε αποικία της Ιταλίας).
Το σώμα στάλθηκε στη Λιβύη για την Επιχείρηση Sonnenblum για να υποστηρίξει τα ιταλικά στρατεύματα, τα οποία χτυπήθηκαν άσχημα από τις δυνάμεις της Βρετανικής Κοινοπολιτείας κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Compass. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας που οι Βρετανοί ονόμασαν τον Έρβιν Ρόμελ «Αλεπού της Ερήμου». Συμμαχικές δυνάμεις στην Αφρική με διοικητή τον ΣτρατηγόArchibald Wavell.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης επίθεσης των δυνάμεων του Άξονα, ο Ρόμελ και τα στρατεύματά του υπάγονταν τεχνικά στον Ιταλό αρχιστράτηγο, Italo Gariboldi. Διαφωνώντας με τις εντολές της Ανώτατης Διοίκησης της Βέρμαχτ να πάρει μια αμυντική θέση κατά μήκος της πρώτης γραμμής στη Σύρτη, ο Ρόμελ κατέφυγε στην καταπάτηση και την περιφρόνηση για να δώσει μάχη στους Βρετανούς. Το Γενικό Επιτελείο προσπάθησε να τον σταματήσει, αλλά ο Χίτλερ ενθάρρυνε τον Ρόμελ να προχωρήσει βαθύτερα στις βρετανικές γραμμές. Η υπόθεση αυτή θεωρείται παράδειγμα της σύγκρουσης που υπήρξε μεταξύ του Χίτλερ και της ηγεσίας του στρατού μετά την εισβολή στην Πολωνία. Αποφάσισε να ξεκινήσει μια περιορισμένη επίθεση στις 24 Μαρτίου με την 5η Ελαφρά Μεραρχία υποστηριζόμενη από δύο ιταλικές μεραρχίες. Οι Βρετανοί δεν περίμεναν αυτό το πλήγμα, γιατί τα στοιχεία τους έδειχναν ότι ο Ρόμελ είχε λάβει εντολή να παραμείνει σε αμυντική θέση τουλάχιστον μέχρι τον Μάιο. Το Afrika Korps περίμενε και ετοιμαζόταν.
Εν τω μεταξύ, η Βρετανική Ομάδα Δυτικής Ερήμου αποδυναμώθηκε από τη μεταφορά τριών μεραρχιών στα μέσα Φεβρουαρίου για να βοηθήσουν τους Συμμάχους να υπερασπιστούν την Ελλάδα. Υποχώρησαν στο Mers el Bregu και άρχισαν να χτίζουν αμυντικά έργα. Ο Ρόμελ συνέχισε να επιτίθεται σε αυτές τις θέσεις, εμποδίζοντας τους Βρετανούς να δημιουργήσουν τις οχυρώσεις τους. Μετά από μια μέρα σκληρών μαχών, στις 31 Μαρτίου, οι Γερμανοί κατέλαβαν το Mers el Brega. Χωρίζοντας τις δυνάμεις του σε τρεις ομάδες, ο Ρόμελ επανέλαβε την επίθεσή του στις 3 Απριλίου. Η Βεγγάζη έπεσε εκείνο το βράδυ όταν οι Βρετανοί αποχώρησαν από την πόλη. Ο Gariboldi, ο οποίος διέταξε τον Rommel να μείνει στο Mersa el Brega, ήταν έξαλλος. Ο Ρόμελ ήταν εξίσου σταθερός στην απάντησή του, λέγονταςστον καυτερό Ιταλό: «Δεν πρέπει να χάσετε μια μοναδική ευκαιρία να ξεφύγετε από κάποια μικροπράγματα». Εκείνη τη στιγμή έφτασε ένα μήνυμα από τον στρατηγό Φραντς Χάλντερ, που υπενθύμιζε στον Ρόμελ ότι έπρεπε να σταματήσει στη Μέρσα ελ Μπρέγκα. Γνωρίζοντας ότι ο Gariboldi δεν μιλούσε γερμανικά, ο Rommel του είπε ότι το Γενικό Επιτελείο του είχε δώσει στην πραγματικότητα ελεύθερα. Ο Ιταλός υποχώρησε γιατί δεν μπόρεσε να αντισταθεί στη θέληση του γερμανικού Γενικού Επιτελείου.
Στις 4 Απριλίου, ο Γερμανός Στρατάρχης Έρβιν Ρόμελ ενημέρωσε τους αξιωματικούς ανεφοδιασμού του ότι δεν είχε καύσιμα στη δεξαμενή, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε καθυστέρηση έως και τεσσάρων ημερών. Το πρόβλημα ήταν τελικά λάθος του Ρόμελ, καθώς δεν ενημέρωσε τους αξιωματικούς ανεφοδιασμού για τις προθέσεις του και δεν δημιουργήθηκαν αποθέματα καυσίμων.
Ρόμελ διέταξε την 5η Ελαφρά Μεραρχία να ξεφορτώσει όλα τα φορτηγά της και να επιστρέψει στην Ελ Αχέιλα για να συλλέξει καύσιμα και πυρομαχικά. Η προμήθεια καυσίμων ήταν προβληματική καθ' όλη τη διάρκεια της εκστρατείας, καθώς η βενζίνη δεν ήταν διαθέσιμη τοπικά. Μεταφέρθηκε από την Ευρώπη με δεξαμενόπλοιο και στη συνέχεια στάλθηκε στη στεριά όπου χρειαζόταν. Τρόφιμα και γλυκό νερό ήταν επίσης σε έλλειψη, και ήταν δύσκολο να μετακινηθούν οι δεξαμενές και ο άλλος εξοπλισμός από το δρόμο στην άμμο. Παρά τα προβλήματα αυτά, η Κυρηναϊκή κατελήφθη μέχρι τις 8 Απριλίου, με εξαίρεση το λιμάνι Τομπρούκ, το οποίο περικυκλώθηκε από επίγειες δυνάμεις την ενδέκατη.
Αμερικανική παρέμβαση
Αφού έφτασε στην Τυνησία, ο Ρόμελ εξαπέλυσε επίθεση κατά του ΙΙ Σώματος των ΗΠΑ. Προκάλεσε μια ξαφνική ήττα στις αμερικανικές δυνάμεις στο πέρασμα Kasserine τον Φεβρουάριο,και αυτή η μάχη ήταν η τελευταία του νίκη σε αυτόν τον πόλεμο και η πρώτη του εμφάνιση εναντίον του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Ρόμελ οδήγησε αμέσως την Ομάδα Στρατού Β εναντίον των βρετανικών στρατευμάτων, καταλαμβάνοντας τη γραμμή Maret (η παλιά γαλλική άμυνα στα σύνορα της Λιβύης). Ενώ ο Rommel βρισκόταν στο Kasserine στα τέλη Ιανουαρίου 1943, ο Ιταλός στρατηγός Giovanni Messe τοποθετήθηκε στη διοίκηση του Αφρικανικού Panzerarmee, που μετονομάστηκε σε ιταλογερμανικό Panzerarmee ως αναγνώριση του γεγονότος ότι αποτελούνταν από ένα γερμανικό και τρία ιταλικά σώματα. Αν και ο Messe αντικατέστησε την «Αλεπού της Ερήμου» του Έρβιν Ρόμελ, ήταν πολύ διπλωματικός μαζί του και προσπάθησε να δουλέψει ως ομάδα.
Η τελευταία επίθεση του Ρόμελ στη Βόρεια Αφρική ήταν στις 6 Μαρτίου 1943, όταν επιτέθηκε στην Όγδοη Στρατιά στη Μάχη του Μέντεν. Μετά από αυτό, στάλθηκε στο Δυτικό Μέτωπο για να υπερασπιστεί την πατρίδα του τη Γερμανία από την αγγλοαμερικανική εισβολή. Το Afrika Korps του Erwin Rommel γιορτάστηκε ευρέως στη Γερμανία και οι μάρκες του βρίσκονται ακόμη σε μεγάλη αφθονία στη Λιβύη.
Mysterious Doom
Η επίσημη ιστορία του θανάτου του Ρόμελ είναι καρδιακή προσβολή ή/και εγκεφαλική εμβολή λόγω κατάγματος κρανίου που φέρεται να υπέστη ως αποτέλεσμα του βομβαρδισμού του τζιπ του. Για να ενισχύσει περαιτέρω την πίστη του λαού σε αυτή την ιστορία, ο Χίτλερ όρισε επίσημη ημέρα πένθους στη μνήμη του Ρόμελ. Όπως είχε υποσχεθεί προηγουμένως, η κηδεία του Ρόμελ έγινε με κρατικές τιμές. Το γεγονός ότι η κρατική κηδεία του έγινε στο Ουλμ και όχι στο Βερολίνο, σύμφωνα με τον γιο του, ήτανστρατάρχης κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ο Ρόμελ ζήτησε να μην στολιστεί κανένα πολιτικό σύνεργο με το νεκρό του σώμα, αλλά οι Ναζί φρόντισαν να στολιστεί το φέρετρό του με μια σβάστικα. Ο Χίτλερ έστειλε τον Στρατάρχη φον Ρούνστεντ (εκ μέρους του) στην κηδεία, ο οποίος δεν γνώριζε ότι ο Ρόμελ είχε θανατωθεί με εντολή του Χίτλερ. Το σώμα του αποτεφρώθηκε. Ενώ οι Γερμανοί θρηνούσαν τον Έρβιν Ρόμεν, ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος έληξε με πλήρη ήττα γι' αυτούς.
Η αλήθεια για τον θάνατο του Ρόμελ έγινε γνωστή στους Συμμάχους όταν ο αξιωματικός πληροφοριών Τσαρλς Μάρσαλ πήρε συνέντευξη από τη χήρα του Ρόμελ, Λουτσία, και από μια επιστολή του γιου του Μάνφρεντ τον Απρίλιο του 1945. Η πραγματική αιτία θανάτου του Erwin Rommel είναι η αυτοκτονία.
Ο τάφος του Ρόμελ βρίσκεται στο Χέρλινγκεν, κοντά στο Ουλμ. Για δεκαετίες μετά τον πόλεμο, στην επέτειο του θανάτου του, βετεράνοι της αφρικανικής εκστρατείας, συμπεριλαμβανομένων πρώην αντιπάλων, συγκεντρώνονταν εκεί για να αποτίσουν φόρο τιμής στον διοικητή.
Αναγνώριση και μνήμη
Ο Έρβιν Ρόμελ θεωρείται ιδιαίτερα από πολλούς συγγραφείς ως σπουδαίος ηγέτης και διοικητής. Ο ιστορικός και δημοσιογράφος Basil Liddell Hart καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ήταν ένας ισχυρός ηγέτης, ειδωλολατρικός από τα στρατεύματά του και σεβαστός από τους αντιπάλους και αξίζει να χαρακτηριστεί ένας από τους «μεγάλους καπετάνιους» της ιστορίας.
Ο Όουεν Κόνελι συμφώνησε, γράφοντας ότι «δεν υπάρχει καλύτερο παράδειγμα στρατιωτικής ηγεσίας από τον Έρβιν Ρόμελ», επικαλούμενος την αφήγηση του Μελλεντίν για την ανεξήγητη σχέση που υπήρχε μεταξύ του Ρόμελ και των στρατευμάτων του. Ο Χίτλερ, ωστόσο, σημείωσε κάποτε ότι «δυστυχώς,ο στρατάρχης είναι ένας πολύ μεγάλος ηγέτης, ενθουσιώδης σε περιόδους επιτυχίας, αλλά ένας απόλυτος απαισιόδοξος όταν αντιμετωπίζει τα παραμικρά προβλήματα.»
Ο Ρόμελ έλαβε αναγνώριση και κριτική για τις δραστηριότητές του κατά τη διάρκεια της γαλλικής εκστρατείας. Πολλοί, όπως ο στρατηγός Georg Stamme, ο οποίος είχε προηγουμένως διοικήσει την 7η Μεραρχία Panzer, εντυπωσιάστηκαν από την ταχύτητα και την επιτυχία των ενεργειών του Rommel. Άλλοι ήταν επιφυλακτικοί ή επικριτικοί: Ο διοικητής Kluge υποστήριξε ότι οι αποφάσεις του Rommel ήταν παρορμητικές και ότι απαιτούσε υπερβολική εμπιστοσύνη από το Γενικό Επιτελείο ενώ παραποιούσε δεδομένα ή δεν αναγνώριζε τις συνεισφορές άλλων μονάδων, ειδικά της Luftwaffe. Μερικοί σημείωσαν ότι η μεραρχία του Ρόμελ υπέστη τις μεγαλύτερες απώλειες της εκστρατείας.
Η οικογένεια του Έρβιν Ρόμελ συνεχίζει να τιμά τον μεγάλο πρόγονο από γενιά σε γενιά.
