Ένα από τα πιο ισχυρά κράτη της Ευρώπης στα μέσα της δεύτερης χιλιετίας - η Πολωνία - τον 18ο αιώνα μετατράπηκε σε μια χώρα διχασμένη από εσωτερικές αντιφάσεις, σε μια αρένα διαφορών μεταξύ γειτονικών κρατών - Ρωσία, Πρωσία, Αυστρία. Οι διαιρέσεις της Κοινοπολιτείας έχουν γίνει μια φυσική διαδικασία στην ανάπτυξη αυτής της χώρας.
Ο κύριος λόγος της κρίσης στην οποία βρισκόταν το πολωνικό κράτος ήταν η έχθρα των μεγαλύτερων Πολωνών μεγιστάνων, καθένας από τους οποίους, αφενός, αναζήτησε την πολιτική ηγεσία με κάθε μέσο, και αφετέρου ζητούσε υποστήριξη σε γειτονικά κράτη, ανοίγοντας έτσι τη δική τους χώρα για ξένη επιρροή.
Αξίζει να σημειωθεί ότι, παρά το γεγονός ότι η Πολωνία ήταν μοναρχία, η βασιλική εξουσία ήταν μάλλον αδύναμη. Πρώτον, ο βασιλιάς της Πολωνίας εξελέγη στο Sejm, στο έργο του οποίου η Ρωσία, η Γαλλία, η Πρωσία και η Αυστρία παρενέβησαν καθ' όλη τη διάρκεια του 18ου αιώνα. Δεύτερον, μία από τις βασικές αρχές του έργου του ίδιου Sejm ήταν το «liberum veto», όταν μια απόφαση πρέπει να λαμβάνεται από όλους απολύτως παρόντες. Ένα «όχι» ήταν αρκετό για να πυροδοτήσει τη συζήτηση με ανανεωμένο σθένος.
Για τη Ρωσία, το πολωνικό ζήτημα ήταν εδώ και καιρό ένα από τα πιο σημαντικά στην εξωτερική της πολιτική. Η ουσία της δεν ήταν μόνο να ενισχύσει την επιρροή της σε αυτήν την ευρωπαϊκή χώρα, αλλά και να προστατεύσει τα δικαιώματα του ορθόδοξου πληθυσμού, που ζούσε στα εδάφη της σύγχρονης Ουκρανίας και των κρατών της Βαλτικής.
Ήταν το ζήτημα της θέσης του ορθόδοξου πληθυσμού που έγινε η αιτία που προκάλεσε την πρώτη διχοτόμηση της Πολωνίας. Η κυβέρνηση της Αικατερίνης Β' συμφώνησε με τον βασιλιά Stanislav Poniatowski να εξισώσει τα δικαιώματα του Ορθόδοξου και του Καθολικού πληθυσμού, αλλά μέρος της μεγάλης αριστοκρατίας αντιτάχθηκε σε αυτό και ξεσήκωσε μια εξέγερση. Η Ρωσία, η Πρωσία και η Αυστρία αναγκάστηκαν να στείλουν στρατεύματα στο έδαφος της Κοινοπολιτείας, γεγονός που τελικά έδωσε στον Πρωσό βασιλιά Φρειδερίκο Β' την ευκαιρία να μιλήσει για τη διαίρεση μέρους των πολωνικών εδαφών. Τμήματα της Κοινοπολιτείας έχουν γίνει μια αναπόφευκτη πραγματικότητα.
Ως αποτέλεσμα της πρώτης διχοτόμησης της Πολωνίας το 1772, τα εδάφη της ανατολικής Λευκορωσίας και τμήματα της σύγχρονης Λετονίας παραχωρήθηκαν στη Ρωσία, η Πρωσία έλαβε την πολωνική ακτή της Βόρειας Θάλασσας και η Αυστρία έλαβε τη Γαλικία.
Ωστόσο, τα τμήματα της Κοινοπολιτείας δεν τελείωσαν εκεί. Μέρος των Πολωνών ευγενών γνώριζε καλά ότι για να σωθεί το κράτος τους χρειάζονταν πολιτικές μεταρρυθμίσεις. Γι' αυτόν τον σκοπό εγκρίθηκε το 1791 το Σύνταγμα της Πολωνίας, σύμφωνα με το οποίο η βασιλική εξουσία έπαυε να είναι εκλεκτική και η αρχή του "liberum veto" ακυρώθηκε. ΤέτοιοςΟι μετασχηματισμοί αντιμετωπίστηκαν με δυσπιστία στην Ευρώπη, όπου η Μεγάλη Γαλλική Επανάσταση έφτασε στο αποκορύφωμά της. Η Ρωσία και η Πρωσία έστειλαν ξανά στρατεύματα στα πολωνικά σύνορα και ξεκίνησαν μια νέα διαίρεση του άλλοτε ισχυρού κράτους.
Σύμφωνα με τη δεύτερη διαίρεση της Κοινοπολιτείας του 1793, η Ρωσία ανέκτησε τη δεξιά όχθη της Ουκρανίας και την Κεντρική Λευκορωσία και η Πρωσία έλαβε το Γκντανσκ, το οποίο τόσο πολυπόθησε, το οποίο μετονόμασε αμέσως σε Ντάντσιγκ.
Τέτοιες ενέργειες των ευρωπαϊκών κρατών οδήγησαν στην έναρξη του εθνικοαπελευθερωτικού κινήματος στην Πολωνία, με επικεφαλής τον T. Kosciuszko. Ωστόσο, αυτή η εξέγερση κατεστάλη βάναυσα από τα ρωσικά στρατεύματα με επικεφαλής τον ίδιο τον Α. Σουβόροφ. Η τρίτη διαίρεση της Κοινοπολιτείας το 1795 οδήγησε στο γεγονός ότι αυτό το κράτος έπαψε να υπάρχει: το κεντρικό τμήμα του, μαζί με τη Βαρσοβία, πήγε στην Πρωσία, την Κούρλαντ, τη Λιθουανία και τη Δυτική Λευκορωσία - στη Ρωσία και τη Νότια Πολωνία με την Κρακοβία - στην Αυστρία.
Οι διαιρέσεις της Κοινοπολιτείας σε σχέση με τη Ρωσία ολοκλήρωσαν τη διαδικασία επανένωσης των λαών της Ρωσίας, της Ουκρανίας και της Λευκορωσίας και έδωσαν ώθηση στην περαιτέρω πολιτιστική τους ανάπτυξη.
