Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι ευημερούσες δυνάμεις συναγωνίστηκαν για να κατασκευάσουν τα μεγαλύτερα και πιο προηγμένα πλοία. Το κρουαζιερόπλοιο Τιτανικός έχει γίνει θρύλος στην πολιτική ναυπήγηση και το θωρηκτό Bismarck έχει κερδίσει ιδιαίτερη τιμή μεταξύ των στρατιωτικών πλοίων. Ενσάρκωσε τη βιομηχανική και μηχανική δύναμη της Γερμανίας. Σε συνδυασμό με το υψηλό ηθικό του πληρώματος και την εξίσου υψηλή δεξιοτεχνία του, το πλοίο έγινε σοβαρό πρόβλημα για τον εχθρό. Σήμερα θα γνωρίσουμε την ιστορία του θωρηκτού «Bismarck» και τα τεχνικά χαρακτηριστικά του.
Σύντομη περιγραφή
Η κλάση Bismarck (συνολικά κατασκευάστηκαν δύο πλοία: το ίδιο το Bismarck και το μετέπειτα Tirpitz) αρχικά τοποθετήθηκε ως κληρονόμος των «θωρηκτών τσέπης» και προοριζόταν κυρίως για την αναχαίτιση εμπορικών πλοίων. Το απόθεμα καυσίμου του ήταν μάλλον τυπικό για τα θωρηκτά του Στόλου του Ειρηνικού και η ταχύτητα των 30,1 κόμβων ήταν ίσως ο καλύτερος δείκτης στην κατηγορία. Όταν καθελκύστηκε το γαλλικό θωρηκτό Dunkirk, ο σχεδιασμός του θωρηκτού κλάσης Bismarck οριστικοποιήθηκε. Η κύρια αλλαγή ήταν ακόμη μεγαλύτερηαύξηση μεγέθους. Το πλοίο ήταν το πρώτο γερμανικό θωρηκτό που καθελκύστηκε μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο οπλισμός του θωρηκτού "Bismarck" κατέστησε δυνατή την παροχή αξιοπρεπούς αντίστασης σε οποιοδήποτε θωρηκτό εκείνων των χρόνων. Κατά τη σύντομη διάρκεια ζωής του πλοίου, ήταν το μεγαλύτερο θωρηκτό στον κόσμο. Η τάξη Bismarck μέχρι σήμερα παραμένει η τρίτη μεγαλύτερη μετά το Yamato και την Iowa.
Κατασκευή
Η καρίνα του πλοίου τοποθετήθηκε την 1η Ιουλίου 1936 στο γερμανικό ναυπηγείο Blohm & Voss. Στις 14 Φεβρουαρίου 1939 το θωρηκτό εγκατέλειψε τα αποθέματα. Κατά την καθέλκυση του πλοίου, ήταν παρούσα η εγγονή του πρίγκιπα Βίσμαρκ (προς τιμήν του το πλοίο πήρε το όνομά του), η οποία, σύμφωνα με την παράδοση, «βάφτισε» το πλοίο με ένα μπουκάλι σαμπάνια, καθώς και ο σημερινός Αδόλφος Χίτλερ.. Στις 24 Αυγούστου του επόμενου έτους, ο Ernest Lindemann διορίστηκε καπετάνιος του θωρηκτού Bismarck. Οι δοκιμές του σκάφους και του εξοπλισμού του συνεχίστηκαν μέχρι τις αρχές του 1941.
Προδιαγραφές
Οι διαστάσεις του πλοίου είναι εντυπωσιακές: μήκος - 251 μ., πλάτος - 36 μ., ύψος από την καρίνα μέχρι το πρώτο κατάστρωμα στο μέσο του πλοίου - 15 μ. τόνοι. Η θωράκιση του πλοίου δεν ήταν λιγότερο εντυπωσιακή: το 70% του μήκους του καλυπτόταν από την κύρια ζώνη θωράκισης με πάχος 170 έως 320 mm. Οι πυργίσκοι καμπίνας και πυροβόλων όπλων της κύριας μπαταρίας του θωρηκτού Bismarck έλαβαν ακόμη πιο παχιά θωράκιση - 220-350 και 360 mm, αντίστοιχα.
Ο οπλισμός του πλοίου δεν ήταν λιγότερο σοβαρός. Αποτελούνταν από οκτώ πυροβόλα κύριας μπαταρίας 380 mm, 12βοηθητικά πυροβόλα με διαμέτρημα 150 mm και μεγάλο αριθμό αντιαεροπορικών πυροβολικών. Καθένας από τους πύργους του κύριου διαμετρήματος είχε το δικό του όνομα: οι τόξοι ονομάζονταν Anton και Brun, και οι πρύμνης ονομάζονταν Καίσαρ και Ντόρα. Παρά το γεγονός ότι τα βρετανικά και αμερικανικά θωρηκτά εκείνης της εποχής είχαν ελαφρώς μεγαλύτερο κύριο διαμέτρημα, το όπλο Bismarck αποτελούσε σοβαρή απειλή για αυτά. Το τέλειο σύστημα σκόπευσης και ελέγχου πυρός, καθώς και η υψηλή ποιότητα πυρίτιδας, επέτρεψαν στο Bismarck να διαπεράσει θωράκιση 350 mm από 20 χιλιόμετρα μακριά.
Το εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας του πλοίου αντιπροσωπευόταν από δώδεκα ατμολέβητες Wagner και τέσσερις μονάδες στροβιλοκινητήρων. Η συνολική του ισχύς ήταν μεγαλύτερη από 150 χιλιάδες ίππους, γεγονός που επέτρεψε στο πλοίο να επιταχύνει στους 30 κόμβους. Με οικονομική πορεία το πλοίο μπορούσε να διανύσει περισσότερα από 8,5 χιλιάδες ναυτικά μίλια. Τέτοια χαρακτηριστικά του θωρηκτού "Bismarck" ήταν ένα εξαιρετικό επίτευγμα των Γερμανών μηχανικών. Το πλήρωμα του πλοίου αποτελούνταν από 2200 ναύτες και αξιωματικούς.
Έξω στον Ατλαντικό
Σύμφωνα με το σχέδιο της Επιχείρησης Ασκήσεις Ρήνου, το Bismarck, μαζί με το καταδρομικό Prinz Eugen, έπρεπε να εισέλθει στον Ατλαντικό Ωκεανό, περνώντας από το Δανικό Στενό. Ο σκοπός της εκστρατείας ήταν να αναχαιτίσει εμπορικά πλοία που περνούσαν στους βρετανικούς θαλάσσιους δρόμους. Θεωρήθηκε ότι το θωρηκτό θα αποσπούσε την προσοχή της συνοδείας έτσι ώστε το Prinz Eugen να μπορέσει να πλησιάσει τα εμπορικά πλοία. Ο διοικητής της επιχείρησης, ναύαρχος Günther Lutyens, ζήτησε από την ανώτερη ηγεσία να αναβάλει την έναρξη της επιχείρησης και να περιμένει ένα άλλο θωρηκτό να ενταχθεί σε αυτήν. Μεγάλος Ναύαρχος Έριχ Ρέιντερ- Ο Ανώτατος Διοικητής του Γερμανικού Ναυτικού - ο Λούτιεν αρνήθηκε. Στις 18 Μαΐου 1941, το θωρηκτό Bismarck και το καταδρομικό Prinz Eugen αναχώρησαν από το Gotenhafen (τώρα το πολωνικό λιμάνι της Gdynia)
Στις 20 Μαΐου, το μεγαλύτερο θωρηκτό του κόσμου εντοπίστηκε από το πλήρωμα του σουηδικού καταδρομικού Gotland. Την ίδια μέρα, μέλη της Νορβηγικής Αντίστασης αναγνώρισαν τη γερμανική μοίρα. Στις 21 Μαΐου, πληροφορίες για την παρουσία δύο μεγάλων πλοίων στο στενό Kattegat έπεσαν στο Βρετανικό Ναυαρχείο. Την επόμενη μέρα, τα πλοία στάθμευσαν στα φιόρδ κοντά στην πόλη Μπέργκεν (Νορβηγία), όπου ξαναβάφτηκαν. Εκεί ανεφοδιάστηκε ο «Prinz Eugen». Κατά τη διάρκεια της παραμονής, τα πλοία εντοπίστηκαν από βρετανικό αναγνωριστικό αεροσκάφος. Αφού έλαβε φωτογραφίες από αυτόν, η βρετανική ηγεσία αναγνώρισε με ακρίβεια το Bismarck. Σύντομα τα βομβαρδιστικά πήγαν στο πάρκινγκ, αλλά μέχρι να φτάσουν, τα γερμανικά πλοία είχαν ήδη αποπλεύσει. Ο Bismarck και ο Prinz Eugen κατάφεραν να περάσουν απαρατήρητοι από τη Νορβηγική Θάλασσα και τον Αρκτικό Κύκλο.
Ο Διοικητής του Βρετανικού Εσωτερικού Στόλου, ναύαρχος John Tovey έστειλε το θωρηκτό "Prince of Wales" και το καταδρομικό "Hood" και τα συνοδευτικά αντιτορπιλικά τους στη νοτιοδυτική ισπανική ακτή. Το Δανικό Στενό ανατέθηκε να περιπολεί τα καταδρομικά «Suffolk» και «Norfolk», και το στενό που χωρίζει την Ισλανδία από τις Νήσους Φερόε, τα ελαφρά καταδρομικά «Birmingham», «Manchester» και «Arethusa». Τη νύχτα της 22ης προς 23 Μαΐου, ο ναύαρχος John Tovey, επικεφαλής ενός στόλου του θωρηκτού King George the Fifth, το αεροπλανοφόρο Victories και μια συνοδεία, ξεκίνησαν προς τα νησιά Orkney. Ο στολίσκος υποτίθεται ότι περίμενε γερμανικά πλοία στα ύδατα βορειοδυτικά της Σκωτίας.
Το απόγευμα της 23ης Μαΐου στιςΣτο Δανικό Στενό, που ήταν περίπου μισό καλυμμένο με πάγο, μέσα σε πυκνή ομίχλη, τα πλοία Norfolk και Suffolk ανακάλυψαν τον εχθρικό στολίσκο και ήρθαν οπτική επαφή μαζί του. Το θωρηκτό του γερμανικού ναυτικού άνοιξε πυρ κατά του καταδρομικού Norfolk. Ειδοποιώντας την εντολή σχετικά, τα βρετανικά πλοία εξαφανίστηκαν στην ομίχλη, αλλά συνέχισαν να ακολουθούν τους Γερμανούς στο ραντάρ. Λόγω του γεγονότος ότι το μπροστινό ραντάρ του Bismarck απέτυχε μετά την πυροδότηση, ο ναύαρχος Lutyens διέταξε τον "Prince Eugen" να γίνει επικεφαλής του στόλου.
Μάχη στα στενά της Δανίας
Τα πλοία "Prince of Wales" και "Hood" έκαναν οπτική επαφή με εχθρικά πλοία το πρωί της 24ης Μαΐου. Περίπου στις έξι άρχισαν να επιτίθενται στον γερμανικό στολίσκο από απόσταση 22 χιλιομέτρων. Ο αντιναύαρχος Holland, ο οποίος ηγήθηκε της βρετανικής ομάδας, έδωσε εντολή να πυροβολήσει το πρώτο πλοίο, καθώς δεν γνώριζε ότι το Bismarck είχε αλλάξει θέση με το Prinz Eugen. Για κάποιο χρονικό διάστημα, η γερμανική πλευρά δεν απάντησε, αφού διατάχθηκε να εμπλακεί στη μάχη μόνο αφού ο εχθρός εισήλθε στη συνοδεία. Μετά από αρκετούς βρετανικούς βομβαρδισμούς, ο καπετάνιος Λίντεμαν, δηλώνοντας ότι δεν θα επέτρεπε να δεχθεί επίθεση στο πλοίο του ατιμώρητα, διέταξε να ανταποδώσει τα πυρά. Έχοντας δεχτεί πυρά από δύο γερμανικά πλοία, ο Holland συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει λάθος δίνοντας εντολή να επιτεθεί στο πρώτο από αυτά.
Η έκτη βολή του Πρίγκιπα της Ουαλίας έδωσε ένα αποτέλεσμα: το βλήμα χτύπησε τις δεξαμενές καυσίμων του Bismarck, γεγονός που προκάλεσε άφθονη διαρροή καυσίμου από τις δεξαμενές και τις γέμισε με νερό. Σύντομα και τα δύο γερμανικά πλοία χτύπησαν το καταδρομικό Hood, ως αποτέλεσμαπροκαλώντας σοβαρές πυρκαγιές στο πλοίο. Λίγα λεπτά αργότερα, δύο βόλια προσπέρασαν το θωρηκτό Bismarck. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, τα εχθρικά πλοία βρίσκονταν σε απόσταση περίπου 16-17 km το ένα από το άλλο. Μετά από ένα άλλο χτύπημα στο πλοίο Hood, ακούστηκε μια ισχυρή έκρηξη σε αυτό, που κυριολεκτικά έσκισε το πλοίο στα δύο. Μέσα σε λίγα λεπτά βρέθηκε κάτω από το νερό. Από τα 1417 μέλη του πληρώματος, μόνο τρία κατάφεραν να διαφύγουν. Ο "Prince of Wales" συνέχισε τη μάχη, αλλά ανεπιτυχώς: για να αποφύγει τη σύγκρουση με ένα πλοίο που βυθιζόταν, έπρεπε να πλησιάσει τον εχθρό. Αφού δέχτηκε επτά χτυπήματα, το θωρηκτό αποσύρθηκε από τη μάχη, χρησιμοποιώντας ένα προπέτασμα καπνού.
Ο καπετάνιος Lindemann προσφέρθηκε να κυνηγήσει τον «Πρίγκιπα της Ουαλίας» και να τον βυθίσει, ωστόσο, ο ναύαρχος Lutyens, λόγω της σοβαρής ζημιάς στο «Bismarck», αποφάσισε να συνεχίσει την εκστρατεία στο γαλλικό λιμάνι του Saint. -Nazaire, όπου ήταν δυνατή η επισκευή του πλοίου και η μεταφορά του στον Ατλαντικό χωρίς εμπόδια. Υποτίθεται ότι τα πλοία Scharnhorst και Gneisenau θα προσχωρούσαν αργότερα. Ο "Πρίγκιπας Ευγένιος" έλαβε διαταγή να συνεχίσει να βομβαρδίζει μόνοι του τη βρετανική συνοδεία.
Chase
Ο Πρίγκιπας της Ουαλίας, μαζί με τα πλοία Norfolk και Suffolk που τον πλησίασαν, συνέχισαν να καταδιώκουν τον γερμανικό στολίσκο. Ο θάνατος του πλοίου «Hood» ελήφθη εξαιρετικά οδυνηρά από το Βρετανικό Ναυαρχείο. Αργότερα, συγκροτήθηκε ειδική επιτροπή για να ερευνήσει τις συνθήκες της. Σύντομα, το μεγαλύτερο μέρος του βρετανικού ναυτικού με έδρα τον Ατλαντικό συμμετείχε στο κυνήγι του θωρηκτού Bismarck, συμπεριλαμβανομένων πλοίων φρουράς συνοδείας.
Στις 24 Μαΐου, στις αρχές των επτά το βράδυ, μέσα σε πυκνή ομίχλη, το Bismarck στράφηκε εναντίον των διωκτών του. Δεν υπήρξαν χτυπήματα κατά τη σύντομη ανταλλαγή βόλεϊ, αλλά οι Βρετανοί έπρεπε να αποφύγουν. Ως αποτέλεσμα, το σκάφος "Prinz Eugen" διέκοψε επιτυχώς την επαφή. Δέκα μέρες αργότερα έφτασε στη γαλλική Βρέστη. Στις 24 Μαΐου, στις 22:00, ο ναύαρχος Lutyens ενημέρωσε τη διοίκηση ότι, λόγω έλλειψης καυσίμων, το θωρηκτό του δεν μπορούσε να συνεχίσει να προσπαθεί να αποκρούσει την καταδίωξη του εχθρού και αναγκάστηκε να πάει κατευθείαν στο Saint-Nazaire. Εν τω μεταξύ, ο ναύαρχος Tovey διέταξε το αεροπλανοφόρο Victorious να κλείσει την απόσταση. Στις αρχές του ενδέκατου εκτοξεύτηκαν από το πλοίο 9 τορπιλοβομβιστές του μοντέλου Swordfish. Παρά τη μεγάλη αντίσταση, κατάφεραν να χτυπήσουν την πλευρά ενός εχθρικού πλοίου μία φορά. Σε αυτήν την περίπτωση, το εντυπωσιακό μέγεθος του θωρηκτού Bismarck του έκανε ένα σκληρό αστείο.
Μέχρι τις 2:30 όλα τα αεροπλάνα επέστρεψαν στο αεροπλανοφόρο. Το "Bismarck" πρακτικά δεν υπέφερε από αυτή την επιδρομή, αφού το μόνο ακριβές χτύπημα έπεσε απευθείας στην κύρια ζώνη θωράκισης. Ωστόσο, το γερμανικό πλήρωμα έχασε ακόμα ένα άτομο. Αυτή ήταν η πρώτη απώλεια των Ναζί για όλο το διάστημα της εκστρατείας. Για την προστασία από βομβαρδιστικά τορπιλών, το πλήρωμα του θωρηκτού Bismarck έπρεπε να χρησιμοποιήσει όλα τα αντιαεροπορικά όπλα και μερικά πυροβόλα μεγάλου διαμετρήματος. Για να είναι πιο δύσκολο για τα βομβαρδιστικά τορπιλών να στοχεύουν, το πλοίο αύξησε την ταχύτητά του και προσπάθησε με κάθε δυνατό τρόπο να αποφύγει τη φωτιά. Αν και η βρετανική επίθεση δεν επηρέασε την κατάσταση του σκάφους, λόγω απότομων ελιγμών, ορισμένα από τα προβλήματα που είχαν απομείνει από προηγούμενους βομβαρδισμούς επιδεινώθηκαν. Λοιπόν, σοβάδες τυλίγονται σε μια τρύπα στην πλώρη του πλοίουτα πανιά απομακρύνθηκαν, με αποτέλεσμα να ενταθεί η διαρροή και μαζί της εντάθηκε και η επένδυση στην πλώρη.
Το βράδυ της 25ης Μαΐου, οι διώκτες του Bismarck άρχισαν να κάνουν ζιγκ-ζαγκ, προφανώς επιφυλακτικοί για την προοπτική να γίνουν θύματα γερμανικών υποβρυχίων. Εκμεταλλευόμενος αυτό, το θωρηκτό επιτάχυνε και διέκοψε την επαφή. Στις 4 το πρωί, το πλοίο "Suffolk" το ανακοίνωσε επίσημα.
Ανίχνευση
Το γερμανικό θωρηκτό Bismarck, προφανώς, συνέχισε να λαμβάνει σήματα από τα ραντάρ Suffolk και ήδη στις 7 το πρωί της 25ης Μαΐου, ο ναύαρχος Lutyens ενημέρωσε την εντολή για τη συνέχιση της καταδίωξης. Το βράδυ της ίδιας ημέρας, η διοίκηση ζήτησε από το Bismarck στοιχεία για τη θέση και την ταχύτητά του και έδειξε ότι οι Βρετανοί είχαν πιθανότατα χάσει από τα μάτια τους το γερμανικό πλοίο. Ο Lutyens δεν έστειλε ραδιοφωνικό μήνυμα απάντησης, αλλά χάρη στην υποκλοπή των πρωινών μηνυμάτων, ο εχθρός ήταν ακόμα σε θέση να καθορίσει την κατά προσέγγιση πορεία του. Υποθέτοντας λανθασμένα ότι το θωρηκτό κατευθύνθηκε προς το στενό που χώριζε την Ισλανδία από τις Νήσους Φερόε, ο ναύαρχος Tovey κατευθύνθηκε προς τον σχηματισμό του προς τα βορειοανατολικά.
Στις 10 π.μ. της 26ης Μαΐου, το ιπτάμενο σκάφος Catalina ΗΠΑ-Βρετανίας, το οποίο απογειώθηκε από το Loch Erne (Βόρεια Ιρλανδία) αναζητώντας ένα γερμανικό σκάφος, βρήκε την ακριβή του θέση. Εκείνη την εποχή, το Bismarck ήταν μόλις 700 μίλια από τη γαλλική Βρέστη, όπου μπορούσε να βασιστεί στην υποστήριξη των βομβαρδιστικών της Luftwaffe. Λόγω αυτής της περίστασης, μόνο ένας βρετανικός σχηματισμός είχε την ευκαιρία να επιβραδύνει το θωρηκτό - ο σχηματισμός "H" με έδρα το Γιβραλτάρ,με διοικητή τον ναύαρχο Σόμερβιλ. Το κύριο ατού αυτού του στολίσκου ήταν το αεροπλανοφόρο ArkRoyal, από το οποίο ένα απόσπασμα βομβαρδιστικών τορπιλών πέταξε στις 14:50 της ίδιας ημέρας. Εκείνη την ώρα, το καταδρομικό Sheffield βρισκόταν στην περιοχή της επίθεσής τους, το οποίο διαχωρίστηκε από τον σχηματισμό για να έλθει σε επαφή με τον εχθρό. Οι πιλότοι δεν το γνώριζαν και έτσι επιτέθηκαν στο δικό τους πλοίο. Ευτυχώς για το Βρετανικό Ναυτικό, καμία από τις 11 τορπίλες που εκτοξεύτηκαν δεν χτύπησε το πλοίο. Στη συνέχεια, αποφασίστηκε να αντικατασταθούν οι πυροκροτητές μαγνητικής τορπίλης κακής απόδοσης με πυροκροτητές επαφής.
Στις 17:40, το καταδρομικό Sheffield ήρθε σε επαφή με το θωρηκτό Bismarck και άρχισε να το καταδιώκει. Στις 20:47, 15 βομβαρδιστικά τορπιλών απογειώθηκαν από το αεροπλανοφόρο Ark Royal για τη δεύτερη επίθεση. Κατάφεραν να επιφέρουν δύο (σύμφωνα με ορισμένες πηγές, τρία) ακριβή χτυπήματα, εκ των οποίων το ένα έγινε μοιραίο για το γερμανικό πλοίο. Σε μια προσπάθεια να αποφύγει την τορπίλη, το θωρηκτό δέχθηκε ισχυρό χτύπημα στην πρύμνη, με αποτέλεσμα να μπλοκάρουν τα πηδάλια του. Έχοντας χάσει την ικανότητα ελιγμών, το πλοίο άρχισε να περιγράφει την κυκλοφορία. Όλες οι προσπάθειες να ανακτήσει τον έλεγχο ήταν μάταιες και το θωρηκτό άρχισε να κινείται προς τα βορειοδυτικά. Περίπου μια ώρα μετά την έναρξη της επίθεσης με τορπίλες, το θωρηκτό άρχισε να βομβαρδίζει το Σέφιλντ και να τραυματίσει 12 μέλη του πληρώματος του. Τη νύχτα, το θωρηκτό Bismarck πολέμησε με πέντε βρετανικά βομβαρδιστικά τορπιλών. Και οι δύο πλευρές δεν μπόρεσαν να πραγματοποιήσουν ένα ακριβές χτύπημα.
Πνιγμός
27 Μαΐου, περίπου στις 9 π.μ. από απόσταση 22 χιλιομέτρων, το γερμανικό θωρηκτό δέχτηκε επίθεση από βαριά πλοία από τον σχηματισμό του ναύαρχου Tovey, τα θωρηκτά King George the Fifth και Rodney, καθώς και δύο καταδρομικά -Norfolk και Dorsetshire. Το Bismarck ανταπέδωσε τα πυρά, αλλά η βρετανική πίεση ήταν πολύ τεράστια. Μισή ώρα αργότερα, οι πυργίσκοι πυροβόλων του πλοίου υπέστησαν σοβαρές ζημιές και οι υπερκατασκευές καταστράφηκαν. Είχε ένα δυνατό ρολό, αλλά έμεινε στο νερό. Στις 09:31 ο τελευταίος πύργος τέθηκε εκτός λειτουργίας και μετά, όπως μαρτυρούν τα επιζώντα μέλη του πληρώματος, ο καπετάνιος Λίντεμαν έδωσε εντολή να πλημμυρίσει το πλοίο. Δεδομένου ότι το Bismarck, παρά το γεγονός ότι η μοίρα του ήταν προκαθορισμένη, δεν κατέβασε τη σημαία, το θωρηκτό Rodney το πλησίασε σε απόσταση πολλών χιλιομέτρων και άρχισε να πυροβολεί απευθείας. Λόγω του γεγονότος ότι τα βρετανικά θωρηκτά τελείωσαν από καύσιμα, ο ναύαρχος Tovey, συνειδητοποιώντας ότι το Bismarck δεν θα έφευγε, τους διέταξε να επιστρέψουν στη βάση τους. Περίπου στις 10:30 το καταδρομικό Dorsetshire εκτόξευσε τρεις τορπίλες κατά του γερμανικού πλοίου, καθεμία από τις οποίες χτύπησε ακριβώς στο στόχο. Στις 27 Μαΐου 1941, στις 10:39 π.μ., το θωρηκτό Bismarck επιβιβάστηκε και άρχισε να βυθίζεται.
Απαντώντας στο ερώτημα ποιος βύθισε το θωρηκτό Bismarck, πολλοί θυμούνται τα τρία καθοριστικά χτυπήματα του καταδρομικού Dorsetshire. Στην πραγματικότητα, η μοίρα του σκάφους προκαθορίστηκε από ένα χτύπημα βομβαρδιστικών τορπιλών, το οποίο του στέρησε τη δυνατότητα ελιγμών.
Τα πλοία "Dorsetshire" και "Maori" παρέλαβαν 110 άτομα από το πλήρωμα του βυθισμένου πλοίου. Όταν σήμανε συναγερμός για την προσέγγιση γερμανικών υποβρυχίων, έσπευσαν να εγκαταλείψουν τον τόπο της βύθισης. Το βράδυ, αφού τα πλοία μετακινήθηκαν σε απόσταση ασφαλείας, το υποβρύχιο U-74 διέσωσε άλλα τρία άτομα. Την επόμενη μέρα, το υδρομετεωρολογικό πλοίο Sachsenwald παρέλαβε δύο ακόμη ναύτες. Άλλα 2100άνθρωποι πέθαναν. Οι δυνάμεις του αγγλικού στόλου, που στο τελευταίο στάδιο της μάχης είχαν σαφή υπεροχή, σκόπιμα δεν έσωσαν το πλήρωμά του όταν καταστράφηκε το θωρηκτό Bismarck. Έτσι εκδικήθηκαν όσους πέθαναν στη βύθιση του Hood.
Υποβρυχιακές επιχειρήσεις
Γερμανικά υποβρύχια, τα οποία, ως μέρος των «αγώνων λύκων», κυνηγούσαν εχθρικές συνοδείες στον Ατλαντικό, ειδοποιήθηκαν για την αναχώρηση του Bismarck και του Prinz Eugen.
Στις 24 Μαΐου, σύμφωνα με ραδιογράφημα, τα υποβρύχια έλαβαν ένα μήνυμα για τη νίκη του θωρηκτού επί του "Hood", καθώς και για την εγκατάσταση στο μέλλον να καθοδηγείται από εντολές που λαμβάνουν υπόψη τη θέση του «Βίσμαρκ».
Στις 25 Μαΐου, το υποβρύχιο U-557, που βρίσκεται αρκετές εκατοντάδες μίλια από το θωρηκτό, ανακάλυψε και επιτέθηκε σε μια μεγάλη συνοδεία. Την επόμενη μέρα, της δόθηκε εντολή να μοιραστεί τις συντεταγμένες της με άλλα υποβρύχια για ένα κοινό χτύπημα.
Νωρίς το πρωί της 27ης Μαΐου, όλα τα υποβρύχια που είχαν απόθεμα τορπίλες έλαβαν εντολή να κατευθυνθούν προς το Bismarck με τη μέγιστη ταχύτητα. Τα υποβρύχια έλαβαν την παραγγελία με καθυστέρηση 8 ωρών: υπογράφηκε στις 22 η ώρα της προηγούμενης ημέρας. Την ώρα της υπογραφής, τα περισσότερα σκάφη συμμετείχαν στην επίθεση της νηοπομπής, κρύφτηκαν από τους συνοδούς και για τεχνικούς λόγους δεν μπορούσαν να λάβουν εντολή. Επιπλέον, αυτή τη στιγμή, τα υποβρύχια που καταδίωκαν τη συνοδεία απομακρύνθηκαν από το Bismarck προς τα βόρεια. Στις 27 Μαΐου, στις 11:25, το αρχηγείο ενημέρωσε τα υποβρύχια ότι το θωρηκτό είχε πέσει θύμα μαζικής εχθρικής επίθεσης. Όλα τα κοντινά υποβρύχια έλαβαν εντολή να πάνε για να σώσουν τα μέλη του πληρώματος του πλοίου.
Φτάνοντας στον τόπο του θανάτου, τα υποβρύχια βρέθηκαν στην επιφάνειαμια τεράστια ποσότητα υπολειμμάτων και ένα παχύ στρώμα λαδιού. Μετά από μια μέρα αναζήτησης, επέστρεψαν σε περιοχές περιπολίας.
Αποτέλεσμα
Η τελευταία μάχη του Bismarck ήταν μια απεικόνιση του πόσο δύσκολο είναι να χτυπήσεις ένα θωρηκτό ακόμα και με αριθμητική υπεροχή και παρουσία εξοπλισμού παρόμοιων χαρακτηριστικών. Από την άλλη, μια μόνο τορπίλη από ένα μικρό αεροσκάφος έδωσε το αποφασιστικό χτύπημα στο τεράστιο πλοίο. Επομένως, το κύριο συμπέρασμα που έβγαλε ο στρατός από τον θάνατο του θωρηκτού Bismarck ήταν ότι τα θωρηκτά είχαν παραχωρήσει την κυρίαρχη θέση στον στόλο στα αεροπλανοφόρα.
Σύντομα, η γερμανική ναυτική διοίκηση εγκατέλειψε τις επιχειρήσεις επιδρομής του στόλου επιφανείας υπέρ του απεριόριστου υποβρυχιακού πολέμου. Το δεύτερο θωρηκτό τύπου Bismarck, το θωρηκτό Tirpitz, δεν έκανε ούτε μια επίθεση σάλβο σε εχθρικά πλοία όλα τα χρόνια του πολέμου. Ωστόσο, οι Βρετανοί έπρεπε να δέσουν μια τρομερή θαλάσσια και αεροπορική δύναμη σε περίπτωση που το θωρηκτό με βάση τη Νορβηγία όντως βγει στη θάλασσα.
Μνήμη
Τα πολεμικά πλοία Bismarck και Tirpitz συγκρίνονται συχνά με τα πολιτικά πλοία Titanic και Olympic. Και στις δύο περιπτώσεις, το πλοίο που βυθίστηκε στο παρθενικό του ταξίδι απέκτησε παγκόσμια φήμη, ενώ το πλοίο που εξυπηρετούσε πολύ περισσότερο έμεινε στη σκιά. Το 1960, η ταινία "Sink the Bismarck" γυρίστηκε από τον σκηνοθέτη Lewis Gilbert.
Το μέρος όπου τελείωσε η ιστορία του θωρηκτού Bismarck ανακαλύφθηκε μόλις στις 8 Ιουνίου 1989, χάρη στις προσπάθειες του Robert Ballard, ο οποίος είχε βρει προηγουμένως"Τιτανικός". Σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, το μέρος αυτό θεωρείται στρατιωτική ταφή. Από τη βύθιση μέχρι σήμερα, έχουν οργανωθεί έξι αποστολές εκεί. Το ίδιο 1989, ο Patrick Prentice γύρισε ένα άλλο ντοκιμαντέρ για τα μυστικά του θωρηκτού Bismarck. Το 2002, ο σκηνοθέτης της ταινίας Τιτανικός, Τζέιμς Κάμερον, έκανε επίσης τη συμβολή του στη μνήμη του πλοίου. Χρησιμοποιώντας ρωσικά υποβρύχια Mir, γύρισε υποβρύχια για την ταινία Bismarck Expedition.
