Δεν είναι μυστικό ότι στον αρχαίο κόσμο ζούσαν μοναδικά ζώα, τα οποία, δυστυχώς ή ευτυχώς, δεν προοριζόμασταν να δούμε. Όμως ογκώδη και τεράστια υπολείμματα μαρτυρούν το μεγαλείο και τη δύναμη αυτών των θηλαστικών. Έτσι, στο παρελθόν, τα ζώα προσαρμόστηκαν στο περιβάλλον, ακόμη και άτομα του ίδιου είδους μπορούσαν να αλλάξουν υπό την επιρροή του. Πολλοί ενδιαφέρονται για ένα τόσο μοναδικό θηλαστικό όπως το μαστόδοντα. Αυτό είναι ένα ζώο από την τάξη της προβοσκίδας, που από πολλές απόψεις έμοιαζε με μαμούθ, αλλά είχε και διαφορές από αυτά.
Χαρακτηριστικά των μαστοδόνων
Στην εποχή μας, κανείς δεν σκέφτεται ότι ίσως ο μαστόδοντας είναι ο πιο λαμπρός πρόγονος του συνηθισμένου ελέφαντα. Το κύριο κοινό χαρακτηριστικό των ζώων, φυσικά, είναι ο κορμός, καθώς και το τεράστιο μέγεθός τους σε σύγκριση με άλλους κατοίκους της άγριας φύσης. Ωστόσο, διαπιστώθηκε ότι οι μαστόδοντες δεν ήταν μεγαλύτεροι από τους ελέφαντες που μπορούμε να δούμε σήμερα σε ζωολογικούς κήπους ή στην τηλεόραση.
Τα μαστόδοντα θεωρούνται εξαφανισμένα θηλαστικά. Είχαν παρόμοια χαρακτηριστικά με άλλους εκπροσώπους της ομάδας προβοσκίδας, αλλά υπήρχαν και διαφορές. Το κυριότερο είναι η δομή των δοντιών. Αυτά τα μεγάλα θηλαστικά στη μασητική επιφάνεια των γομφίων είχαν ζευγαρώσειθηλές. Και τα μαμούθ και οι ελέφαντες είχαν εγκάρσιες ράχες στους γομφίους τους, οι οποίες χωρίζονταν με τσιμέντο.
Προέλευση του ονόματος "mastodon"
Είναι ενδιαφέρον ότι το μαστόδοντα μεταφράζεται από τα ελληνικά ως «θηλή», «δόντι». Επομένως, το όνομα του ζώου προέρχεται από τα δομικά χαρακτηριστικά των δοντιών του. Σημειώστε ότι ορισμένα άτομα είχαν χαυλιόδοντες στην περιοχή της κάτω γνάθου, οι οποίοι (σύμφωνα με τους επιστήμονες) μεταμορφώθηκαν από τους δεύτερους κοπτήρες.
Τα μαστόδοντα θεωρούνταν φυτοφάγα ζώα, που δεν μπορούσαν να βλάψουν κανέναν γείτονα σε ένα μεγάλο σπίτι που ονομαζόταν «Άγρια Ζωή». Το κύριο πιάτο της σειράς της προβοσκίδας ήταν τα φύλλα των δέντρων και των θάμνων. Ωστόσο, αν τα θηλαστικά τρόμαζαν, θα μπορούσαν απλώς να σκοτώσουν ένα κοντινό ζώο με το τεράστιο βάρος τους ως αποτέλεσμα μιας ξαφνικής κίνησης, χωρίς να το νοηματοδοτούν.
Mastodon αρσενικά
Μερικοί επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι οι μαστόδοντες δεν ξεπέρασαν την ανάπτυξη ενός συνηθισμένου ελέφαντα. Τα αρσενικά προβοσκίδας μπορούσαν να φτάσουν τα τρία μέτρα στο ακρώμιο. Αξίζει να σημειωθεί ότι προτιμούσαν να ζουν χωριστά από το κοπάδι, δηλαδή τα θηλυκά και τα μικρά τους. Η εφηβεία τους έφτασε στην ηλικία των δέκα ή δεκαπέντε ετών. Κατά μέσο όρο, οι μαστόδοντες έζησαν εξήντα χρόνια.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι υπήρχαν διαφορετικοί τύποι θηλαστικών (το αμερικανικό περιγράφηκε παραπάνω), και σχεδόν όλα ήταν παρόμοια. Αλλά στην πραγματικότητα, οι μαστόδοντες εμφανίστηκαν στην Αφρική. Ήταν πριν από 35 εκατομμύρια χρόνια. Λίγο αργότερα μετακόμισαν στην Ευρώπη, την Ασία, τη Βόρεια και Νότια Αμερική.
Ενδιαφέροντα γεγονότα
Mastodon (η μεταφορική σημασία της λέξης υποδηλώνει μια επιδραστική φιγούρα, κάτι μεγάλο, για παράδειγμα, ένα μαστόδον της επιχείρησης, ένα μαστόδον της λογοτεχνίας), σε αντίθεση με έναν ελέφαντα, είχε χαυλιόδοντες στις άνω και κάτω γνάθους. Λίγο αργότερα, η εμφάνιση της ομάδας προβοσκίδας άλλαξε και ο αριθμός των κυνόδοντων μειώθηκε σε ένα ζευγάρι. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα ζώα εξαφανίστηκαν πριν από περίπου 10 χιλιάδες χρόνια. Υπήρχαν περίπου είκοσι είδη τους.
Μία από τις εκδοχές της εξαφάνισης των μαστοδόνων ήταν η μόλυνση των θηλαστικών με φυματίωση. Μετά την εξαφάνισή τους όμως δεν ξεχάστηκαν. Οι επιστήμονες μελετούν συνεχώς οστά, χαυλιόδοντες μαστοδόνων, κάνουν νέες ανακαλύψεις και εμβαθύνουν στην ιστορία των μοναδικών θηλαστικών. Το 2007, το DNA του ζώου εξετάστηκε από τα δόντια του. Η μελέτη απέδειξε ότι τα υπολείμματα του μαστόδοντα ήταν ηλικίας 50 έως 130 χιλιάδων ετών.
Έτσι, το μαστόδοντα είναι ένα μοναδικό και μη πλήρως κατανοητό μεγάλο θηλαστικό που περπάτησε στη γη πριν από δεκάδες χιλιάδες χρόνια και θεωρήθηκε ένα από τα πιο καλοπροαίρετα ζώα. Αποδεικνύεται ότι με την πάροδο του χρόνου άρχισαν να τρώνε γρασίδι, προτιμώντας το από τα φύλλα δέντρων και θάμνων, αν και οι τεράστιοι χαυλιόδοντες τους ευνοούσαν το εξαιρετικό κυνήγι.
