Ο Thorstein Bunde Veblen (γεννημένος στις 30 Ιουλίου 1857, Manitowoc County, Wisconsin, ΗΠΑ και πέθανε στις 3 Αυγούστου 1929 κοντά στο Menlo Park, Καλιφόρνια, ΗΠΑ) ήταν Αμερικανός οικονομολόγος και κοινωνιολόγος που ακολούθησε μια εξελικτική, δυναμική προσέγγιση στο η μελέτη των οικονομικών θεσμών. Η Theory of the Leisure Class (1899) τον έκανε διάσημο στους λογοτεχνικούς κύκλους, και η έκφραση που επινόησε την «εμφανή κατανάλωση», που περιγράφει τη ζωή των πλουσίων, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ευρέως σήμερα.
Πρώιμα χρόνια
Thorstein Veblen γεννήθηκε από Νορβηγούς γονείς και δεν ήξερε αγγλικά μέχρι να πάει στο σχολείο, έτσι μιλούσε με προφορά όλη του τη ζωή. Αποφοίτησε από το Κολλέγιο Κάρλετον στο Νόρθφιλντ της Μινεσότα σε 3 χρόνια, αποδεικνύοντας ότι είναι λαμπρός μαθητής και κοροϊδευτικός λάτρης. Ο Βέμπλεν σπούδασε φιλοσοφία υπό τον Τζονς Χόπκινς και στο Πανεπιστήμιο του Γέιλ, αποκτώντας διδακτορικό το 1884. Μη μπορώντας να βρει θέση διδασκαλίας, επέστρεψε στο αγρόκτημα του πατέρα του στη Μινεσότα, όπου πέρασε τα περισσότερα από τα επόμενα 7 χρόνια διαβάζοντας. Σύμφωνα με τον βιογράφο, μέσα σε λίγες μέρες μπορείςμπορούσες να δεις μόνο την κορυφή του κεφαλιού του στο παράθυρο της σοφίτας.
Το 1888, ο Βέμπλεν παντρεύτηκε την Έλεν Ρολφ, η οποία καταγόταν από μια πλούσια και ισχυρή οικογένεια. Μη μπορώντας να βρει δουλειά, το 1891 μπήκε στο μεταπτυχιακό στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ. Εκεί, ο Thorstein εντυπωσίασε τόσο πολύ τον J. Lawrence Laughlin που όταν ο τελευταίος κλήθηκε να διευθύνει το τμήμα οικονομικών στο νέο Πανεπιστήμιο του Σικάγο το 1892, τον πήρε μαζί του. Όμως ο Βέμπλεν έγινε δάσκαλος μόλις το 1896, όταν ήταν 39 ετών.
Ιδρυτής του θεσμισμού
Το πρώτο βιβλίο του Veblen, The Theory of the Leisure Class, με υπότιτλο An Economic Study of Institutions, εκδόθηκε το 1899. Οι περισσότερες ιδέες του παρουσιάζονται στο έργο, το οποίο διαβάζεται μέχρι και σήμερα. Ο θεσμισμός του Thorstein Veblen συνίστατο στην εφαρμογή της εξέλιξης του Δαρβίνου στη μελέτη της σύγχρονης οικονομικής ζωής και την επιρροή σε αυτήν κοινωνικών θεσμών όπως το κράτος, ο νόμος, οι παραδόσεις, η ηθική κ.λπ. Το βιομηχανικό σύστημα, κατά τη γνώμη του, απαιτούσε ευσυνειδησία, αποτελεσματικότητα και συνεργασία, τότε πώς οι ηγέτες του επιχειρηματικού κόσμου ενδιαφέρθηκαν να βγάλουν κέρδος και να επιδείξουν τον πλούτο τους. Ένας απόηχος ενός ληστρικού, βάρβαρου παρελθόντος - αυτό εννοούσε ο Thorstein Veblen με τη λέξη «πλούτος». Έλαβε εμφανή ευχαρίστηση εξερευνώντας «μοντέρνα λείψανα» στη διασκέδαση, τη μόδα, τον αθλητισμό, τη θρησκεία και τα αισθητικά γούστα της άρχουσας τάξης. Το έργο ενδιέφερε τον λογοτεχνικό κόσμο, όπου διαβάστηκε ως σάτιρα και όχι ως επιστημονικό έργο, και έτσι ο Βέμπλεν απέκτησεφήμη ως κοινωνικού κριτικού του οποίου η κοσμοθεωρία εκτεινόταν πολύ πέρα από τον ακαδημαϊκό ορίζοντα.
Αποτυχίες σταδιοδρομίας
Ωστόσο, η φήμη του δεν του έφερε ακαδημαϊκή επιτυχία. Ήταν ένας αδιάφορος δάσκαλος που περιφρονούσε την πανεπιστημιακή ιεροτελεστία των διαλέξεων και των εξετάσεων. Το πιο διάσημο μάθημά του, Οικονομικοί Παράγοντες στον Πολιτισμό, κάλυψε τεράστιες περιοχές της ιστορίας, του δικαίου, της ανθρωπολογίας και της φιλοσοφίας, αλλά έδωσε ελάχιστη προσοχή στα ορθόδοξα οικονομικά. Το 1904, δημοσίευσε τη Theory of Entrepreneurship, στην οποία επεκτάθηκε στο εξελικτικό του θέμα για την ασυμβατότητα της σύγχρονης βιομηχανικής διαδικασίας και των παράλογων μέσων επιχειρήσεων και χρηματοδότησης (δηλαδή, διαφορές στην παραγωγή αγαθών και την απόκτηση χρημάτων).
Στο Σικάγο, ο Veblen έφτασε μόνο στη βαθμίδα του επίκουρου καθηγητή και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πανεπιστήμιο αφού κατηγορήθηκε για μοιχεία. Το 1906 άρχισε να διδάσκει στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ. Μετά από 3 χρόνια, οι προσωπικές του υποθέσεις τον ανάγκασαν και πάλι να αποσυρθεί.
Παραγωγική Περίοδος
Με κάποια δυσκολία, ο Thorstein Veblen βρήκε μια θέση διδασκαλίας στο Πανεπιστήμιο του Missouri με πολύ χαμηλότερο μισθό και παρέμεινε εκεί από το 1911 έως το 1918. Χώρισε την Έλεν Ρολφ, με την οποία ήταν παντρεμένος από το 1888, και το 1914 παντρεύτηκε την Άννα Φέσεντεν Μπράντλεϊ. Είχε δύο παιδιά (και τα δύο κορίτσια), τα οποία μεγάλωσε σύμφωνα με τις χρηστικές ιδέες του συζύγου της, που εκτίθενται στο The Theory of Idleτάξη."
Στο Μιζούρι, ο οικονομολόγος γνώρισε μια γόνιμη περίοδο. Στο The Instinct for Mastery and the State of Industrial Art (1914) του Thorstein Veblen, η έμφαση δόθηκε στο γεγονός ότι η επιχειρηματική επιχείρηση βρίσκεται σε θεμελιώδη σύγκρουση με την ανθρώπινη τάση για χρήσιμη προσπάθεια. Πάρα μεγάλο μέρος της ενέργειας της ανθρωπότητας έχει σπαταληθεί μέσω αναποτελεσματικών θεσμών. Ο Α' Παγκόσμιος Πόλεμος ενίσχυσε την απαισιοδοξία του Veblen για τις προοπτικές για την ανθρώπινη φυλή. Στην Αυτοκρατορική Γερμανία και τη Βιομηχανική Επανάσταση (1915), πρότεινε ότι αυτή η χώρα είχε ένα πλεονέκτημα έναντι των δημοκρατιών όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία, επειδή η αυτοκρατορία της ήταν σε θέση να διοχετεύσει τα κέρδη της σύγχρονης τεχνολογίας στην υπηρεσία του κράτους. Αναγνώρισε ότι το πλεονέκτημα ήταν μόνο προσωρινό, καθώς η γερμανική οικονομία θα αναπτύξει τελικά το δικό της σύστημα εμφανών απορριμμάτων. Το βιβλίο του Veblen An Inquiry into the Nature of the World and the Conditions for It Perpetuation (1917) έφερε διεθνή αναγνώριση στον Veblen. Σε αυτό, υποστήριξε ότι οι σύγχρονοι πόλεμοι οδηγούνται κυρίως από τις ανταγωνιστικές απαιτήσεις των εθνικών επιχειρηματικών συμφερόντων και ότι η διαρκής ειρήνη μπορεί να διασφαλιστεί μόνο μέσω των δικαιωμάτων ιδιοκτησίας και ενός συστήματος τιμών στο οποίο επιβάλλονται αυτά τα δικαιώματα.
Περαιτέρω σταδιοδρομία
Τον Φεβρουάριο του 1918, ο Βέμπλεν πήρε δουλειά στην Υπηρεσία Τροφίμων των ΗΠΑ στην Ουάσιγκτον, αλλά η προσέγγισή του στα οικονομικά προβλήματα ήταν άχρηστη για τους κυβερνητικούς αξιωματούχους και παρέμεινε στην εξουσία για λιγότερο από 5 μήνες. Το φθινόπωρο του 1918 έγινε μέλος της συντακτικής επιτροπής του The Dial, ενός λογοτεχνικού και πολιτικού περιοδικού της Νέας Υόρκης, για το οποίο έγραψε μια σειρά άρθρων, The Modern Point of View and the New Order, που αργότερα δημοσιεύτηκε ως The Entrepreneurs and ο Κοινός Άνθρωπος (1919). Μια άλλη σειρά άρθρων που εμφανίστηκε αργότερα στο περιοδικό δημοσιεύτηκε στο Thorstein Veblen's Engineers and the Pricing System (1921). Σε αυτά, ο συγγραφέας ανέπτυξε τις ιδέες του για τη μεταρρύθμιση του οικονομικού συστήματος. Πίστευε ότι οι μηχανικοί με τις γνώσεις για τη διαχείριση μιας βιομηχανίας πρέπει να αναλάβουν την ηγεσία γιατί θα τα κατάφερναν αυξάνοντας την αποδοτικότητα και όχι το κέρδος. Αυτό το θέμα ήταν κεντρικό στο τεχνοκρατικό κίνημα που υπήρχε για λίγο κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης.
Τελευταία Χρόνια
Ενώ το κύρος του Thorstein Veblen έφτασε σε νέα ύψη, η προσωπική του ζωή δεν λειτούργησε. Έφυγε από το The Dial μετά από ένα χρόνο με την έκδοση. Η δεύτερη σύζυγός του είχε νευρικό κλονισμό, ακολουθούμενη από τον θάνατό της το 1920. Ο ίδιος ο Veblen χρειαζόταν επίσης τη φροντίδα μερικών αφοσιωμένων φίλων και προφανώς δεν μπορούσε να μιλήσει σε αγνώστους που ενδιαφέρονταν για τις ιδέες του. Δίδαξε για σύντομο χρονικό διάστημα στο New School for Social Research στη Νέα Υόρκη και ενισχύθηκε οικονομικά από έναν πρώην φοιτητή. Το τελευταίο βιβλίο του Veblen, Absentee Property and Entrepreneurship in the Modern Age: An American Case (1923), ήταν κακώς γραμμένο και ήταν μια μονότονη ανασκόπηση της εταιρικής χρηματοδότησης, στην οποία και πάλιτόνισε την αντίφαση μεταξύ βιομηχανίας και επιχείρησης.
Το 1926, εγκατέλειψε τη διδασκαλία και επέστρεψε στην Καλιφόρνια, όπου έζησε με τη θετή του κόρη σε μια καμπίνα βουνού με θέα στη θάλασσα. Εκεί έμεινε για το υπόλοιπο της ζωής του.
Σημασία
Η φήμη του Thorstein Veblen έφτασε σε άλλο υψηλό σημείο τη δεκαετία του 1930, όταν φάνηκε σε πολλούς ότι η Μεγάλη Ύφεση δικαιολογούσε την κριτική του για τις επιχειρήσεις. Αν και το αναγνωστικό κοινό τον θεωρούσε πολιτικό ριζοσπάστη ή σοσιαλιστή, ο Αμερικανός οικονομολόγος ήταν απαισιόδοξος που δεν μπήκε ποτέ στην πολιτική. Μεταξύ των συναδέλφων του, είχε και θαυμαστές και κριτικούς, αλλά ήταν περισσότεροι από τους τελευταίους. Η επιστημονική ανάλυση της σύγχρονης βιομηχανικής κοινωνίας οφείλει πολλά στον Γερμανό συνάδελφο του Veblen, Max Weber, του οποίου οι ιδέες είναι πιο περίπλοκες. Ακόμη και οι πιο κοντινοί μαθητές του βρήκαν την ανθρωπολογική και ιστορική του προσέγγιση πολύ ευρεία για να ικανοποιήσει τις επιστημονικές τους απαιτήσεις, αν και θαύμαζαν τις εκτεταμένες και πρωτότυπες γνώσεις του. Ένας από τους πιο διάσημους θαυμαστές του, ο Wesley K. Mitchell, τον αποκάλεσε «επισκέπτη από έναν άλλο κόσμο» και σημείωσε ότι η κοινωνική επιστήμη δεν γνωρίζει κανέναν άλλο τέτοιο απελευθερωτή του νου από τη λεπτή τυραννία των περιστάσεων, ούτε παρόμοιο πρωτοπόρο σε νέους τομείς της οικονομίας. έρευνα.
