Τι είναι το βαρόμετρο; Αυτός ο τεχνικός όρος αναφέρεται συνήθως ως συσκευή για τη μέτρηση της ατμοσφαιρικής πίεσης. Τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα βαρόμετρα είναι δύο τύπων. Το βαρόμετρο υδραργύρου χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ατμοσφαιρικής πίεσης κυρίως σε μετεωρολογικούς σταθμούς.
Είναι πιο δυσκίνητο, αλλά δίνει και μεγαλύτερη ακρίβεια μέτρησης, γι' αυτό και το προτιμούν οι επιστήμονες. Αυτός ο τύπος βαρόμετρου εφευρέθηκε και κατασκευάστηκε από τον Ιταλό επιστήμονα Evangelista Torricelli το 1644. Η αρχή της λειτουργίας του είναι η εξισορρόπηση μιας στήλης υδραργύρου με μια στήλη ατμοσφαιρικού αέρα. Λόγω της υψηλής πυκνότητας του υδραργύρου, το ύψος της στήλης είναι πολύ μικρό (όταν λένε ότι η ατμοσφαιρική πίεση είναι 760 χιλιοστά υδραργύρου, αυτό σημαίνει ότι ο ατμοσφαιρικός αέρας στο σημείο μέτρησης πιέζεται με την ίδια δύναμη).
Το βαρόμετρο Aneroid είναι μια πιο περίπλοκη συσκευή. Αν και η ιδέα της συσκευής εκφράστηκε σχεδόν ταυτόχρονα με την εφεύρεση του υδραργύρουβαρόμετρο (αυτό έγινε τον ίδιο δέκατο έβδομο αιώνα από τον Γερμανό επιστήμονα Γκότφριντ Λάιμπνιτς), αλλά η ιδέα του μεγάλου Γερμανού έγινε πράξη μόλις διακόσια χρόνια αργότερα. Το 1847, ο ταλαντούχος Γάλλος μηχανικός Lucien Vidy δημιούργησε το πρώτο βαρόμετρο ανεροειδούς στον κόσμο. Ποια είναι η αρχή της δράσης του;
Το βαρόμετρο έλαβε το όνομα "aneroid", δηλαδή άνυδρο. Με αυτόν τον όρο, ο δημιουργός θέλησε να τονίσει ότι δεν χρησιμοποιείται υγρό στη συσκευή, σε αντίθεση με ένα βαρόμετρο υδραργύρου, όπου το υγρό μέταλλο είναι το ευαίσθητο στοιχείο, ελαφρώς συρρικνώνεται ή διαστέλλεται. Το σύστημα μοχλών θέτει σε κίνηση ένα βέλος, το οποίο σε μια ειδική βαθμονομημένη κλίμακα δείχνει την ατμοσφαιρική πίεση σε χιλιοστά υδραργύρου.
Φαίνεται ότι τίποτα περίπλοκο, και ένα βαρόμετρο ανεροειδούς θα μπορούσε να είχε δημιουργηθεί στο επίπεδο της τεχνολογικής ανάπτυξης τόσο από την εποχή του Torricelli όσο και πριν από αυτόν. Γιατί δεν συνέβη αυτό; Πιθανότατα, ένας συνδυασμός πολλών παραγόντων έπαιξε ρόλο εδώ. Το πρώτο και κύριο πράγμα είναι η έλλειψη ανάγκης για μια τέτοια συσκευή εκείνη την εποχή. Στην πραγματικότητα, η μετεωρολογία ως επιστήμη ήταν μόλις στα σπάργανα και η εξάρτηση των μικρών διακυμάνσεων της ατμοσφαιρικής πίεσης και του καιρού έγινε αντιληπτή μόνο από τους επιστήμονες εκείνης της εποχής. Επιπλέον, η έλλειψη κατάλληλου υλικού για το κυματοειδές κουτί μπορεί να έπαιξε ρόλο (πρέπει να έχει αποδεκτή ελαστικότητα και να μην τεντώνει για μεγάλο χρονικό διάστημαλειτουργία).
Καθώς αναπτύχθηκε η επιστήμη, τόσο η πρώτη όσο και η δεύτερη περίπτωση έπαψαν να εμποδίζουν τη δημιουργία ενός ανεροειδούς.
Μετά την εφεύρεση του Λουιέν Βίντι, το βαρόμετρο ανεροειδούς άρχισε να εξαπλώνεται γρήγορα σε ιδιωτικές κατοικίες και διαμερίσματα. Υπήρχε ακόμη και μια περίεργη μόδα: η παρουσία αυτής της συσκευής στο σπίτι τόνισε την κοινωνική και πνευματική θέση του ιδιοκτήτη. Ένα τέτοιο άτομο, με σύγχρονους όρους, θεωρούνταν «προχωρημένο».
Καθώς το διεθνές μετρικό σύστημα (SI) υιοθετήθηκε από τις περισσότερες χώρες, η διαβάθμιση της κλίμακας των ανεροειδών άρχισε να συμπληρώνεται από μια κλίμακα όπου η πίεση δεν υποδεικνυόταν μόνο σε χιλιοστά υδραργύρου (δεν είναι μονάδα συστήματος), αλλά και σε πασκάλ. Υπάρχει επίσης μια διαβάθμιση της κλίμακας aneroid σε ράβδους. Μια μπάρα είναι επίσης μια μη συστημική μονάδα, περίπου ίση με μια ατμόσφαιρα. Μερικές φορές είναι πιο βολικό να μετράτε την πίεση σε μπάρες παρά σε χιλιοστά υδραργύρου ή σε μονάδες συστήματος.
Ωστόσο, η συνήθεια της μέτρησης της ατμοσφαιρικής πίεσης σε χιλιοστά υδραργύρου αποδείχθηκε πολύ ισχυρή. Ακόμη και τώρα, η ατμοσφαιρική πίεση αναφέρεται στις μετεωρολογικές προβλέψεις σε αυτές τις μη συστημικές μονάδες.
