Για πολλούς από εμάς, ο κόσμος των αρχαίων ζώων φαίνεται να είναι κοπάδια δεινοσαύρων ή, σε ακραίες περιπτώσεις, μαμούθ. Στην πραγματικότητα, είναι πολύ πιο ποικιλόμορφο και φανταστικό. Ο πλανήτης μας κατοικήθηκε από εκατομμύρια πλάσματα, τα περισσότερα από τα οποία εξαφανίστηκαν για πάντα από το πρόσωπο της Γης, αφήνοντάς μας μόνο τα απολιθώματα τους, τα απολιθωμένα ίχνη τους, τα σχέδια αρχαίων ανθρώπων ή τίποτα απολύτως. Αλλά καθένα από αυτά χρησίμευε ως τούβλο ενός μεγάλου βασιλείου που ονομαζόταν χλωρίδα και πανίδα.
Fantastic Beasts
Τα αρχαία ζώα ξεκίνησαν την ύπαρξή τους με τη μορφή μικροοργανισμών χωρίς ράχη πολύ πριν εμφανιστεί ο Homo sapiens. Έτσι λέει η επίσημη επιστήμη. Η ανεπίσημη, βασισμένη σε εκατοντάδες τεχνουργήματα που βρέθηκαν σε διάφορα μέρη της Γης, πιστεύει ότι πριν από την έλευση του πολιτισμού μας υπήρχαν άλλοι όχι λιγότερο ανεπτυγμένοι από εμάς. Τότε βέβαια δεν ζούσαν μόνο άνθρωποι, αλλά και ζώα. Το τι ήταν είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστεί. Το μόνο που απέμεινε από αυτά είναι η αναφορά σε αρχαία χειρόγραφα και μύθους για κάθε λογής δράκους, ξωτικά, απίστευτα τέρατα, μονόκερους. Ωστόσο, υπάρχει το μοναδικό μουσείο στον κόσμο όπου βρίσκονται τα εκθέματααληθινά, σύμφωνα με τους εργάτες του, τα υπολείμματα μονόκερων, γοργόνων και άλλων παράξενων πλασμάτων. Ανάμεσά τους είναι θραύσματα από δράκους, γοργόνες, μυθικά δικέφαλα φίδια και άλλα τέρατα, που εξήχθησαν από ενθουσιώδεις αρχαιολόγους από τα έγκατα της Γης.
Πώς ξεκίνησαν όλα
Η επίσημη επιστήμη της παλαιοντολογίας εμμένει στη θεωρία ότι η ζωή ξεκίνησε στην Προκάμβρια περίοδο. Αυτή είναι η πιο εντυπωσιακή χρονική περίοδος, η οποία αντιπροσωπεύει το 90% της διάρκειας της ύπαρξης όλων των ζωντανών όντων. Διήρκεσε σχεδόν 5 δισεκατομμύρια χρόνια, από την αρχή του σχηματισμού της Γης μέχρι την Κάμβρια. Στην αρχή, ο πλανήτης μας δεν είχε ατμόσφαιρα, νερό, τίποτα, ούτε καν ηφαίστεια.
Ζοφερή και άψυχη, όρμησε σιωπηλά στην τροχιά του. Αυτή η περίοδος ονομάζεται Catharche. Πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια, αντικαταστάθηκε από τα Αρχαία, τα οποία σημαδεύτηκαν από την εμφάνιση μιας ατμόσφαιρας, ωστόσο, πρακτικά χωρίς οξυγόνο. Ταυτόχρονα προέκυψαν οι πρώτες θάλασσες που ήταν διαλύματα οξέος-αλατιού. Μέσα σε αυτές τις τρομερές συνθήκες γεννήθηκε η ζωή. Το αρχαιότερο ζώο στη Γη είναι τα κυανοβακτήρια. Ζούσαν σε αποικίες, σχηματίζοντας μεμβράνες ή στρώματα στο υπόστρωμα. Η μνήμη τους είναι ασβεστολιθικοί στρωματόλιθοι.
Συνεχιζόμενη ανάπτυξη της ζωής
Η Αρχαϊκή διήρκεσε 1,5 δισεκατομμύριο χρόνια. Τα κυανοβακτήρια γέμισαν την ατμόσφαιρα με οξυγόνο και εξασφάλισαν την εμφάνιση εκατοντάδων νέων τύπων μικροοργανισμών, χάρη στη ζωτική δραστηριότητα των οποίων έχουμε κοιτάσματα ορυκτών.
Πριν από περίπου 540 εκατομμύρια χρόνια, ξεκίνησε η Κάμβρια, η οποία διήρκεσε 55-56 εκατομμύρια χρόνια. Η πρώτη του εποχή είναι η Παλαιοζωική. Αυτή η ελληνική λέξη σημαίνει «αρχαία ζωή» («παλαιόζοι»). Στο Παλαιοζωικό, σχηματίστηκε η πρώτη και μοναδική
ήπειρος Gondwana. Το κλίμα ήταν ζεστό, κοντά στο υποτροπικό, που ήταν ιδανικό για την ανάπτυξη της ζωής. Τότε υπήρχε κυρίως στο νερό. Οι εκπρόσωποί του δεν ήταν μόνο μονοκύτταροι, αλλά και ολόκληρα συστήματα φυκιών, πολύποδων, κοραλλιών, υδρών, αρχαίων σφουγγαριών και άλλων πραγμάτων. Αυτά τα αρχαία ζώα έφαγαν σταδιακά όλους εκείνους που σχημάτισαν στρωματόλιθους. Την ίδια περίοδο, άρχισαν να αναπτύσσουν γη.
Αρχαία φυτά
Πιστεύεται ότι τα φυτά ήταν τα πρώτα που «βγήκαν» στη στεριά. Στην αρχή ήταν φύκια από ρηχά νερά που κατά καιρούς στέγνωναν. Τα γαλαζοπράσινα φύκια θεωρούνται τα πρώτα φυτά στον πλανήτη. Αντικαταστάθηκαν από ψιλόφυτα. Δεν είχαν ακόμη ρίζες, αλλά υπήρχαν ήδη ιστοί που μετέφεραν νερό και θρεπτικά συστατικά μέσω των κυττάρων. Τότε εμφανίστηκαν αλογοουρές, βρύα κλαμπ και φτέρες. Σε μέγεθος, αυτά τα φυτά ήταν πραγματικοί γίγαντες, το ύψος ενός κτιρίου 10 ορόφων. Στα δάση τους ήταν σκοτεινό και πολύ υγρό. Τα πρώτα γυμνόσπερμα δεν προέκυψαν από φτέρες, αλλά από φτέρες, οι οποίες είχαν ήδη ρίζες, φλοιό, πυρήνα και στέμμα. Κατά τη διάρκεια του παγετώνα, οι πρόγονοι των γυμνόσπερμων πέθαναν. Τα αγγειόσπερμα εμφανίστηκαν στην Κρητιδική περίοδο. Πίεσαν σημαντικά τους προγόνους τους - τα γυμνόσπερμα, αλλάζοντας το πρόσωπο του πλανήτη και έγιναν η άρχουσα τάξη.
Πρώτη ανατολή και πρώτη δύση
Η εμφάνιση των φυτών στη στεριά συνέβαλε στην εμφάνιση και ανάπτυξη των εντόμων. Το πιο αρχαίο ζώο σούσι είναι οι αραχνοειδείς, εξέχων εκπρόσωπος των οποίων είναι η θωρακισμένη αράχνη. Αργότερα εμφανίστηκαν φτερωτά έντομα και μετά αμφίβια. Μέχρι το τέλος του Παλαιοζωικού, τα ερπετά κυριαρχούσαν στη γη, η οποία είχε πολύ εντυπωσιακό μέγεθος. Ανάμεσά τους είναι οι παρεΐσαυροι τριών μέτρων, οι πελυκόσαυροι που μεγάλωσαν μέχρι τα 6,5 μέτρα και οι θεράψιδες. Οι τελευταίοι ήταν η πολυπληθέστερη τάξη, έχοντας στις τάξεις τους μικρούς εκπροσώπους και γίγαντες. Πριν από περίπου 252 εκατομμύρια χρόνια, συνέβη μια παγκόσμια φυσική καταστροφή, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την πλήρη εξαφάνιση του 70% όλων των ζώων της ξηράς, του 96% της θαλάσσιας ζωής και του 83% των εντόμων. Συνέβη στην Πέρμια περίοδο. Τελείωσε με το Παλαιοζωικό και ξεκίνησε με το Μεσοζωικό. Διήρκεσε έως και 185-186 εκατομμύρια χρόνια. Το Μεσοζωικό περιλαμβάνει την Τριασική, την Ιουρασική και την Κρητιδική περίοδο. Τα αρχαία ζώα και φυτά που επέζησαν της καταστροφής συνέχισαν να αναπτύσσονται. Από το δεύτερο μισό του Τριασικού έως το τέλος του Μεσοζωικού, κυριαρχούσαν οι δεινόσαυροι.
Lords Dinosaur
Αυτά τα ερπετά αριθμούσαν περισσότερα από χίλια είδη, τα οποία βοηθούν στην καθιέρωση και τη μελέτη των υπολειμμάτων αρχαίων ζώων. Ο πρώτος δεινόσαυρος θεωρείται σταυρικόσαυρος, του οποίου το μήκος του σώματος ήταν μικρότερο από ένα μέτρο και ζύγιζε περίπου 30 κιλά. Αργότερα εμφανίστηκαν οι Errorasaurus, Eoraptor, Plesiosaurus, Tyrannosaurus και άλλοι. Κυριάρχησαν πλήρως τη γη, τους ωκεανούς, ανέβηκαν στον αέρα. Η πιο διάσημη ιπτάμενη σαύρα είναι η πτεροδάκτυλος. Υπήρχαν πολλά είδη, από μωράτο μέγεθος ενός σπουργίτη σε γίγαντες με άνοιγμα φτερών 12-13 μέτρα. Έφαγαν ψάρια, έντομα και τα αδέρφια τους. Το 1964, κατά τη διάρκεια ανασκαφών, βρέθηκαν τα υπολείμματα ενός πλάσματος που ονομαζόταν Δεινόνυχος. Ήταν ο πρώτος θερμόαιμος δεινόσαυρος. Προφανώς, ήταν ο πρόγονος των πτηνών, καθώς είχε φτέρωμα.
Οι δεινόσαυροι είναι καταπληκτικά αρχαία ζώα. Πολλοί τα θεωρούν ανόητα και πρωτόγονα, αλλά ήξεραν πώς όχι μόνο να γεννούν αυγά, αλλά και να τα εκκολάπτουν, να φροντίζουν τους απογόνους τους, προστατεύοντας και διδάσκοντας τα παιδιά τους. Οι πελυκόσαυροι ήταν οι πρόγονοι των πρώτων θηλαστικών.
Mammal Kingdom
Πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια, στο τέλος του Μεσοζωικού, συνέβη μια άλλη τρομερή καταστροφή, ως αποτέλεσμα της οποίας εξαφανίστηκαν όλοι οι δεινόσαυροι. Τα περισσότερα είδη μαλακίων, υδρόβιων ερπετών και φυτών εξαφανίστηκαν επίσης. Και πάλι, ο θάνατος κάποιων έδωσε αφορμή για την εμφάνιση και την ανάπτυξη άλλων. Τα θερμόαιμα θηλαστικά έχουν περάσει από μια μακρά εξέλιξη και σταδιακά κατοικούν όλες τις φυσικές κόγχες. Συνέβη στον Καινοζωικό, ο οποίος αντικατέστησε τον Μεσοζωικό. Στην Τεταρτογενή του περίοδο, που συνεχίζεται και τώρα, εμφανίστηκε ο άνθρωπος. Τα αρχαία ζώα της Γης που επέζησαν από φυσικές καταστροφές εξοντώθηκαν από πρωτόγονους ανθρώπους στην αυγή της ανθρωπότητας και από έναν λογικό άνθρωπο στο πρόσφατο παρελθόν. Έτσι, μέχρι το 1500, όλα τα πουλιά moa σκοτώθηκαν. Στα τέλη του 17ου αιώνα, τα dodo, τα dodo, οι περιηγήσεις και τα επιβατηγά περιστέρια έπαψαν να υπάρχουν. Τον 18ο αιώνα, η τελευταία θαλάσσια αγελάδα σκοτώθηκε. Τον 19ο πέθανε η τελευταία κουάγκα που έμοιαζε με ζέβρα και την 20η ο λύκος της Τασμανίας. Και αυτό είναι μόνο ένα μικρό μέρος της εντυπωσιακής λίστας.
Ασυνήθιστα ευρήματα
Όλα αυτά τα ζώα σκοτώθηκαν από την ανθρώπινη απληστία. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί υπέροχοι άνθρωποι στον κόσμο που ενδιαφέρονται για τη διατήρηση των υπαρχόντων ειδών στη Γη και αναλαμβάνουν αποστολές για να ανακαλύψουν νέα. Οι λάτρεις πιστεύουν ότι δεν έχουν εξαφανιστεί όλα τα αρχαία ζώα. Υπάρχει ακόμη και μια επιστήμη - κρυπτοζωολογία, που ασχολείται με ασυνήθιστα είδη λειψάνων. Τα πιο διάσημα από αυτά είναι το Loch Ness Plesiosaur και το Puerto Rican Chupacabra. Οι σκεπτικιστές δεν πιστεύουν στην ύπαρξή τους, αλλά σχετικά πρόσφατα, κανείς δεν πίστευε στην ύπαρξη οκάπι, πυγμαίων ιπποπόταμων, ψαριών με πτερύγια λοβού, πυγμαίων ελαφιών και άλλων ζώων που ανακαλύφθηκαν τον 18-20 αιώνες. Σαν να επιβεβαιώνουν ότι οι νέες ανακαλύψεις δεν έχουν ακόμη έρθει, οι άνθρωποι βρίσκουν εξαιρετικούς σκελετούς ή θραύσματα σώματος πλασμάτων άγνωστων στην επιστήμη που περιμένουν να περιγραφούν και να ταξινομηθούν.
