Η φυσική ιστορία περιλαμβάνει αλλά δεν περιορίζεται στην επιστημονική έρευνα. Περιλαμβάνει τη συστηματική μελέτη οποιασδήποτε κατηγορίας φυσικών αντικειμένων ή οργανισμών. Έτσι, πηγαίνει πίσω στις παρατηρήσεις της φύσης στην αρχαιότητα, τους μεσαιωνικούς φυσικούς φιλοσόφους μέσω των φυσιολατρών της Ευρωπαϊκής Αναγέννησης έως τους σύγχρονους επιστήμονες. Η φυσική ιστορία σήμερα είναι ένα διεπιστημονικό πεδίο γνώσης που περιλαμβάνει πολλούς κλάδους όπως η γεωβιολογία, η παλαιοβοτανική κ.λπ.
Αρχαιότητα
Η αρχαιότητα μας χάρισε τους πρώτους πραγματικούς επιστήμονες στον κόσμο. Η ιστορία της φυσικής επιστήμης ξεκινά με τον Αριστοτέλη και άλλους αρχαίους φιλοσόφους που ανέλυσαν την ποικιλομορφία του φυσικού κόσμου. Ωστόσο, η έρευνά τους ήταν επίσης συνδεδεμένη με τον μυστικισμό και τη φιλοσοφία, χωρίς να έχουν ένα ενιαίο σύστημα.
Η «Φυσική Ιστορία» του Πλίνιου του Πρεσβύτερου ήταν το πρώτο έργο που κάλυψε οτιδήποτε μπορούσε να βρεθεί στον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των έμβιων όντων, της γεωλογίας, της αστρονομίας, της τεχνολογίας, της τέχνης και της ανθρωπότητας ως εκ τούτου.
Το
"De Materia Medica" γράφτηκε μεταξύ 50 και 70 μ. Χ. από τον Διοσκουρίδη, έναν ελληνικής καταγωγής Ρωμαίο γιατρό. Αυτό το βιβλίο ήταν δημοφιλές για περισσότερα από 1500 χρόνια έως ότου εγκαταλείφθηκε κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, καθιστώντας το ένα από τα μακροβιότερα βιβλία φυσικής ιστορίας.
Από τους αρχαίους Έλληνες μέχρι το έργο του Carl Linnaeus και άλλων φυσιολόγων του 18ου αιώνα, η βασική ιδέα αυτής της πειθαρχίας ήταν η Μεγάλη Αλυσίδα του Είναι, η διάταξη των ορυκτών, των φρούτων, των πιο πρωτόγονων ζωικών μορφών και της πιο περίπλοκης ζωής διαμορφώνεται σε γραμμική κλίμακα, ως μέρος μιας διαδικασίας που οδηγεί στην αριστεία που κορυφώνεται στο είδος μας. Αυτή η ιδέα έγινε ένα είδος προάγγελος της θεωρίας της εξέλιξης του Δαρβίνου.
Μεσαιωνική και Αναγέννηση
Η έννοια του αγγλικού όρου φυσική ιστορία ("φυσική ιστορία", χαρτί εντοπισμού από τη λατινική έκφραση historia naturalis) έχει περιοριστεί με την πάροδο του χρόνου. ενώ, αντίθετα, έχει διευρυνθεί η έννοια του σχετικού όρου φύση («φύση»). Το ίδιο ισχύει και για τη ρωσική γλώσσα. Στα ρωσικά, οι όροι "φυσική ιστορία" και "φυσική επιστήμη", που ήταν αρχικά συνώνυμοι, διαχωρίστηκαν με την πάροδο του χρόνου.
Η γνώση του όρου άρχισε να αλλάζει κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης. Στην αρχαιότητα, η «φυσική ιστορία» κάλυπτε σχεδόν τα πάντα σχετικά με τη φύση ή χρησιμοποιούσε υλικά που δημιουργήθηκαν από τη φύση. Ένα παράδειγμα είναι η εγκυκλοπαίδεια του Πλίνιου του Πρεσβύτερου, που δημοσιεύτηκε για77 έως 79 Κ. Χ που καλύπτει την αστρονομία, τη γεωγραφία, τους ανθρώπους και την τεχνολογία τους, την ιατρική και τη δεισιδαιμονία, καθώς και τα ζώα και τα φυτά.
Οι Ευρωπαίοι μελετητές του Μεσαίωνα πίστευαν ότι η γνώση είχε δύο κύριες ενότητες: τις ανθρωπιστικές επιστήμες (κυρίως αυτό που είναι σήμερα γνωστό ως φιλοσοφία και σχολαστικισμός) και τη θεολογία, και η επιστήμη μελετάται κυρίως μέσω κειμένων και όχι με παρατήρηση ή πειράματα.
Η φυσική ιστορία ήταν κυρίως δημοφιλής στη μεσαιωνική Ευρώπη, αν και αναπτύχθηκε με πολύ ταχύτερους ρυθμούς στον αραβικό και ανατολικό κόσμο. Από τον δέκατο τρίτο αιώνα, τα έργα του Αριστοτέλη προσαρμόστηκαν μάλλον άκαμπτα στη χριστιανική φιλοσοφία, ιδιαίτερα από τον Θωμά Ακινάτη, αποτελώντας τη βάση της φυσικής θεολογίας. Κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης, οι επιστήμονες (ιδιαίτερα οι βοτανολόγοι και οι ανθρωπιστές) επέστρεψαν στην άμεση παρατήρηση φυτών και ζώων και πολλοί άρχισαν να συσσωρεύουν μεγάλες συλλογές εξωτικών δειγμάτων και ασυνήθιστων τεράτων, αλλά, όπως απέδειξε αργότερα η φυσική ιστορία, δράκοι, μαντίκορες και άλλα μυθικά πλάσματα. δεν υπάρχει.
Η εμφάνιση της βοτανικής και η ανακάλυψη του Linnaeus
Η επιστήμη εκείνης της εποχής εξακολουθούσε να βασίζεται στους κλασικούς. Όμως η τότε επιστημονική κοινότητα δεν ζούσε μόνο από τη «Φυσική Ιστορία» του Πλίνιου. Ο Leonhart Fuchs ήταν ένας από τους τρεις ιδρυτές της βοτανικής, μαζί με τον Otto Branfels και τον Hieronymus Bock. Άλλοι σημαντικοί συνεισφέροντες σε αυτόν τον τομέα ήταν οι Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch και GaspardBauhin. Η ταχεία ανάπτυξη του αριθμού των γνωστών ζωντανών οργανισμών ώθησε πολλές προσπάθειες ταξινόμησης και οργάνωσης των ειδών σε ταξινομικές ομάδες, με αποκορύφωμα το σύστημα του Σουηδού φυσιοδίφη Carl Linnaeus.
Η μελέτη της φύσης αναβίωσε κατά τη διάρκεια της Αναγέννησης και έγινε γρήγορα ο τρίτος κλάδος της ακαδημαϊκής γνώσης, ο οποίος χωρίστηκε σε περιγραφική φυσική ιστορία και φυσική φιλοσοφία, την αναλυτική μελέτη της φύσης. Υπό τις σύγχρονες συνθήκες, η φυσική φιλοσοφία αντιστοιχούσε κατά προσέγγιση στη σύγχρονη φυσική και χημεία, ενώ η ιστορία περιλάμβανε τις βιολογικές και γεωλογικές επιστήμες. Ήταν στενά συνδεδεμένοι.
Νέα ώρα
Η φυσική ιστορία ενθαρρύνθηκε από πρακτικά κίνητρα, όπως η επιθυμία του Linnaeus να βελτιώσει την οικονομική κατάσταση της Σουηδίας. Ομοίως, η Βιομηχανική Επανάσταση ώθησε την ανάπτυξη της γεωλογίας που θα μπορούσε να βοηθήσει στην εύρεση κοιτασμάτων ορυκτών.
Ο αστρονόμος William Herschel ήταν επίσης φυσικός ιστορικός. Αντί να δουλεύει με φυτά ή ορυκτά, δούλευε με τα αστέρια. Πέρασε το χρόνο του φτιάχνοντας τηλεσκόπια για να δει τα αστέρια και στη συνέχεια να τα παρατηρήσει. Στην πορεία, έφτιαξε τσαρτ όλων των αστέρων και έγραψε όλα όσα είδε (ενώ η αδερφή του Καρολάιν έκανε την τεκμηρίωση).
Ένωση Βιολογίας και Θεολογίας
Σημαντική συνεισφορά στην αγγλική φυσική ιστορία έγινε από φυσιοδίφες όπως ο Gilbert White, ο WilliamKirby, John George Wood και John Ray, που έγραψαν για τα φυτά, τα ζώα και άλλα πλάσματα της Μητέρας Φύσης. Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους έγραψαν για τη φύση για να αναπτύξουν ένα επιστημονικό θεολογικό επιχείρημα για την ύπαρξη ή την καλοσύνη του Θεού από την έρευνά τους.
Από την επικρατούσα επιστήμη στο διάσημο χόμπι
Επαγγελματικοί κλάδοι όπως η βοτανική, η γεωλογία, η μυκολογία, η παλαιοντολογία, η φυσιολογία και η ζωολογία έχουν ήδη διαμορφωθεί στη σύγχρονη Ευρώπη. Η φυσική ιστορία, προηγουμένως το κύριο αντικείμενο διδασκαλίας για το διδακτικό προσωπικό του κολεγίου, περιφρονούνταν όλο και περισσότερο από μελετητές με πιο εξειδικευμένα επαγγέλματα και υποβιβαζόταν σε «ερασιτεχνικές» δραστηριότητες παρά στην επιστήμη. Στη βικτωριανή Σκωτία, η μελέτη του πιστεύεται ότι προάγει την καλή ψυχική υγεία. Ιδιαίτερα στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει εξελιχθεί σε ένα δημοφιλές χόμπι όπως η ερασιτεχνική μελέτη πουλιών, πεταλούδων, κοχυλιών (μαλακολογία/κογχολογία), σκαθαριών και αγριολούλουδων.
Κλάδος της βιολογίας σε πολλούς κλάδους
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες προσπάθησαν να ορίσουν έναν ενιαίο κλάδο της βιολογίας (αν και με μερική επιτυχία, τουλάχιστον μέχρι τη σύγχρονη εξελικτική σύνθεση). Ωστόσο, οι παραδόσεις της φυσικής ιστορίας συνεχίζουν να παίζουν ρόλο στη μελέτη της βιολογίας, ιδιαίτερα της οικολογίας (η μελέτη των φυσικών συστημάτων που περιλαμβάνουν ζωντανούς οργανισμούς και τα ανόργανα συστατικά της βιόσφαιρας της Γης που τους υποστηρίζουν), την ηθολογία (την επιστημονική μελέτη της συμπεριφοράς των ζώων), και την εξελικτική βιολογία (η μελέτη της σχέσης μεταξύ των μορφών ζωής για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημαχρονικές περίοδοι. Με την πάροδο του χρόνου, δημιουργήθηκαν τα πρώτα θεματικά μουσεία με τις προσπάθειες ερασιτεχνών φυσιοδίφες και συλλεκτών.
Τρεις από τους μεγαλύτερους Άγγλους φυσιοδίφες του δέκατου ένατου αιώνα - ο Henry W alter Bates, ο Charles Darwin και ο Alfred Russel Wallace - όλοι γνώριζαν ο ένας τον άλλον. Καθένας από αυτούς ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο, ξοδεύοντας χρόνια συλλέγοντας χιλιάδες δείγματα, πολλά από τα οποία ήταν νέα στην επιστήμη, και το έργο τους έδωσε στην επιστήμη προηγμένη γνώση για τα «απομακρυσμένα» μέρη του κόσμου: τη λεκάνη του Αμαζονίου, τα νησιά Γκαλαπάγκος και το Αρχιπέλαγος της Μαλαισίας.. Και με αυτόν τον τρόπο, βοήθησαν να μετατραπεί η βιολογία από την περιγραφική θεωρία στην επιστημονική πράξη.
Εθνικά Μουσεία Φυσικής Ιστορίας
Θεματικά μουσεία αφιερωμένα σε αυτό το θέμα υπάρχουν σε όλο τον κόσμο και έχουν παίξει σημαντικό ρόλο στην εμφάνιση επαγγελματικών κλάδων βιολογίας και ερευνητικών προγραμμάτων. Συγκεκριμένα, τον 19ο αιώνα, οι επιστήμονες άρχισαν να χρησιμοποιούν τις επιστημονικές συλλογές τους ως εργαλεία διδασκαλίας για προχωρημένους μαθητές και ως βάση για τις δικές τους μορφολογικές μελέτες. Σχεδόν σε κάθε πόλη της Ρωσίας υπάρχουν μουσεία φυσικής ιστορίας, το Καζάν, η Μόσχα και η Αγία Πετρούπολη είναι μεταξύ αυτών στην πρώτη θέση. Στη Δύση, τέτοια μουσεία είναι από τους αγαπημένους προορισμούς προσκυνήματος για τους τουρίστες.
