Ο πρώτος πρόεδρος της Αμερικής, Τζορτζ Ουάσιγκτον, δικαιωματικά φέρει τον τίτλο του «Πατέρα της Πατρίδας». Χάρη στις δραστηριότητές του ήταν που η Βόρεια Αμερική ξέφυγε από τον έλεγχο της Αγγλίας, που ήταν η μητρική της χώρα, κέρδισε την ανεξαρτησία και απέκτησε Σύνταγμα. Η μνήμη αυτού του εξαιρετικού πολιτικού και δημόσιου προσώπου έχει απαθανατιστεί στο όνομα της πρωτεύουσας των ΗΠΑ, καθώς και της πολιτείας, του δρόμου, του φαραγγιού, της λίμνης, του νησιού και του βουνού.
Γιός επαρχιακού τοπογράφου
Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον, ο πρώτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1732 στην οικογένεια ενός μεγαλογαιοκτήμονα Augustine Washington, ο οποίος ζούσε στη βορειοαμερικανική αποικία της Βιρτζίνια. Τοπογράφος γης με την κύρια ασχολία του, ο πατέρας του περνούσε όλες τις μέρες του στις τεράστιες φυτείες που περιέβαλλαν το κτήμα τους. Η μητέρα του μελλοντικού αρχηγού του κράτους, Μαρία Μπολ Ουάσιγκτον, διατηρούσε ένα νοικοκυριό, αφοσιώνοντας τον εαυτό της στα παιδιά της, από τα οποία ήταν πέντε στην οικογένεια. Τα μαθήματά της έγιναν η μόνη εκπαίδευση που έλαβε ο Γιώργος στα πρώτα του χρόνια.
Έχοντας χάσει τον πατέρα του σε ηλικία έντεκα ετών και κληρονόμησε το επάγγελμά του ως επιθεωρητής γης, ο μελλοντικός Πρόεδρος Ουάσιγκτον άρχισε να εργάζεται νωρίς. Ήδη το 1748 έλαβε μέρος στοτοπογραφώντας στην κοιλάδα Shenandoah και ένα χρόνο αργότερα έγινε ο επίσημος επιθεωρητής της κομητείας Culpepper.
Αγωνιστική νεολαία του μελλοντικού προέδρου
Στην παιδική ηλικία, το πιο κοντινό του πρόσωπο μετά τη μητέρα του ήταν ο ετεροθαλής αδερφός του Λόρενς, μετά τον θάνατο του οποίου το 1752, ο Τζορτζ κληρονόμησε μια τεράστια περιουσία στον ποταμό Ποτομάκ και έτσι απέκτησε υλική ανεξαρτησία. Στη συνέχεια έλαβε τον βαθμό του ταγματάρχη της τοπικής πολιτοφυλακής, η οποία διεξήγαγε στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά των βρετανικών στρατευμάτων.
Το χρονικό αυτής της περιόδου της ζωής της Ουάσιγκτον είναι γεμάτο από περιγραφές στρατιωτικών επιχειρήσεων, στις περισσότερες από τις οποίες ήταν ο διοικητής. Το 1755, κατά τη διάρκεια μιας από τις εκστρατείες εναντίον του Fort Duquesne, πιάστηκε αιχμάλωτος, αλλά, αφού αφέθηκε ελεύθερος μετά από αρκετό καιρό, κατάφερε να φέρει το θέμα σε νικηφόρο τέλος. Όταν η στρατιωτική εκστρατεία κατά των βρετανικών στρατευμάτων ολοκληρώθηκε με επιτυχία, ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον, ήδη στο βαθμό του συνταγματάρχη, συνέχισε να πολεμά τους Γάλλους και τους Ινδούς που έκαναν επιδρομές στα κτήματα των ντόπιων αποίκων.
Γάμος και η αρχή της πολιτικής
Παραιτούμενος το 1758, ένας εικοσιέξιχρονος βετεράνος, ο Τζορτζ επιστρέφει στη Βιρτζίνια και παντρεύεται μια νεαρή χήρα, τη Μάρθα Ντάντριτζ Κούστις, η οποία είχε ήδη δύο παιδιά από τον πρώτο της γάμο. Οι κακές γλώσσες υποστήριξαν ότι, συνάπτοντας μια γαμήλια ένωση, η Ουάσιγκτον καθοδηγούνταν κυρίως από εγωιστικά κίνητρα, αλλά από τα απομνημονεύματα των συγχρόνων τους είναι ξεκάθαρο ότι ζούσαν ευτυχισμένοι, παρά την απουσία κοινών παιδιών.
Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον - ο πρώτος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών - ξεκίνησε μια πολιτικήκαριέρα με συμμετοχή στις εργασίες της Νομοθετικής Συνέλευσης της Βιρτζίνια, στην οποία εξελέγη από το 1758 έως το 1774. Στις δραστηριότητές του, ακολούθησε μια γραμμή συμφιλίωσης με τη μητρόπολη, παρά το γεγονός ότι η βρετανική κυβέρνηση εμπόδισε την επέκταση των ιδιωτικών εκμεταλλεύσεων γης στις αποικίες της στη Βόρεια Αμερική.
Ένας αντίπαλος της βίας και οι υποστηρικτές του
Μια από τις μεθόδους επιρροής στο Λονδίνο, η Ουάσιγκτον είδε την πολιτική του μποϊκοτάζ των βρετανικών αγαθών. Οι σύμμαχοι και οι συνεργάτες του ήταν μεταγενέστεροι διάσημοι πολιτικοί όπως ο Πάτρικ Χένρι και ο Τόμας Τζέφερσον. Ενώ συνέχιζαν τη γραμμή τους, εντούτοις αντιτάχθηκαν σε οποιαδήποτε βίαιη ενέργεια.
Είναι γνωστή, ειδικότερα, η εξαιρετικά αρνητική τους στάση απέναντι στο λεγόμενο Boston Tea Party - η καταστροφή τον Δεκέμβριο του 1773 στο λιμάνι της Βοστώνης ενός φορτίου τσαγιού που έφτασε από την Αγγλία, ως απάντηση στο οποίο οι Η βρετανική κυβέρνηση υιοθέτησε μια σειρά από νόμους απαράδεκτους για τους αποίκους.
Επιστροφή στο πυκνό του πολέμου
Τέτοια μέτρα προκάλεσαν ένα κύμα αγανάκτησης πέρα από τον ωκεανό και προκάλεσαν την έναρξη του Πολέμου της Ανεξαρτησίας των ΗΠΑ. Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον επιλέχθηκε ομόφωνα ως Ανώτατος Διοικητής του Ηπειρωτικού Στρατού.
Οι πρώτοι μήνες της στρατιωτικής εκστρατείας δεν έφεραν επιτυχία στον στρατό υπό την ηγεσία της Ουάσιγκτον. Επιπλέον, μια σειρά από ήττες ανάγκασαν την παράδοση πολλών πόλεων στο κεντρικό τμήμα της χώρας στον εχθρό. Ο λόγος της αποτυχίας, όπως έδειξαν τα επόμενα γεγονότα, ήταν η έλλειψη εξουσίας που παραχωρήθηκε από το Κογκρέσο στον αρχιστράτηγο.
Η εικόνα άλλαξε δραματικά τον Δεκέμβριο του 1776, αφότου στον Τζορτζ Ουάσιγκτον εκχωρήθηκαν τα δικαιώματα που τον έθεσαν, ουσιαστικά, στη θέση του στρατιωτικού δικτάτορα. Συγκεντρώνοντας τεράστια δύναμη στα χέρια του, κατάφερε να ανατρέψει το ρεύμα των εχθροπραξιών και από εκείνη τη στιγμή, τα στρατεύματα που του είχαν εμπιστευτεί άρχισαν να κερδίζουν τη μία νίκη μετά την άλλη. Σε σύντομο χρονικό διάστημα, στρατηγικά σημαντικές πόλεις καταλήφθηκαν: η Βοστώνη, η Σαρατόγκα, το Πρίνστον και το Τρέντον.
Νίκη και αναγνώριση της ανεξαρτησίας των ΗΠΑ
Εμπνευσμένος από τις νίκες, ο ηπειρωτικός στρατός συνέχισε την επίθεση, ωθώντας τον εχθρό προς όλες τις κατευθύνσεις, γεγονός που αύξησε πολύ το κύρος των Ηνωμένων Πολιτειών στη διεθνή σκηνή εκείνων των ημερών. Το αποτέλεσμα των λαμπρών τους ενεργειών ήταν η παράδοση των βρετανικών στρατευμάτων, που υπογράφηκε στις 18 Νοεμβρίου 1781. Το νικηφόρο αποκορύφωμα ήταν η συνθήκη ειρήνης που συνήφθη τον Νοέμβριο του 1783 στο Παρίσι, η οποία έβαλε τέλος στις εχθροπραξίες και ήταν η αναγνώριση της ανεξαρτησίας των ΗΠΑ.
Μετά τη νικηφόρα ολοκλήρωση των εχθροπραξιών, ο επιφανής αρχιστράτηγος παραιτήθηκε και επέστρεψε στο σπίτι στο κτήμα Mount Vernon, το οποίο έλαβε κάποτε ως προίκα. Ξεκίνησε μια νέα σειρά ζωής, για την οποία αφηγείται η βιογραφία του, γνωστή σε κάθε σύγχρονο Αμερικανό. Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον έγινε από στρατιωτικός διοικητής σε σοφό πολιτικό.
Δημιουργία Συντάγματος της χώρας
Ο πρώτος του πολίτηςΗ πράξη ήταν επιστολές που απευθύνονταν στην ηγεσία όλων των αμερικανικών πολιτειών, στις οποίες ο ίδιος, προκειμένου να διαφυλαχθεί η ακεραιότητα της χώρας, ζητούσε την πλήρη ενίσχυση της κεντρικής κυβέρνησης. Συγκεκριμένα, η Ουάσιγκτον ήταν ο εμπνευστής της καταστολής της εξέγερσης των αγροτών της Μασαχουσέτης εναντίον της νόμιμα εκλεγμένης κυβέρνησης της Βοστώνης, αφού θεωρούσε ότι η μόνη λύση σε όλες τις διαφορές ήταν η συνταγματική οδός.
Δεδομένων των προηγούμενων επιτευγμάτων του και των σημερινών πολιτικών του απόψεων, οι πολίτες της χώρας επέλεξαν την Ουάσιγκτον ως επικεφαλής της Συνέλευσης, της οποίας οι εργασίες το 1778 παρήγαγαν το Σύνταγμα των ΗΠΑ. Η μάλλον γρήγορη επικύρωσή του και από τις δεκατρείς πολιτείες που ήταν τότε μέρος της χώρας οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην αδιαμφισβήτητη εξουσία της Ουάσιγκτον, η οποία ηγήθηκε προσωπικά των εργασιών για αυτό το έγγραφο.
Ως Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών
Σύμφωνα με το Σύνταγμα, ο Πρόεδρος είναι ο αρχηγός του κράτους και ο Τζορτζ Ουάσιγκτον εξελέγη ομόφωνα σε αυτή τη θέση από όλα τα μέλη του Εκλογικού Σώματος στα τέλη Απριλίου 1789. Μια τέτοια ομοφωνία σχετικά με την υποψηφιότητά του ήταν μοναδική περίπτωση σε ολόκληρη τη μετέπειτα ιστορία της χώρας.
Τρία χρόνια αργότερα, ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον επιβεβαιώθηκε στη θέση του για άλλη μια θητεία, αν και δεν συμμετείχε προσωπικά στην προεκλογική εκστρατεία. Με απόφαση του Κογκρέσου, ο ετήσιος μισθός του ήταν 25.000 δολάρια. Όντας πλούσιος άνδρας, η Ουάσιγκτον αρχικά τον αρνήθηκε, αλλά στη συνέχεια βρήκε δυνατό να δεχτεί αυτά τα χρήματα.
Το Σύνταγμα είναι ο υπέρτατος νόμος της δημόσιας ζωής
Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον είναι ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών,που στάθηκε στις απαρχές της δημιουργίας μιας δημοκρατικής κοινωνίας στη χώρα, κατεύθυνε όλες τις προσπάθειές του να εμφυσήσει στους πολίτες της χώρας τον σεβασμό του Συντάγματος. Ως εγγυητής του λόγω της θέσης του, δημιούργησε προηγούμενα που έδειχναν τον βαθύ σεβασμό του για αυτόν τον θεμελιώδη νόμο του κράτους, συνειδητοποιώντας ότι μόνο με το δικό του παράδειγμα θα μπορούσε να κάνει τους απλούς πολίτες να τον σεβαστούν.
Επειδή η Ουάσιγκτον έγινε πρόεδρος σε μια εποχή που η αμερικανική πολιτεία μόλις διαμορφωνόταν, έδωσε επίσης μεγάλη προσοχή στον σχηματισμό των τριών κλάδων της κυβέρνησης. Ως σοφός ηγεμόνας, δημιούργησε τον εσωτερικό του κύκλο, καθοδηγούμενος κυρίως από τις πνευματικές και επιχειρηματικές ιδιότητες των υποψηφίων για τα υψηλότερα κυβερνητικά αξιώματα. Αυτό του επέτρεψε να σχηματίσει μια ομάδα της οποίας η δουλειά έφερε το σωστό αποτέλεσμα.
Επιλεγμένα χαρακτηριστικά της κυβέρνησης της Ουάσιγκτον
Είναι χαρακτηριστικό ότι ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον, βρισκόμενος στο πυκνό των πολιτικών παθών, δεν έδωσε εμφανή προτίμηση σε κανένα από τα κόμματα. Ο ίδιος, όπως λέμε, πήρε θέση ουδετερότητας, αποκλείοντας κάθε κατηγορία για μεροληψία στη μία ή την άλλη απόφασή του. Έχοντας το δικαίωμα βέτο σε αποφάσεις του Κογκρέσου που δεν του άρεσαν, ο Πρόεδρος Ουάσιγκτον το χρησιμοποίησε μόνο στις πιο ακραίες περιπτώσεις, προσπαθώντας να καθοδηγείται όχι από τις προσωπικές του προτιμήσεις, αλλά αποκλειστικά από τις απαιτήσεις του νόμου.
Το πιο σημαντικό επίτευγμα του πρώτου Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν η υιοθέτηση της περίφημης Διακήρυξης των Δικαιωμάτων, που έγινε μέσω του Κογκρέσου από τον γερουσιαστή Μάντισον υπό την ηγεσία του. Είναι επίσης γνωστό ότιμετά τη λήξη της δεύτερης θητείας της προεδρίας, πείστηκε να θέσει υποψηφιότητα για τρίτη φορά (η επιτυχία ήταν εξασφαλισμένη), αλλά αρνήθηκε κατηγορηματικά. Με αυτόν τον τρόπο, η Ουάσιγκτον έθεσε τα θεμέλια μιας παράδοσης, η οποία αργότερα κατοχυρώθηκε στο αντίστοιχο άρθρο του νόμου, σύμφωνα με την οποία ο πρόεδρος μπορεί να εκλεγεί όχι περισσότερες από δύο φορές.
Το κοινό τέλος μιας υπέροχης ζωής
Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον πέθανε στις 14 Δεκεμβρίου 1799. Αιτία θανάτου αυτού του σπουδαίου ανθρώπου ήταν το κρυολόγημα που δέχθηκε καθώς διέσχιζε τα υπάρχοντά του. Η ιατρική εκείνων των χρόνων ήταν ανίσχυρη απέναντι σε επιπλοκές, που εκφραζόταν σε οξεία λαρυγγίτιδα και πνευμονία.
Για τον ρόλο που έπαιξε η Ουάσιγκτον στην απόκτηση της ανεξαρτησίας των ΗΠΑ και στη διαμόρφωση ολόκληρου του κρατικού συστήματος, στη μνήμη των ευγνώμων απογόνων, παρέμεινε στεφανωμένος με τον τίτλο του «Πατέρα του Έθνους». Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ μετά την Ουάσιγκτον, Τζον Άνταμς, υποστήριξε με κάθε δυνατό τρόπο τις παραδόσεις που όρισε ο προκάτοχός του, και έτσι συνετέλεσε στη δημιουργία μιας ισχυρής δημοκρατικής κοινωνίας.
